Dung Hoa không am tường nhiều về Anh Thân vương, chỉ thỉnh thoảng nghe Tiết Minh Duệ nhắc đến qua vài câu chuyện phiếm. Anh Thân vương phi nàng cũng chỉ mới chạm mặt đôi lần. Ấn tượng đọng lại là một người phụ nữ vẻ ngoài lạnh nhạt nhưng lại ẩn chứa sự thông tuệ xuất chúng. Lần trước nàng gặp nguy hiểm trong cung, may nhờ có Vương phi tinh ý nhắc nhở mới thoát nạn.
"Từ sau vụ tiễu phỉ thất bại, Anh Thân vương bị Hoàng thượng lệnh cấm túc tại gia. Tuy chưa có thánh chỉ chính thức phế truất, nhưng bấy lâu nay người ngoài chỉ biết đến một Anh Thân vương chán ghét chính sự, mấy ai tường tận uẩn khúc bên trong."
Dung Hoa nép mình trong vòng tay vững chãi của Tiết Minh Duệ: "Theo lời Hầu gia, Anh Thân vương ắt hẳn là vị hoàng t.ử thông tuệ nhất. Nhưng cớ sao ngài lại không được Hoàng thượng sủng ái?"
Tiết Minh Duệ bật cười, vòng tay siết chặt Dung Hoa hơn: "Tài trí của Vương gia đâu chỉ dừng lại ở sự thông tuệ. Xét về khả năng trị quốc, nói không chừng ngài còn vượt trội cả Thánh Tổ hoàng đế. Chỉ trách mẫu phi của ngài - Đức phi nương nương - từng thất bại trong cuộc chiến giành Hậu vị, nhà ngoại lại bị Thái thị hãm hại. Đức phi nương nương từng là sủng phi bậc nhất chốn hậu cung, nhưng vì bản tính mềm lòng, trót dại xin xỏ cho Tuyên vương Thế tử, sau đó lại bao che cho trọng thần phe Tuyên vương thoát tội, nên mới chọc giận Hoàng thượng. Hoàng thượng bắt bà phải quỳ suốt một ngày một đêm trước tấm thiết khoán 'Hậu cung không được can chính' ở Giao Thái Điện. Nếu không nhờ Anh Thân vương liều mạng cầu xin Hoàng thái hậu, e rằng Đức phi đã bị đày vào lãnh cung, thân tàn ma dại từ lâu rồi."
Cũng từ dạo đó, bóng dáng Đức phi dường như bốc hơi khỏi hậu cung. Mang danh đứng đầu Tứ phi, vậy mà địa vị còn không bằng những phi tần thấp kém. Cả trong cung lẫn ngoài thành, ai nấy đều chỉ chăm chăm bợ đỡ sinh mẫu của Cửu hoàng tử. Thánh ân quả thực mong manh như mây khói, đến nhanh mà đi cũng nhanh.
"Hầu gia phò tá Anh Thân vương là vì nể mặt Tuyên vương gia sao?"
Tiết Minh Duệ khẽ gật đầu: "Đó cũng là một phần lý do. Nhưng nếu Anh Thân vương không phải là bậc minh quân, ta tuyệt đối sẽ không nhắm mắt theo mù quáng."
Dung Hoa bật cười. Với cái tính khí kiêu ngạo của Tiết Minh Duệ, khiến hắn cam tâm tình nguyện phò tá một người quả thực không phải chuyện dễ dàng.
Tiết Minh Duệ tiếp lời: "Nàng biết Vinh Xuyên chứ. Hắn từ nhỏ đã có tính hiếu thắng, dù là cưỡi ngựa bắn cung hay đọ sức võ nghệ, hễ gặp ai cũng đòi phân cao thấp. Nhỡ mà thua cuộc, hắn sẽ tìm mọi cách bái người đó làm huynh trưởng."
Định Nam bá Thế t.ử quả là một người có cá tính phóng khoáng, hào sảng.
"Vinh Xuyên đã bái Anh Thân vương làm Nhị ca, và tôn ta làm Tam ca."
Xét về vai vế, Anh Thân vương và Tiết Minh Duệ vốn dĩ có khoảng cách. Nay lại có thêm Vinh Xuyên làm cầu nối, mối quan hệ dường như lại xích lại gần nhau hơn. Dù tính toán thế nào, Tiết Minh Duệ vẫn là người chiếm phần lợi. Sự độ lượng của Anh Thân vương quả thực khiến người ta phải nể phục. Dung Hoa che miệng cười khúc khích: "Vậy Đại ca của Định Nam bá Thế t.ử gia là vị cao nhân nào?" Nàng nhớ mang máng Vinh Xuyên là đích trưởng t.ử của Định Nam bá cơ mà.
Tiết Minh Duệ từ tốn đáp: "Định Nam bá từng chịu đại ân của Tuyên vương. Thế nên, nhi t.ử của Tuyên vương nghiễm nhiên được Vinh Xuyên tôn kính như Đại ca."
"Hầu gia.” Dung Hoa ngước nhìn Tiết Minh Duệ: “Chuyện Tuyên vương Thế t.ử băng hà vì bạo bệnh trên đường đi đày như triều đình công bố... có thật không?"
Đôi mắt Tiết Minh Duệ sáng rực lên: "Nếu Anh Thân vương không lên ngôi cửu ngũ, Tuyên quận vương coi như đã chết."
Nói cách khác, nếu Anh Thân vương thuận lợi đăng cơ, Tuyên quận vương rất có thể sẽ hồi triều. Tiết Minh Duệ đang dốc sức phò tá mẫu cữu của mình.
Nàng vốn đinh ninh Hoàng thượng sẽ truyền ngôi cho Cửu hoàng tử, đường lên ngôi của Anh Thân vương ắt hẳn sẽ lắm chông gai. Nào ngờ Hoàng thượng lại bất ngờ trọng dụng Anh Thân vương, mở ra cơ hội cho ngài danh chính ngôn thuận kế vị. Nếu điều đó thành sự thật, mọi người đều có thể trút được gánh nặng trong lòng.
Dung Hoa tìm một tư thế thoải mái trong vòng tay Tiết Minh Duệ. Tính ra, việc Hoàng thượng nghi kỵ Tiết gia và Tuyên vương có mối liên hệ mật thiết cũng chẳng hề oan uổng. Thực chất, kể từ khi lên ngôi, cái bóng của Tuyên vương vẫn luôn là nỗi ám ảnh thường trực bao trùm lên ngai vàng của Hoàng thượng.
Trò chuyện về chính trị trước lúc ngủ dễ khiến tinh thần căng thẳng. Tiết Minh Duệ buông rèm giường, khéo léo chuyển chủ đề: "Nàng có dự định cải tạo lại phủ đệ thế nào chưa?"
Tiết phủ rộng lớn thế này, trong một lúc nàng cũng chưa nghĩ ra ý tưởng gì cụ thể: "Cứ để qua Tết rồi tính sau."
Tiết Minh Duệ mỉm cười: "Chờ Nhị thẩm dọn đi, chúng ta sẽ chuyển về nhà trước. Như thế tiện cho nàng bề quản gia hơn. Nếu nàng thích Nam viện, đến mùa hè chúng ta lại dọn ra đó nghỉ mát."
Dung Hoa trở mình, bàn tay theo thói quen đan chặt vào mười ngón tay Tiết Minh Duệ. Hơi ấm lan tỏa từ cái ôm của hắn khiến nàng an lòng khép lại đôi mi: "Thiếp muốn trồng thêm nhiều hoa sen ở Nam viện. Cái đình bên hồ cũng cần sửa lại một chút, thay bằng cửa sổ gỗ sát đất. Trời lạnh thì đóng kín lại, trời nóng thì tháo ra treo rèm lụa mỏng..."
Lời nói còn chưa dứt, nàng đã chìm vào giấc ngủ say nồng.
Tiết Minh Duệ trìu mến nhìn nụ cười bình yên trên môi Dung Hoa, rồi nhẹ nhàng quay sang thổi tắt ngọn nến.
Hôm sau, trời còn chưa rạng sáng, Tiết phủ đã rộn ràng huyên náo.
Kẻ hầu người hạ tất bật khuân vác rương hòm lên xe ngựa. Những món đồ gỗ quý giá được bọc lót kỹ lưỡng bằng vải dày, cẩn trọng khiêng sang Hẻm Tứ Điều.
Nhậm Tĩnh Sơ nhốt mình trong phòng, nằng nặc không chịu chuyển đi: "Bên Hẻm Tứ Điều tường vách còn chưa trát xong, bảo ta sang đó ở kiểu gì? Người khác còn chưa rục rịch, cớ sao chúng ta phải đi trước? Nếu ta đi lúc này, thiên hạ sẽ dị nghị ta là đồ..." Có tật giật mình. Chuyện Tứ lão gia còn chưa giải quyết xong, sao có thể đổ hết lên đầu ả.
Thanh Khung quýnh lên: "Nhưng không đi không được đâu thưa nãi nãi! Bên Nhị thái thái đã rục rịch khuân vác tủ kệ rồi. Chuyện chuyển nhà là ý chỉ của Lão phu nhân, ai dám cãi lại lời người..."
Thanh Khung còn đang thao thao bất tuyệt, Nhậm Tĩnh Sơ đã vớ lấy chiếc gối tựa trên giường ném mạnh xuống đất: "Ta không đi! Ta quyết không đi đâu hết! Nếu ép ta, ta sẽ về nhà mẹ đẻ." Nói đến đây, Nhậm Tĩnh Sơ quay sang ra lệnh cho Thanh Khung: “Mau đi chuẩn bị xe ngựa, ta phải về nhà mẹ đẻ."
Thanh Khung khó xử van nài: "Nãi nãi, người ráng nhịn nhục một chút. Cứ theo ý Lão phu nhân dọn sang Hẻm Tứ Điều trước, chờ sắp xếp xong xuôi rồi tính tiếp."
Nhẫn nhịn! Lại bắt ả phải nhẫn nhịn. Kể từ ngày bước chân vào Tiết gia, ả đã phải nuốt nhục không biết bao nhiêu lần. Giờ phút này, sự chịu đựng của ả đã đến giới hạn cuối cùng.
Nhậm Tĩnh Sơ vớ lấy chiếc gối sứ họa tiết 'đồng t.ử ôm cá' trên tủ ném mạnh xuống đất vỡ tan tành: "Trừ phi để ta về nhà mẹ đẻ, còn không ta quyết không rời khỏi đây nửa bước."
Thanh Khung bất lực, đành phải chạy đi bẩm báo ý định của Nhậm Tĩnh Sơ cho Nhị thái thái: "Tam gia phải ra chiến trường Tây Bắc, nãi nãi thao thức đêm ngày, ăn không ngon ngủ không yên. Nay lại phải dọn nhà, e rằng sức khỏe không kham nổi. Nãi nãi muốn về nhà mẹ đẻ nương tựa vài ngày, sai nô tỳ tới bẩm báo với thái thái."
Nhị thái thái bực dọc nhấp một ngụm trà. Trà đã nguội ngắt, bà ta tức giận ném mạnh chén trà xuống bàn, tát lật mặt con nha hoàn dâng trà.
Con nha hoàn bị tát quỳ sụp xuống đất khóc lóc van xin. Thanh Khung đứng cạnh sợ hãi đan chặt hai bàn tay, đầu cúi gằm không dám ngẩng lên.
Nhị thái thái trừng mắt lạnh lùng nhìn Thanh Khung. Nếu không phải do tên quản gia tham lam của Nhậm Tĩnh Sơ rước bừa một gã côn đồ giả mạo về báo công, gia đình bà ta đâu đến nỗi bị Lão phu nhân đuổi ra khỏi Tiết gia. Bà ta chưa kịp tính sổ với Nhậm Tĩnh Sơ, ả đã dám giở chứng tiểu thư.
Giọng Nhị thái thái the thé, cay nghiệt: "Gần Tết nhất đến nơi rồi còn đòi về nhà mẹ đẻ! Tới lúc dọn sang Hẻm Tứ Điều, lấy đâu ra người phụ dọn dẹp nhà cửa?"
Thanh Khung không dám hó hé thêm lời nào: "Nô tỳ xin phép lui về khuyên nhủ nãi nãi thêm ạ."
Thanh Khung tất tả lui ra ngoài.
Đến chiều, đồ đạc trong phòng Nhị thái thái cơ bản đã dọn dẹp xong xuôi. Nhậm ma ma dẫn theo vài gia nhân sang phòng Nhậm Tĩnh Sơ phụ giúp thu dọn. Vừa bước vào sân, đã thấy một bà lão hầu hạ Nhậm Tĩnh Sơ cười tươi rói ra đón: "Nãi nãi dặn chúng ta đợi các người ở trong phòng đấy."
Nhậm ma ma bước vào phòng, tịnh không thấy bóng dáng Nhậm Tĩnh Sơ đâu, bèn ngạc nhiên hỏi: "Tam nãi nãi đâu rồi?"
Bà lão cung kính đáp: "Tam nãi nãi từ sáng đã theo xe ngựa sang Hẻm Tứ Điều rồi ạ."
Nhậm ma ma sững sờ: "Đồ đạc còn chưa dọn, sao nãi nãi đã sang bên đó?"
Bà lão giải thích: "Tam nãi nãi đã sai Thanh Khung cô nương đi bẩm báo với Nhị thái thái rồi. Tam nãi nãi sẽ sang Hẻm Tứ Điều trước, việc thu dọn đồ đạc trong phòng cứ giao cho bọn nô tỳ lo liệu."
Nghe xong, tim Nhậm ma ma như đ.á.nh thót một cái: "Tam nãi nãi nói sang Hẻm Tứ Điều thật sao?"
Nhìn nét mặt kinh ngạc của Nhậm ma ma, bà lão cũng đ.â.m ra hoang mang: "Dạ... Tam nãi nãi căn dặn rất rõ ràng... mang theo Thanh Khung cô nương và mấy bà lão thân cận sang Hẻm Tứ Điều trước... Đại nãi nãi chẳng phải cũng đã sang bên đó rồi sao? Tam nãi nãi bảo sang phụ giúp một tay..."
Một linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng Nhậm ma ma. Tam nãi nãi đâu phải hạng người chu toàn, cẩn thận như Đại nãi nãi. Đừng nói là nhờ ả sang Hẻm Tứ Điều phụ dọn dẹp, ngay cả việc bảo ả hợp tác thu xếp đồ đạc để rời khỏi Tiết gia một cách êm thấm cũng đã là kỳ tích rồi. Nhậm ma ma vội giục bà lão: "Mau sai người đi kiểm tra xem Tam nãi nãi đã đến Hẻm Tứ Điều an toàn chưa."
Dung Hoa đang ngồi hầu Lão phu nhân thưởng thức điểm tâm thì Tuyết Ngọc hớt hải bước vào, hít một hơi thật sâu rồi nhún gối thưa: "Bên Nhị thái thái vừa truyền tin báo, Tam nãi nãi có bề đã... bỏ trốn về nhà mẹ đẻ rồi ạ."
Tay cầm chén trà của Dung Hoa khựng lại. Bỏ trốn về nhà mẹ đẻ là sao?
Tiết Lão phu nhân đặt nửa miếng điểm tâm đang ăn dở xuống đĩa, lấy khăn lau miệng: "Chưa sai người sang Nhậm gia dò hỏi sao? Nhị thái thái phản ứng thế nào?"
Chuyện Nhậm Tĩnh Sơ gây ra rắc rối, Lão phu nhân dường như đã quá quen thuộc.
Tuyết Ngọc bẩm báo: "Nhậm ma ma, người hầu của Nhị thái thái, sang viện Tam nãi nãi dọn đồ mới phát hiện nãi nãi đã lên xe ngựa sang Hẻm Tứ Điều. Nhậm ma ma vội sai người sang Hẻm Tứ Điều xác minh, kết quả... Đại nãi nãi bên đó khẳng định tịnh không thấy bóng dáng Tam nãi nãi đâu."
Dung Hoa đưa mắt nhìn Lão phu nhân. Nhậm Tĩnh Sơ thừa lúc Nhị phòng đang hỗn loạn vì chuyện dọn nhà để lén lút trốn về nhà mẹ đẻ. Phen này, chẳng biết Nhị thái thái nên vui hay nên buồn. Nhậm Tĩnh Sơ bỏ đi, vứt lại toàn bộ của hồi môn ở Tiết gia. Nếu ả một đi không trở lại, Nhị thái thái có thể tha hồ tùy ý sử dụng số hồi môn đó. Nhưng ngẫm lại, Nhậm Tĩnh Sơ mà đi biệt tích, mối quan hệ thông gia giữa Nhị phòng và Nhậm gia cũng sẽ sứt mẻ trầm trọng. Nhị thái thái muốn mượn danh nghĩa Nhậm gia để làm giàu cũng khó khăn hơn trước.
Lão phu nhân bật cười lạnh lẽo: "Ta đã bảo mụ con dâu mụ chọn cưới về chẳng đáng tin cậy chút nào mà.” Bà ngừng một nhát rồi tiếp: “Người dẫu sao cũng xuất phát từ nhà chúng ta. Dù thế nào cũng phải sai người sang Nhậm gia đ.á.nh tiếng một câu. Đến nơi an toàn thì tốt, còn nếu giữa đường xảy ra mệnh hệ gì, Nhậm gia ắt sẽ tìm chúng ta đòi người."
Tuyết Ngọc thưa: "Nhị thái thái đã phái người sang Nhậm gia dò hỏi rồi ạ."
Khoảng một canh giờ sau, Lý ma ma - người hầu cận của Lão phu nhân - mang tin tức về bẩm báo: "Tam nãi nãi không về nhà mẹ đẻ."
Lão phu nhân mở choàng mắt: "Cái gì?"
Lý ma ma khẳng định: "Tam nãi nãi không có mặt ở Nhậm gia."
Nhậm Tĩnh Sơ dẫn theo nha hoàn, bà lão thân cận thì có thể trốn đi đâu được? Dung Hoa khẽ chau mày suy tính: "Hay là sai người đuổi theo đường lớn hướng về Kim Hoa phủ?" Nhậm Tĩnh Sơ thường xuyên hăm dọa sẽ về Kim Hoa phủ. Rất có thể trong lúc tức giận bốc đồng, ả đã quyết định rời khỏi kinh thành. Lộ trình từ kinh thành đến Kim Hoa phủ phải đi bằng đường thủy. Nhậm Tĩnh Sơ đã rời đi nửa ngày trời, chưa biết chừng giờ này đã đến bến tàu lên thuyền rồi cũng nên. Một cô gái trẻ thân cô thế cô, lại không có người lớn tuổi tháp tùng, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì thì...
,
💬 Bình luận chương