Chương 416: Thật giả

Đại thái thái nhà họ Lý trừng lớn đôi mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Thế này cũng được sao?"

Trần ma ma khẽ dùng khăn lụa chấm những giọt nước mắt lăn dài trên má, nghẹn ngào: "Thái thái thử nghĩ xem, giờ còn cách nào khác đâu? Cảnh ngộ của nương t.ử lúc này, bao nhiêu ấm ức chẳng biết phải tỏ cùng ai. Chuyện khế ước bán mình của nô tỳ chỉ là chuyện vặt vãnh, nhưng trong nhà vẫn còn biết bao việc phải nhờ cậy nương t.ử lo liệu."

Lý thị ngồi im lặng, sắc mặt nhợt nhạt. Từ khi bước chân ra khỏi Đào gia, mụ ta chẳng mang theo được một cắc một cắc.

"Có vài món đồ tùy thân của nương tử, người Đào gia cũng cấm tiệt không cho chúng con động vào. Bọn họ nói bao giờ nương t.ử đích thân mở miệng đòi thì mới giao."

Đào gia cố tình làm khó người, đối xử với một kẻ bị hắt hủi như vậy quả thực là cạn tàu ráo máng.

"Đám người trời đánh!" Đại thái thái nhà họ Lý phẫn nộ cau mày: “Nãi nãi nhà ta vì cái Đào gia mà chịu bao đắng cay tủi nhục ngần ấy năm, vậy mà bọn chúng chẳng màng chút tình nghĩa nào. Thử hỏi nuôi một con ch.ó mấy chục năm còn có tình có nghĩa nữa là.” Nói đoạn, bà ta lại đưa khăn lên lau khóe mắt rơm rớm: “Ngày Nãi nãi xuất giá sang Đào gia, lão thái gia nhà chúng ta vẫn còn tại thế. Đào gia cũng là nhờ dựa hơi nhà họ Lý mới có đường quay lại kinh thành làm quan. Của cải cơ nghiệp Đào gia có được ngày nay, chẳng phải đều do một tay Nãi nãi tằn tiện chắt bóp mà nên cơ đồ sao."

Đáng lý ra, vào lúc nương t.ử bị nhà chồng viết hưu thư đuổi ra khỏi cửa, nhà họ Lý phải là người đứng ra lớn tiếng bênh vực. Thế nhưng sự thật bẽ bàng là cả nhà họ Lý đều rụt vòi trốn tránh, chẳng một ai ló mặt đến Đào gia. Hành động ấy khác nào ngầm thừa nhận mọi tội lỗi đổ lên đầu mụ. Nói đi cũng phải nói lại, chính Cữu lão gia và Cữu thái thái đã qua mặt nương tử, tham ô tài sản của Đào gia, mới đẩy nương t.ử vào bước đường cùng như ngày hôm nay. Trần ma ma ngậm chặt miệng không hé nửa lời, chỉ im lặng nghe Đại thái thái nhà họ Lý lớn tiếng trách móc Đào gia một cách đường hoàng.

"Mấy ngày nay, ngươi đi theo cũng phải chịu không ít ấm ức."

Trần ma ma vội ngẩng đầu lên đáp: "Nô tỳ nào dám oán thán nửa lời, chỉ thấy thương xót cho nương t.ử mà thôi."

"Ta thấu hiểu nỗi khổ của gia đình ngươi." Cả gia đình già trẻ lớn bé đột nhiên mất hết công ăn việc làm. Dẫu có chút tiền tích cóp, nhưng cứ miệng ăn núi lở thế này thì cũng chẳng mấy chốc mà cạn kiệt. Ở Đại Chu triều hiện giờ, nếu không có giấy tờ bảo lãnh đàng hoàng, chẳng ai dám thuê mướn họ làm công trường hay công ngắn hạn. Thêm vào đó, khế ước bán thân của người nhà họ Trần cũng chẳng biết đang nằm trong tay kẻ nào. Nếu lỡ ký giấy bán thân rồi lại đi tìm việc khác, sẽ bị coi như nô tỳ bỏ trốn, tội danh chẳng vừa. Lúc này, người duy nhất có khả năng đứng ra lấy lại khế ước bán thân cho gia đình Trần ma ma từ Đào gia, chỉ có bà ta mà thôi.

"Đại thái thái.” Trần ma ma lập tức quỳ sụp xuống, cung kính dập đầu ba cái thật kêu: “Toàn gia nô tỳ nếu được trở về Lý gia, nhất định sẽ tận tâm tận lực hầu hạ lão gia và thái thái."

Đại thái thái nhà họ Lý mỉm cười hài lòng: "Mau đứng lên đi, ta hiểu rõ tâm ý của ngươi."

Lúc này Trần ma ma mới đứng lên, cung kính ngồi nép sang một bên nghe Đại thái thái dặn dò.

"Ngươi cũng biết đấy, Lý gia chúng ta bây giờ chỉ còn biết bám víu vào Tĩnh phi nương nương. Nếu không nhờ Tĩnh phi nương nương hạ sinh tiểu hoàng tử, ta cũng chẳng dám mạo muội tới thăm Nãi nãi. Chúng ta chân ướt chân ráo lên kinh thành, thế cô sức yếu. Nãi nãi chịu oan khuất, chúng ta cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, chỉ mong một ngày nhà họ Lý có chỗ đứng vững vàng giữa chốn kinh kỳ này, mới có cơ hội rửa sạch oan ức cho Nãi nãi." Nói đến đây, Đại thái thái dùng ánh mắt thâm ý nhìn Trần ma ma: “Ngươi là người kề vai sát cánh cùng Nãi nãi vượt qua sóng gió, chắc hẳn cũng hiểu đạo lý 'một người làm quan cả họ được nhờ, một người phạm tội cả họ chịu vạ'."

Trần ma ma tinh ý hiểu ngay ngụ ý của Đại thái thái: "Thái thái có việc gì căn dặn, nô tỳ nguyện dốc sức khuyển mã..."

Đại thái thái lúc này mới khẽ nhíu mày: "Hiện tại quả thật đang có chuyện hệ trọng." Vừa nói, bà ta vừa liếc nhìn Thược Dược đứng bên cạnh. Thược Dược hiểu ý bèn lui ra ngoài, cẩn thận khép chặt cửa phòng.

Đại thái thái hạ giọng thì thầm: "Cái thai của Tĩnh phi nương nương sinh non mấy tháng, ta thực sự lo lắng cho tiểu hoàng tử..."

Trần ma ma thoạt đầu còn ngơ ngác, nhưng đôi mắt nhanh chóng bừng sáng: "Ý thái thái là..." Đại thái thái đang muốn dò hỏi phương thuốc hỗ trợ thụ thai ngày trước.

Đúng là người từng hầu hạ bên cạnh Nãi nãi, chỉ cần gợi nhẹ một chút đã thông tỏ mọi bề. Đại thái thái không vòng vo thêm: "Ta nhớ lúc An ca mới sinh, thân thể yếu ớt mềm nhũn vô cùng. Không biết sau đó Nãi nãi có tìm lang trung nào điều dưỡng cho An ca không?"

"Chuyện này..." Trần ma ma chau mày nhớ lại: “Nương t.ử quả thực có sắc thuốc cho Đào đại gia uống. Nô tỳ nhớ mang máng..."

Trái tim Đại thái thái đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

"Nô tỳ nhớ rất rõ, chính tay nương t.ử đã xem phương thuốc và tự tay bốc thuốc."

Nãi nãi quả nhiên có tính toán từ trước. Sau lần sảy thai ấy, Nãi nãi mãi không có hỷ tín, rước bao nhiêu danh y về bắt mạch cũng vô ích. Về sau, Nãi nãi dốc cạn tiền của phòng thân, lùng sục mua sách cổ, lại dò hỏi bao nhiêu phương thuốc dân gian mới sinh được An ca. Lúc mới lọt lòng, An ca bị chứng yếu ớt bẩm sinh, Nãi nãi lại phải chạy đôn chạy đáo tìm thầy tìm thuốc, mãi sau này sức khỏe An ca mới khá lên.

Trần ma ma nói Nãi nãi tự tay bốc thuốc, ắt hẳn là sợ phương thuốc bí truyền lọt ra ngoài. Vậy là mọi chuyện đã hoàn toàn khớp nhau.

"Thế phương thuốc đó đâu?" Đại thái thái nôn nóng hỏi dồn.

"Phương thuốc ạ?" Trần ma ma vò đầu bứt tai, nhất thời không nhớ ra.

Đại thái thái sốt ruột như kiến bò chảo nóng.

Trần ma ma vội trấn an: "Thái thái cứ nán lại chút, để nô tỳ vào trong lục tìm đống đồ đạc mang về hôm trước xem sao." Nói rồi, mụ gọi cô con dâu trưởng vào, hai người lật tung đống hành lý Lý thị mang về lên để tìm kiếm.

"Lúc đó chúng con đi vội vàng quá, nhiều đồ đạc không kịp mang theo." Trần ma ma vừa tìm vừa rơi nước mắt: “Những món đồ mang theo cũng bị mấy bà quản sự lục soát kỹ càng mấy bận."

Đại thái thái nghe vậy thì thở dài thất vọng.

Trần ma ma để con dâu dọn dẹp lại đồ đạc, còn mình đi ra phòng bên nói chuyện với Đại thái thái: "Bệnh của Đào đại gia khá lên, phương thuốc đó cũng chẳng dùng tới nữa.” Mụ ngập ngừng một lúc: “Nhưng dạo gần đây, Bát nãi nãi của Đào gia về chơi, bảo muốn chữa chứng tiên thiên bất túc cho Đại gia, nên có xin lại phương thuốc Đại gia uống hồi bé. Lúc đó nương t.ử đang bệnh liệt giường, nô tỳ cũng rối trí, bèn cùng mấy bà quản sự thu dọn một ít đơn thuốc đưa cho Bát nãi nãi. Liệu phương thuốc đó có bị..."

Trần ma ma và Đại thái thái nhìn nhau, sắc mặt ai nấy đều xám ngoét.

Lại là Vũ Mục hầu phu nhân Tiết Đào thị! Sao việc gì mụ ta làm cũng có bàn tay của Tiết Đào thị nhúng vào. Đại thái thái bực bội siết chặt chiếc khăn lụa trong tay.

Trần ma ma ngẫm nghĩ một lát: "Lẽ ra phương thuốc đó nương t.ử phải cất giữ vô cùng cẩn thận, không lý nào lại bị lẫn lộn vào mớ đơn thuốc kia."

"Xét nhà!" Đại thái thái bỗng dưng vỗ đùi đ.á.nh đét: “Dạo trước triều đình chẳng phải phái người tới xét nhà, tịch biên văn thư sổ sách sao? Liệu có phải lúc đó đã bị làm xáo trộn rồi không?"

Trần ma ma xì hơi như quả bóng xì: "Nương t.ử luôn miệng giục nô tỳ thu dọn đồ đạc trong phủ, nhưng lúc đó nhà cửa đang rối tinh rối mù, nương t.ử lại ốm đau dặt dẹo thế kia, nên bao nhiêu chuyện cứ bị trì hoãn."

Rơi vào tay kẻ khác thì còn dễ nói chuyện, chứ đã lọt vào tay Vũ Mục hầu phu nhân thì coi như bặt vô âm tín, phương thuốc này đào đâu ra nữa.

Trần ma ma lại dỗ dành: "Cũng sắp sửa mời thầy pháp tới làm lễ rồi. Nếu nương t.ử tỉnh táo lại, nhất định sẽ viết lại được phương thuốc đó thôi."

Đã là phương thuốc Nãi nãi tự tay ghi chép, biết đâu bản gốc đã bị hủy từ lâu, hoặc Nãi nãi đã cất giấu cẩn thận nhưng lúc bị xét nhà lại vô tình làm thất lạc. Cách giải thích nào cũng hợp tình hợp lý, nhưng làm sao Tiết Đào thị kia lại tường tận mọi chuyện bí mật như vậy?

Đại thái thái ngồi nán lại một lát thì con dâu trưởng Trần ma ma bước vào bẩm báo: "Nương t.ử tỉnh rồi ạ."

Đại thái thái vội vàng cùng Trần ma ma vào trong thăm Lý thị.

Lý thị nằm thoi thóp trên giường, đôi mắt lim dim. Ánh mắt mụ quét qua Đại thái thái, thoạt đầu còn ngơ ngác, sau đó mới dần dần trở nên kích động.

Trần ma ma mừng rỡ reo lên: "Đại thái thái, nương t.ử nhận ra người rồi kìa."

"Nãi nãi.” Đại thái thái nắm lấy bàn tay gầy guộc của Lý thị: “Vì Lý gia chúng ta, con đã phải chịu bao tủi nhục rồi."

Khủy tay trơ xương của Lý thị cứ liên tục quơ quào trước mặt Đại thái thái. Đôi môi khô khốc mấp máy liên hồi. Bầu không khí trong phòng sặc sụa mùi lá khô mục nát, nhưng Đại thái thái đành nén cơn buồn nôn, cúi sát đầu lắng nghe Lý thị. Cố gắng mãi, bà ta mới nghe loáng thoáng được hai chữ: "Cứu ta..."

Nãi nãi quả nhiên vẫn còn tỉnh táo. Đại thái thái vội vàng an ủi: "Nãi nãi cứ yên tâm, đợi xử lý êm thấm mọi chuyện trong nhà, đích thân lão gia sẽ đến đón con về." Nói đến đây, bà ta toan báo tin Tĩnh phi nương nương đã hạ sinh tiểu hoàng tử.

Nghe những lời thoái thác của Đại thái thái, toàn thân Lý thị run lên bần bật. Cứ ngỡ Đại thái thái lại một lần nữa nhẫn tâm vứt bỏ mụ. Lý thị thều thào đứt quãng.

Đại thái thái nghe bõm bõm chẳng hiểu mô tê gì, Trần ma ma đứng cạnh đành lên tiếng giải thích: "Nương t.ử lại đang nhắc tới Ngũ tiểu thư Dung Hoa nhà họ Đào đấy ạ."

Lý thị cứ lẩm nhẩm lặp đi lặp lại. Đại thái thái cố sức lắng nghe, quả nhiên đúng là Lý thị đang gọi trong vô thức: "Ngũ... Dung Hoa..."

Tâm trí Lý thị lúc này đã mê muội, dẫu có gặng hỏi cũng chẳng ích gì. Đại thái thái thở dài thườn thượt, buông tay Lý thị ra. Tinh thần Lý thị càng thêm điên loạn, hai tay cứ vung vẩy loạn xạ.

Nhìn bộ dạng đáng sợ của Lý thị, Đại thái thái có phần tin tưởng vào lời sấm truyền của vị đạo sĩ mà Trần ma ma từng nhắc đến. Bà ta dặn Thược Dược lấy ra hai mươi lượng bạc giao cho Trần ma ma: "Cầm lấy số bạc này, mời thầy pháp về làm lễ giải hạn cho Nãi nãi.” Nói đến đây, bà ta ngừng lại: “Nếu Nãi nãi qua khỏi..."

Trần ma ma cảm động rơi nước mắt: "Thái thái cứ yên tâm, ân tình này nô tỳ khắc cốt ghi tâm, vạn kiếp không quên."

Đại thái thái gật đầu, dẫn nha hoàn ra khỏi phòng. Vừa bước ra tới sân, con dâu Trần gia hớt hải chạy ra báo: "Nương t.ử thấy Đại thái thái thì mừng lắm, muốn mở lời mà không được, vì quá kích động nên lại nôn ra rất nhiều máu."

Trần ma ma vội vàng rút viên Thập Cứu Hoàn trong tay áo ra đưa cho con dâu: "Mau mang vào cho nương t.ử dùng."

Con dâu vâng dạ chạy vào. Trần ma ma mặt mày ủ rũ: "Thập Cứu Hoàn cũng sắp cạn rồi, lúc đó chẳng biết lấy gì cho nương t.ử dùng nữa."

Thập Cứu Hoàn vốn là kỳ trân dị thảo, giá cả trên trời. Nhà thường dân mua nổi một lọ để dành đã là phước ba đời. Nhưng tình cảnh Lý thị lúc này, mạng sống chỉ còn thoi thóp nhờ vào Thập Cứu Hoàn, tuyệt đối không thể để đứt thuốc: “Ta sẽ cho người mua mang tới, mạng sống của Nãi nãi là quan trọng nhất." Vừa thốt ra lời này, Đại thái thái tiếc của đến đứt ruột, nghiến răng ken két.

Trần ma ma mừng rỡ nhận lời, tận tình tiễn Đại thái thái ra tận ngoài ngõ.

Trên đường trở về Lý gia, Đại thái thái tình cờ nghe được đám tỳ nữ kháo nhau: "Hôm nay là thọ thần Tiết lão phu nhân của Vũ Mục hầu phủ đấy. Xe ngựa đậu kín cổng Tiết phủ, tấp nập nhộn nhịp lắm."

Tiết gia càng hưng vượng, Tiết Đào thị lại càng được thể làm càn. Lửa giận lại bùng lên trong lồng ngực Đại thái thái.

Bên trong Tiết phủ, quan khách đã đến đông đủ. Mọi người lần lượt dâng lễ chúc thọ. Các nam t.ử thì kéo nhau ra sảnh trước uống rượu thưởng nguyệt, nữ quyến và đám trẻ con thì quây quần bên lão phu nhân ở hậu viện.

Tiết Minh Triết và Hoằng ca, cả hai đều diện những bộ y phục hỉ hả, trổ tài múa võ trước mặt lão phu nhân. Màn biểu diễn vô cùng mãn nhãn, khiến các phu nhân có mặt không ngớt lời trầm trồ: "Chẳng trách lại là đệ t.ử chân truyền của Thẩm đại tướng quân. Tiền đồ tương lai nhất định sẽ vô lượng."

Dung Hoa ngồi một bên, khẽ tủm tỉm cười.

Trên đài, Tiết Minh Triết đột nhiên bị Hoằng ca nắm chặt lấy vạt áo. Hai người cứ thế vờn nhau, chiếc áo ngoài của Tiết Minh Triết bất ngờ bị kéo toạc ra. Các nữ quyến đồng thanh ồ lên kinh ngạc, ngay cả Tiết lão phu nhân cũng giật nảy mình.

Đào Kính An vội reo lên: "A da, nhị đệ gây họa rồi."

Tiết Minh Triết trên sân khấu dứt khoát cởi phăng chiếc áo khoác ngoài, để lộ chiếc áo bông màu đỏ chót bên trong. Trên áo thêu hình bức tranh "Đồng t.ử bái thọ". Lão phu nhân không nhịn được bật cười sảng khoái. Mọi người xung quanh cũng che miệng cười khúc khích.

Tiết lão phu nhân liếc nhìn Đào Kính An, ánh mắt đầy trìu mến: "Đào gia đại thiếu gia quả là giữ được trái tim trong sáng của đứa trẻ, chuyện gì cũng thẳng thắn chẳng biết giấu giếm."

Biểu diễn võ thuật xong, Tiết Minh Triết và Hoằng ca bước đến chuẩn bị dâng rượu chúc thọ lão phu nhân.

Đúng lúc ấy, Lý ma ma hớt hải bước đến, ghé sát tai lão phu nhân thì thầm điều gì đó. Sắc mặt lão phu nhân tức thì biến đổi.

,