Đêm hôm ấy, Hạ Trạm Anh lấy bức tranh đã lâu không đụng đến ra từ đáy rương, mở ra, đặt dưới ánh đèn, ngắm từng tấc một. Trên đời này, có người nghiện mỹ nhân, có người nghiện công danh, cũng có người nghiện quyền thế. Còn nàng chỉ nghiện một bức tranh.
Trước kia nghiện là vì hình bóng chính mình trong tranh, vì nàng chẳng thể quay lại được nữa, nên muốn ngắm thêm vài lần. Còn giờ đây, nàng nghiện là vì người vẽ nên bức tranh đó. Sự nghiện ngập này không liên quan đến tình ái nam nữ, mà xuất phát từ một lòng biết ơn. Nếu lòng biết ơn này có thể thốt ra thành lời, e rằng nàng sẽ muốn nói đi nói lại với bất kỳ ai.
Nhưng trớ trêu thay, một người là nữ nhân trong nội viện, một người là họa sư trong cung, gần gũi quá sẽ sinh điều tiếng, chỉ một câu dư thừa thôi cũng đủ đẩy cả hai vào chỗ vạn kiếp bất phục.
Nguyệt Nương giục mấy lần, nàng mới thu tranh lại, nằm lên giường, không vướng bận trong lòng, nhắm mắt là ngủ. Đây là giấc ngủ ngon đầu tiên của nàng kể từ khi chuyện xảy ra.
Tỉnh dậy, vẫn là người ta đòi nợ, vẫn là ép buộc. Nhưng Hạ Trạm Anh biết mình đã không còn như ngày hôm qua nữa, trong lòng nàng sinh ra một luồng sức mạnh, mãnh liệt như xé trời phá đất. Cho nên nàng mới không chút sợ hãi mà nói với người nhà họ Hạ: “Muốn tiền thì không có, chỉ có một mạng này thôi”.
Việc gì cũng phải nói cho có lý, người nhà họ Hạ muốn tiền là vô lý, lần này, nàng quyết không thỏa hiệp với bất kỳ ai như trước nữa.
Không ngờ, bọn họ lại nhắm đến lão thái thái. Lão thái thái vừa mất, bầu trời của Hạ Trạm Anh như sụp đổ, nàng thậm chí có một khắc muốn đi theo bà.
Đúng lúc ấy, người giữ cửa đưa đến một phong thư, trong thư chỉ viết mấy chữ: Ra ngoài, cửa sau.
Là nét chữ của Hứa Tận Hoan, giống hệt chữ trên tranh.
Hắn đến rồi sao? Đến làm gì?
Cuối hẻm sau nhà, có một cỗ xe ngựa đậu sẵn, bên cạnh là quản sự của Hứa phủ. Nàng bước đến, vén rèm xe lên, bên trong Hứa Tận Hoan vẫy tay với nàng, ra hiệu nàng lên xe.
Trong xe có hai ngọn đèn dạ minh, một chiếc bàn nhỏ, mấy đĩa đồ nhắm và hai bình rượu. Không biết hắn vừa từ đâu trở về, người mang mùi son phấn, trên mặt còn in hai dấu son đỏ.
Hắn rót một chén rượu cho nàng, cũng rót cho mình một chén, cười cợt nói: “Rượu trong cung đấy, mang về cho ngươi nếm thử. Một bình của ngươi, một bình của ta, uống không?”.
Nàng mắt đỏ hoe nhìn hắn.
Hắn nhướng mày: “Không uống ta đổ đi đó”.
Không nói hai lời, nàng cầm chén rượu lên uống cạn.
“Tửu lượng không tệ”.
Hắn cười nhạt, một hơi uống sạch chén mình, lại rót đầy cả hai chén.
Nàng vẫn không nói gì, chỉ uống. Hắn rót một chén, nàng uống một chén.
Hai bình rượu cạn sạch, hắn nói: “Ta mắc tiểu, đi một lát”.
Rèm xe buông xuống, hơi rượu từ dạ dày dâng lên mắt, nàng bắt đầu rơi nước mắt, rồi ôm mặt òa khóc. Nàng khóc nức nở, khóc đến dốc hết tâm can.
Tổ mẫu từng dặn, nước mắt là thứ quý giá, đừng tùy tiện rơi, kẻo người ta tưởng mình dễ bắt nạt. Cho nên nàng vẫn luôn nhịn. Nhưng lúc này, nàng không thể nhịn được nữa. Vì người lấy cớ mắc tiểu kia sẽ không bao giờ bắt nạt nàng.
Khóc xong, nàng lau khô nước mắt, nhảy xuống xe.
Hắn đang lười biếng tựa vào thân cây, cười như giễu cợt: “Suýt chút nữa thì gọi sói tới”.
Nàng bước tới: “Đa tạ”.
Hắn cười cợt như không, rồi như biến hóa ảo thuật, rút ra một chiếc hộp, nhét vào lòng nàng.
Nàng chưa hiểu gì. Hắn ra hiệu bảo nàng mở ra xem. Hạ Trạm Anh mở ra, sững sờ nhìn thấy bên trong là những xấp ngân phiếu xếp ngay ngắn.
“Hứa Tận Hoan, ngươi …”.
Trước mắt đã chẳng còn ai.
Người đó đã lên xe, qua rèm truyền ra bốn chữ: “Tiết ai thuận biến”. (Chia buồn, hãy bảo trọng)
Nàng nhìn cỗ xe dần xa, nước mắt vừa khô lại tuôn trào lần nữa.
Trong hộp là hai vạn lượng bạc.
Sau khi làm lễ thất tuần cho lão thái thái, nàng dẫn theo Nguyệt Nương, mang theo toàn bộ bạc trong tiệm cùng hai vạn lượng kia, đi từng nhà một trả nợ.
Hôm sau khi trả hết nợ, bầu trời vốn u ám nhiều ngày bỗng bừng nắng.
Nàng đến Hứa phủ. Ba tháng chưa đến kỳ, nhưng nàng đến để đưa một tờ giấy vay nợ. Hai vạn lượng, mỗi năm tính lãi hai phần, vay năm năm, nếu đến hạn vẫn chưa trả được, sẽ dùng Tam Nhi Hương Chúc để gán nợ. Giấy vay viết rõ ràng trắng đen, có dấu vân tay của Hạ Trạm Anh.
“Tiên sinh nhà ngươi đâu?”.
“Tiên sinh đang bận, không tiện gặp khách”.
“Làm phiền ngươi chuyển lời giúp ta, nói rằng Hạ Trạm Anh… đa tạ hắn”.
Dứt lời, nàng để giấy vay lại, ngẩng cao đầu rời khỏi hoa sảnh.
Hứa Tận Hoan có thể giúp người trong lúc nguy khốn, nhưng nàng không thể nhận không ân huệ. Số bạc ấy, nhất định phải trả. Trả rồi, lòng mới yên.
Sâu trong hoa viên, nàng đang bước đi, chợt có cảm giác có ánh mắt dõi theo sau lưng. Nàng dừng bước, ngoái đầu, ngẩng lên thấy người kia ăn mặc xộc xệch đứng nơi lan can tầng hai, một tay cầm bình rượu, tay kia ôm lấy một nữ tử diễm lệ.
Thấy ánh mắt nàng nhìn sang, Hứa Tận Hoan giơ bình rượu lên với nàng. Nàng khom gối hành lễ thật sâu.
Lúc này, quản sự bước tới bên Hứa Tận Hoan, đưa tờ giấy vay cho hắn. Hắn liếc một cái, phá lên cười, nhét bình rượu vào tay quản sự, buông tay khỏi nữ tử, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc của Hạ Trạm Anh, xé nát giấy vay.
Xé xong, hắn tung những mảnh giấy lên trời, cầm lại bình rượu, ôm lấy nữ tử kia, quay người bước vào nhà. Không liếc nàng lấy một lần.
Hạ Trạm Anh nhìn theo bóng lưng phóng khoáng kiêu ngạo ấy, rưng rưng mắng khẽ: “Hai vạn lượng, đúng là đồ phá của!”.
“Từ sau đó, ta đến Hứa phủ giao hàng, không còn gặp lại Hứa Tận Hoan nữa. Lần đưa giấy vay ấy, chính là lần cuối cùng ta thấy hắn”.
Giữa làn sương mù, Hạ Trạm Anh thản nhiên kể lại.
“Hai năm sau, khi ta gom đủ năm ngàn lượng, hớn hở đến Hứa phủ để trả trước một phần tiền, xe ngựa vừa đến đầu ngõ thì thấy bên trong khói đen cuồn cuộn. Ta vội xuống xe dò hỏi, mới biết Hứa phủ bị cháy”.
Vệ Đông Quân kinh hãi: “Phủ đang yên lành sao lại cháy?”.
“Là Hứa Tận Hoan tự phóng hỏa, đốt cả Hứa phủ thành tro, bản thân cũng chết trong trận hỏa hoạn đó”.
Hạ Trạm Anh mãi mãi không quên được cảnh tượng ấy. Khi bốn phía có người hô “Hứa họa sư bị thiêu chết rồi!”, đầu óc nàng ong lên, ngồi phệt xuống nền đá xanh, mãi chẳng đứng dậy nổi.
Vệ Đông Quân sững người: “Tại sao hắn lại phóng hỏa?”.
Hạ Trạm Anh cười nhạt: “Người ta nói hắn cấu kết với ngoại địch, sau khi bị phát hiện thì sợ tội tự vẫn. Ta không tin”.
Ninh Phương Sinh chau mày: “Tại sao ngươi không tin?”.
“Không có tại sao cả, chỉ là một loại trực giác”.
Hạ Trạm Anh nhìn Ninh Phương Sinh: “Một kẻ cấu kết ngoại địch, phản quốc hại dân, không thể nào vẽ ra bức tranh đẹp như thế, cũng chẳng thể viết được lời hay như vậy, lại càng không thể có nụ cười sảng khoái đến thế”.
Tống Bình siết chặt nắm tay: “Triều đình làm việc, không thể sai được. Có phải nàng đã quá…”.
“Tại sao triều đình lại không thể sai?”.
Hạ Trạm Anh quay đầu nhìn thẳng Tống Bình: “Bài văn của Hạ Trạm Niên rõ ràng là do ngươi viết, chẳng phải triều đình cũng đã xử sai đó sao?”.
Tống Bình sững sờ, nhất thời không nói nổi một chữ.
💬 Bình luận chương