Tiền thị lẳng lặng trở về phòng. Nhuận ca vẫn đang khóc quấy không ngừng. Nhũ mẫu phải bế thằng bé vào noãn các dỗ dành hồi lâu, Nhuận ca mới chịu ngoan ngoãn chìm vào giấc ngủ.
Tiền thị sai người chuẩn bị sẵn vài món bánh ngọt cho Nhuận ca lúc thức giấc, rồi phân phó các bà t.ử thu dọn đồ đạc trong phòng.
Lung Tụ - tỳ nữ thân cận của Tiền thị - rụt rè ghé tai hỏi nhỏ: "Chúng ta phải dọn sạch sành sanh mọi thứ sao phu nhân? Ngộ nhỡ tiểu thiếu gia thỉnh thoảng ghé lại, mình có nên để lại vài món đồ dùng thường ngày cho tiện không ạ?"
Tiền thị với tay lấy một cuốn sách trên kệ, lơ đãng lật xem: "Căn nhà cũ này đã được quy ra bạc chia đều cho các phòng rồi. Căn viện này giờ đâu còn là của chúng ta nữa, để đồ lại phỏng có ích gì?"
Trước kia, Đại nãi nãi từng đề xuất giữ lại một khoảng sân trong nhà tổ, phòng khi tiểu thiếu gia cần quay lại cũng có chỗ nghỉ ngơi. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, rõ ràng là Lão phu nhân đã thẳng thừng từ chối.
"Lão phu nhân đã hạ lệnh ngày mai chúng ta phải dọn đi ngay.” Tiền thị đặt cuốn sách xuống, giọng nói xen lẫn nét chua chát: “Tiết gia từ nay đã chính thức treo bảng Vũ Mục hầu phủ rồi." Hôm nay Lão phu nhân đã khước từ yêu cầu của bà ta, sau này muốn mưu tính điều gì e rằng còn khó hơn lên trời.
Trừ phi... vị Vũ Mục hầu kia phạm phải lỗi lầm tày đình...
Tại phòng Dung Hoa, Cẩm Tú bước vào bẩm báo với giọng trầm thấp: "Nãi nãi, Đại nãi nãi vừa từ phòng Lão phu nhân bước ra, tay có cầm theo một chiếc tráp nhỏ."
Thợ may đã giao những bộ y phục mới cho các chủ t.ử và người hầu trong phủ. Dung Hoa đang tỉ mẩn xem xét mấy bộ váy áo mới cho Xuân Nghiêu và Mộc Cẩn.
Nghe Cẩm Tú nói, Dung Hoa lên tiếng: "Lão phu nhân từng nói với ta, Đại nãi nãi một thân một mình nuôi nấng Nhuận ca đã chẳng dễ dàng gì, nay di nương trong phòng Đại ca lại đang mang thai." Tiền thị đã tốn bao công sức để vạch trần chuyện Đới di nương mang thai, mục đích chính là đây. Đại ca có thêm con, Lão phu nhân ắt hẳn sẽ phải trích thêm một phần tài sản. Chờ đến khi phần tài sản ấy nằm gọn trong tay, đứa trẻ kia có bình an ra đời hay không lại phụ thuộc vào một lời nói của Tiền thị. Đới di nương vốn dĩ thai khí đã không ổn định, nếu lỡ có sẩy thai thì cũng chẳng ai lấy làm lạ.
"Vậy Lão phu nhân có giữ Nhuận ca ở lại không?"
Cẩm Tú lắc đầu: "Dạ không, Đại nãi nãi đã dẫn Nhuận ca đi rồi ạ."
Cũng may mà Dư quản sự có mặt kịp thời. Nếu không, chưa biết chừng Lão phu nhân đã mềm lòng đổi ý. Nhuận ca với gương mặt bầu bĩnh đáng yêu, ai nhìn mà chẳng cưng nựng. Ngay cả nàng, ngày thường thấy thằng bé cũng không nhịn được mà dúi cho vài viên kẹo, chọc cho nó cười. Huống hồ là Lão phu nhân. Nhưng lúc này tuyệt đối không phải là lúc rủ lòng thương với Nhị phòng.
Tiền thị rắp tâm muốn dùng Nhuận ca làm cầu nối để thường xuyên lui tới Tiết phủ. Lão phu nhân càng thương Nhuận ca, sẽ càng thiên vị Tiền thị. Nhất là sau này, nếu Nhị phòng gặp trắc trở, gia đình Tiết Minh Bách bị liên lụy, Lão phu nhân ắt sẽ mủi lòng thương xót, tìm mọi cách bù đắp cho họ.
Lão phu nhân tuy là bậc bề trên, dẫu đã phân gia, có những việc bà vẫn giữ quyền quyết định. Hiện tại, Lão phu nhân có vẻ đã hạ quyết tâm dứt tình với Nhị phòng, nhưng nếu một ngày tận mắt chứng kiến cốt nhục của mình rơi vào cảnh bần hàn, liệu bà có cầm lòng đặng? Lão phu nhân tuy thất vọng về Tiết Sùng Nghĩa và Nhị thái thái, nhưng xưa nay vẫn luôn quý mến Tiết Minh Bách và Tiền thị. Nhị phòng tương lai kiểu gì cũng rơi vào tay Tiền thị quản lý. Đó chính là nước cờ sâu xa của bà ta.
Giữa lúc nước sôi lửa bỏng này, thay vì hao tâm tổn trí với những toan tính cỏn con của Tiền thị, chi bằng cứ để ả ta nếm chút lợi lộc rồi ngoan ngoãn cùng Nhị phòng dọn đi cho khuất mắt. Hơn nữa, Lão phu nhân vốn là người có chính kiến, dẫu nàng có cài cắm người vào gièm pha những hành vi mờ ám của Tiền thị, chưa chắc Lão phu nhân đã tin.
Khi nghe tin, Nhị thái thái kinh ngạc đến há hốc miệng. Bà ta vội vàng sai người gọi Nhậm Tĩnh Sơ đến, tường thuật lại toàn bộ kết quả điều tra của phủ Thuận Thiên.
Sắc mặt Nhậm Tĩnh Sơ thoắt cái xám ngoét: "Không thể nào! Nếu quả thật là người của Nhậm gia nhúng tay vào, làm sao ta lại dại dột phái người đi điều tra chứ?"
Giọng Nhị thái thái cao vút lên: "Chuyện này làm sao mà giả được? Viên quản sự của cô đã ngoan ngoãn điểm chỉ nhận tội ở phủ Thuận Thiên rồi. Hắn ta khai nhận đã bắt tay với ca ca cô, thuê mướn lũ lưu manh rắp tâm hãm hại Long Chính Bình."
Nhìn vẻ mặt đằng đằng sát khí của Nhị thái thái, Nhậm Tĩnh Sơ toát mồ hôi hột: "Ca ca ta tuyệt đối không làm mấy chuyện dơ bẩn này! Long Chính Bình chẳng qua chỉ là một thương nhân cỏn con, nhà mẹ đẻ ta sao phải để mắt tới hắn."
Quản sự trong tay mình làm ra chuyện tày trời mà Tĩnh Sơ lại dám chối bay chối biến là không hay biết gì, lời này nói ra phỏng ai mà tin cho được? Nhị thái thái cười khẩy đầy mỉa mai: "Làm hay không, trong lòng cô là rõ nhất. Lúc Long Chính Bình phụ giúp Dung Hoa thu mua lương thực cứu đói, chẳng phải cô cũng ganh đua lập hội phát cháo từ thiện hay sao?"
Nhậm Tĩnh Sơ mở to mắt trân trân nhìn Nhị thái thái, không thể tin nổi. Hồi đó, chỉ vì muốn giành giật chút thể diện, ả đã vung không ít bạc để mua gạo phát cháo. Ngờ đâu sau khi bão lụt qua đi, triều đình lại hạ chỉ ban thưởng cho Tiết gia. Ả ấm ức hậm hực ở nhà, chính ca ca ả đã đến an ủi, hứa hẹn sẽ xả giận thay ả. Sau đó, ả mới nghe phong thanh chuyện Tứ lão gia họ Tiết bị rơi xuống nước.
Nhìn ánh mắt lảng tránh của Nhậm Tĩnh Sơ, tia hy vọng cuối cùng của Nhị thái thái cũng vụt tắt. Quả nhiên là "việc tốt" do Nhậm gia làm ra! Chuyện này mà đồn ra ngoài, Nhị phòng bọn họ chắc chắn sẽ bị liên lụy, thân bại danh liệt.
Nhị thái thái và Nhậm Tĩnh Sơ còn đang căng thẳng đối chất thì Tiết Sùng Nghĩa xộc thẳng vào phòng, vén rèm bước đi dồn dập.
Nhị thái thái như vớ được cọc, cầu khẩn nhìn Tiết Sùng Nghĩa: "Lão gia! Lão gia mau đến cầu xin Lão phu nhân đi! Dẫu có phải chuyển nhà thì cả đại gia đình cũng phải cùng dọn đi chứ! Cớ sao lại ép chúng ta phải khăn gói ra đi trước? Đồ đạc bề bộn chưa kịp dọn dẹp, xe ngựa cũng chưa chuẩn bị, dinh thự mới thì vẫn đang ngổn ngang sửa chữa. Gần Tết nhất đến nơi rồi, sao nỡ để chúng ta lâm vào cảnh chật vật, khó coi thế này?"
Sắc mặt Tiết Sùng Nghĩa u ám, ánh mắt lạnh lùng chằm chằm vào Nhậm Tĩnh Sơ.
Nhị thái thái hiểu ý, vội vàng xua tay cho Nhậm Tĩnh Sơ lui xuống.
Tiết Sùng Nghĩa bưng chén trà lên nhấp một ngụm, trầm ngâm: "Nếu mẫu thân nhất quyết ép chúng ta đóng cửa tửu lâu, bà tính sao?"
Mắt Nhị thái thái trợn ngược: "Tuyệt đối không được đóng! Đóng tửu lâu rồi thì cả nhà này cạp đất mà ăn à? Trông cậy vào mấy đồng bổng lộc còm cõi của lão gia sao? E rằng cả nhà già trẻ lớn bé sẽ phải chết đói. Dù Lão phu nhân nói gì, lão gia cứ mãi khẳng định tửu lâu đó là tài sản của Nhậm gia, chúng ta không có quyền định đoạt."
Tiết Sùng Nghĩa vừa định thay y phục để sang phòng Lão phu nhân thì tên quản sự thân tín hớt hải chạy vào bẩm báo: "Lão gia, nguy to rồi! Hầu gia vừa hạ lệnh bắt giữ kẻ từng dẫn Tam lão gia đến Vớt Nguyệt Lâu rồi."
Tiết Sùng Nghĩa nhíu mày: "Minh Duệ bắt hắn ta làm gì?"
Tên quản sự trả lời, giọng run run: "Hầu gia đã áp giải hắn đến phòng Lão phu nhân để chất vấn."
Lời quản sự vừa dứt, từ ngoài sân đã vẳng đến giọng của Lý ma ma: "Nhị lão gia, Nhị thái thái có trong phòng không?"
Máu trong người Tiết Sùng Nghĩa như bị rút cạn, Nhị thái thái cũng sợ đến mất hồn mất vía. Chẳng lẽ Minh Duệ đã tra ra manh mối gì rồi? Nếu không, sao vừa áp giải kẻ đó đến chỗ Lão phu nhân, Lý ma ma đã lập tức có mặt ở đây?
Lý ma ma bước vào phòng, cung kính hành lễ với Tiết Sùng Nghĩa và Nhị thái thái: "Lão phu nhân mời Nhị lão gia và Nhị thái thái qua đó có việc cần bàn."
Khi Tứ lão gia và Tứ thái thái đến thỉnh an Lão phu nhân, vừa bước vào sân đã thấy một đám nha hoàn, bà t.ử đứng canh gác nghiêm ngặt hai bên cửa.
Tứ lão gia định lên tiếng hỏi thăm, Lý ma ma đã bước ra ngăn lại: "Lão phu nhân trong người không khỏe, đã nghỉ ngơi rồi ạ."
Từ trong phòng vẳng ra tiếng nói của Lão phu nhân, xen lẫn tiếng khóc nức nở của Nhị thái thái và tiếng Tiết Sùng Nghĩa rối rít phân bua. Lúc đó, một nha hoàn đang dọn dẹp những mảnh sứ vỡ bưng khay bước ra. Tứ thái thái liếc mắt nhìn, lập tức nhận ra đó là chiếc hũ sứ Tam Thái họa tiết Bát Cát Tường mà Lão phu nhân vẫn thường yêu thích.
Xem ra Lão phu nhân đang nổi trận lôi đình.
Tứ thái thái vội vàng nói: "Vậy phiền ma ma chuyển lời tới Lão phu nhân, báo rằng lão gia và ta đã đến thỉnh an."
Nói xong, hai vợ chồng Tứ lão gia vội vã quay gót rời đi.
Bên trong phòng, Tiết Sùng Nghĩa vẫn đang hốt hoảng thanh minh: "Mẫu thân! Chuyện đệ đệ nợ nần bài bạc, sao có thể bắt con gánh vác? Kẻ dẫn nó đến Vớt Nguyệt Lâu đâu phải là con."
Lão phu nhân bực tức vung tay, chuỗi hạt Phật châu trên cổ tay không hiểu sao đứt tung, những hạt chuỗi văng tung tóe khắp sàn: "Tên Lại Tam kia vừa khai rành rành ra đó..."
Vẻ mặt Tiết Sùng Nghĩa đầy ấm ức: "Mẫu thân thật sự tin rằng con có thể rắp tâm hãm hại cả đệ đệ ruột thịt của mình sao?"
Nhị thái thái cũng nức nở phụ họa: "Tên Lại Tam đó vốn là một gã giang hồ thảo khấu, chuyên lừa lọc chiếm đoạt tài sản người khác. Lời của hắn làm sao tin được."
Lão phu nhân lạnh lùng đáp: "Sự thật thế nào, trong lòng các người tự khắc rõ. Ta sống đến ngần này tuổi, chuyện gì mà chưa từng chứng kiến? Chuyện huynh đệ ruột thịt xâu xé nhau vì tiền tài, của cải đâu hiếm lạ gì. Một gia đình già trẻ lớn bé, cư xử với nhau chẳng khác nào loài cầm thú, không màng đến tình thân. Ngấm ngầm giăng bẫy khiến ruột thịt khuynh gia bại sản, ép cả nhà già trẻ lớn bé phải ôm áo đi ăn xin khắp kinh thành." Nói đến đây, bà cười mỉa mai: “Kẻ bị hại thì đoản mệnh, kẻ thủ ác cũng đừng hòng có kết cục tốt đẹp, chung quy lại cũng chỉ rơi vào cảnh nhà tan cửa nát. Các người có ấp ủ rắp tâm đó hay không, chẳng cần thề thốt trước mặt ta làm gì. Ác giả ác báo, luật nhân quả không chừa một ai đâu."
"Sự thịnh vượng của một gia tộc không nằm ở tiền tài, mà ở con cháu đời sau. Sao các người ngay cả đạo lý cơ bản này cũng không hiểu nổi?" Giọng Lão phu nhân đanh lại, lạnh lùng như băng: “Khế đất đai, văn tự bán mình của hạ nhân, vàng bạc châu báu, ta đã sai người thu xếp xong xuôi. Ngày mai, các người hãy dọn ra khỏi phủ đi! Đừng để ta phải nhắc lại lần ba, đến lúc đó mặt mũi ai nấy đều chẳng còn gì đâu."
Bất chấp Tiết Sùng Nghĩa và Nhị thái thái hết lời van xin, Lão phu nhân kiên quyết không hé răng nửa lời. Lý ma ma rành rọt thông báo cho Nhị thái thái danh sách xe ngựa và hạ nhân được điều động: "Lão phu nhân căn dặn giờ Mão bắt đầu khuân đồ lên xe, Nhị thái thái liệu bề mà chuẩn bị sớm."
Đây rõ ràng là lệnh đuổi khách.
Dung Hoa đợi Tiết Minh Duệ trở về, dặn dò tiểu trù phòng dọn cơm. Cả hai dùng bữa trong tĩnh lặng. Từ tiền viện báo về, Nhị phòng đã phái người đến Hẻm Tứ Điều dọn dẹp nhà cửa.
Mọi sóng gió liên quan đến Nhị phòng coi như đã tạm thời lắng xuống.
Sau khi đám nha hoàn rút lui hết, Tiết Minh Duệ nắm tay Dung Hoa cùng ngồi xuống chiếc nhuyễn tháp: "Ngự sử đài đang thảo tấu chương tố cáo vụ rò rỉ đề thi ân khoa dưới vỏ bọc 'bái ân sư'. Gian lận thi cử là đại án lay chuyển gốc rễ quốc gia. Ta vốn là người tiến cử Chủ khảo quan đợt này. Nhưng ngay trước kỳ thi, bỗng có kẻ dâng sớ hạch tội ta xuất thân võ tướng, không thông tường Nho học, rồi đề bạt một vị Chủ khảo và Phó chủ khảo khác lên thay. Nàng đoán thử xem, hai vị quan mới được bổ nhiệm kia là tay chân của ai?"
Nghe Tiết Minh Duệ hỏi vậy, Dung Hoa khẽ mỉm cười: "Là người của Trang Thân Vương."
"Cái trò 'bái ân sư' mô phỏng theo nề nếp triều đại trước vốn là do một tay Trang Thân Vương dàn dựng. Chủ khảo ân khoa lại là tâm phúc của hắn. Nếu vụ bê bối này vỡ lở, kẻ đứng mũi chịu sào đầu tiên chính là Trang Thân Vương.” Tiết Minh Duệ ngập ngừng một lát: “Điều cốt lõi ở đây là, 'bái ân sư' không phải tự nhiên mà có, mà là chiêu bài được Trang Thân Vương dày công thiết kế nhằm ghi điểm trong mắt Hoàng thượng."
Vậy ra cục diện ngày hôm nay vốn đã nằm trong sự sắp đặt của Hoàng thượng. Nói cách khác, ngài đã giăng sẵn một cái bẫy hoàn hảo, nhử Trang Thân Vương sa lưới để triệt hạ phe cánh của hắn. Phen này, phe cánh Trang Thân Vương chắc chắn không còn đường lui.
Những điều này, Tiết Minh Duệ đã dự liệu từ trước.
Dung Hoa ngước lên nhìn phu quân: "Hầu gia có vẻ còn chuyện gì vui nữa phải không?" Trong ánh mắt hắn ánh lên nét hân hoan khó giấu.
Tiết Minh Duệ mỉm cười, tự tay bóc một quả quýt cho nàng: "Hoàng thượng vừa triệu kiến Anh Thân Vương vào cung. Rất có thể hắn sẽ giao trọng trách xử lý vụ án gian lận thi cử này cho hắn. Kể từ vụ án dẹp loạn thổ phỉ, đây là lần đầu tiên Hoàng thượng giao cho Anh Thân Vương một công việc hệ trọng đến vậy."
Đôi mắt Dung Hoa bừng sáng: "Hoàng thượng đang tạo cơ hội cho Anh Thân Vương lập công."
Khóe môi Tiết Minh Duệ cong lên, nét rạng rỡ đầy chí khí hiện rõ trên khuôn mặt. Hắn đưa những múi quýt đã bóc sạch vỏ đến sát môi Dung Hoa: "Lẽ ra mười năm trước, Anh Thân Vương đã danh chính ngôn thuận bước lên ngai vàng. Hắn chắc chắn sẽ trở thành một minh quân xuất chúng nhất lịch sử Đại Chu."
,
💬 Bình luận chương