Đại thọ năm mươi tuổi của cha được tổ chức long trọng, người có địa vị trong thành Tứ Cửu gần như đều đến dự. Điều đáng tiếc duy nhất là con gái hai mươi lăm tuổi đầu vẫn còn chưa lấy chồng, trở thành trò cười trong miệng khách khứa, chuyện để đem ra bàn tán.
Ban đầu, mấy người ca tẩu của Hạng Diễm đều khuyên nàng nên tránh mặt, đừng làm mất hứng mọi người. Hạng Diễm nghĩ, con gái chưa gả chẳng phải chuyện tày đình như giếc người phóng hỏa, không có gì phải xấu hổ, cần gì phải trốn.
Hôm ấy, lưng nàng thẳng hơn bất kỳ ai.
Vừa qua tiệc thọ năm mươi của cha, nàng bèn quỳ xuống trước mặt tộc trưởng, xin tộc trưởng cho phép nàng làm thợ thủ công, cho nàng được nhận việc, cho nàng không lấy chồng.
Sắc mặt tộc trưởng đen như than, cười lạnh nói: “Tuyệt đối không thể”.
Vậy nên nàng ngẩng đầu, đưa ra yêu cầu: “Vậy thì ta muốn rời phủ, ra riêng”.
Chỉ một câu, không chỉ Hạng phủ, mà cả thành Tứ Cửu cũng như nổ tung.
Cha nàng giơ tay lên định tát, nhưng khi nghe nàng nói “Không nỡ để cha mẹ bị kẹt ở giữa, khó xử trăm bề” thì ông lại hạ tay xuống.
Mẹ mắng nàng vô ơn bội nghĩa, lòng lang dạ sói, vừa mắng vừa đánh, nhưng đ.á.nh một lúc lại ôm nàng vào lòng mà khóc.
Nhưng dù có khóc, nàng vẫn phải rời phủ. Nếu ở lại cái nhà này, nàng chỉ có thể bị bóp nghẹt đến chết.
Vì đại thọ năm mươi của cha, người nhà họ Chu và họ Tạ đều vào kinh chúc thọ. Tộc trưởng mở từ đường, sau khi bàn bạc với tộc nhân nhà họ Hạng, bèn mời người đứng đầu hai nhà Chu, Tạ tới, nói rằng nếu Hạng Diễm muốn rời phủ thì phải đồng ý hai điều kiện:
Thứ nhất: Cả đời không được nhận bất kỳ công trình nào.
Thứ hai: Phải chọn một nam, một nữ trong Hạng tộc để kế thừa gia nghiệp.
Hai điều kiện này khiến ngay cả mấy người cữu cữu của nàng cũng sa sầm mặt mày.
Điều kiện thứ nhất là chặt đứt đường sống của Hạng Diễm. Điều kiện thứ hai, sau khi chặt đứt đường sống của nàng, lại còn lo sau này nàng sẽ phát đạt, gia sản bị thất thoát, nên tính đến cả hậu sự của nàng.
Tất nhiên, nàng còn có một con đường khác để chọn: bị xóa tên khỏi gia phả họ Hạng, từ đó về sau không được bước chân vào Hạng gia nửa bước.
Hạng Diễm không hề do dự chọn con đường thứ nhất. Chỉ vì một lý do…
Hạng gia có cha mẹ nàng yêu thương nhất đời. Sau này nếu cha mẹ đau yếu bệnh tật, nàng muốn tận hiếu bên giường, phụng dưỡng tuổi già, tiễn đưa đoạn cuối. Đó là điều nàng nhất định phải làm.
Lúc này, đại cữu đề nghị: “Nếu đã là rời phủ ra riêng, vậy Hạng Diễm vẫn là người Hạng gia, phần hồi môn mà cha mẹ nàng đã chuẩn bị từ sớm, phải để nàng mang đi”.
Nếu không, nàng dựa vào đâu mà cho con cháu nhà họ Hạng làm người kế tự? Chọn người nhà họ Chu chúng ta cũng được thôi.
Lời ấy tình lý đều vẹn toàn. Tộc trưởng đành gật đầu đồng ý.
Đêm trước khi rời phủ, đại cữu lấy từ trong ngực ra một bản danh sách hồi môn: “Hồi môn trên mặt sổ sách thì lấy từ công quỹ nhà họ Hạng, còn đây là phần mà cha mẹ con âm thầm bù vào cho con. Ba năm trước con chạy tới nhà họ Chu, họ đã chuẩn bị sẵn, vẫn cất chỗ ta. Ta từng nói, đứa con gái bất hiếu như vậy, hai người mặc kệ nó sống chết đi. Nhưng cha mẹ con bảo, dẫu có bất hiếu, thì cũng là máu thịt rơi ra từ người mình, không nỡ để nó chịu khổ. A Diễm à, những trưởng bối như chúng ta, có thể làm cho con cũng chỉ bấy nhiêu thôi. Sau khi rời Hạng gia, sẽ không còn ai giúp con nữa, kể cả cha mẹ con cũng không thể giúp con thêm chút nào. Con đường sau này, con phải tự mình bước đi”.
Nước mắt Hạng Diễm lập tức tuôn trào. Nàng bỗng hiểu ra, dù bản thân có tài cán đến đâu, ngoài mặt có mạnh mẽ tới mức nào, thì trong mắt cha mẹ, nàng mãi mãi là đứa con gái cần được che chở.
Ngày rời phủ, sau lưng Hạng Diễm chỉ có hai người đi theo.
Một người là Tố Chi. Nha đầu này hầu hạ nàng từ năm năm tuổi, là người hiểu rõ tính tình nàng nhất.
Người còn lại là Hạng Phong. Hạng Phong xuất thân từ một nhánh phụ không có tiếng tăm trong Hạng gia, vì nhà nghèo nên được sắp xếp theo hầu bên cạnh cha nàng.
Cha nói: “Người này thật thà chất phác, con cứ đưa đi mà dùng”.
Ba người rời khỏi Hạng phủ, vừa ra đến cổng đã thấy mấy cỗ xe ngựa chờ sẵn. Phu xe chỉ vào cỗ xe đầu, ra hiệu cho nàng đi qua.
Nàng bước tới, vén rèm xe lên, thấy một gương mặt quen thuộc, gương mặt ấy mang theo vẻ mỏi mệt sau cơn say, uể oải nói: “Vốn không nên đến, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn là đến. Hạng Diễm, ngươi nói xem, có phải kiếp trước ta nợ ngươi không?”.
Hắn từng nói, quan hệ giữa hai người phải giữ kín, nên không nên xuất hiện lúc này. Nhưng sợ nàng rời phủ chẳng có ai tiễn, nên nghĩ mãi rồi vẫn tới.
Hạng Diễm ngửi thấy mùi phấn son nồng nặc trên người hắn, nói từng chữ: “Yên tâm, ta sẽ trả”.
“Đừng trả, cứ để nợ mãi đi”.
“Tại sao?”.
“Như vậy ta mới có cảm giác mình là chủ nợ”.
Ngôi nhà ở phía thành nam không lớn cũng không nhỏ, nhưng lại vô cùng yên tĩnh. Hai căn nhà liền nhau dùng chung một bức tường, bên tường còn có một cánh cửa nhỏ, thuận tiện đi lại.
Việc đầu tiên Hạng Diễm làm khi vào nhà là thay đồ thô, rồi dùng chân đo từng bước khắp hai căn nhà, sau đó mới bắt đầu đặt la bàn.
Khi nàng bận rộn đến đổ mồ hôi như tắm, Hứa Tận Hoan lại phơi hai cánh tay trần, lẽo đẽo theo sát nàng, một bước cũng không rời.
Nàng bảo hắn lo việc của mình đi.
Hắn nói: “Giám sát ngươi là việc ta phải làm”.
Nàng trừng hắn một cái, thầm nghĩ: chủ nợ thật vô tình.
Ngày thứ hai sau khi hạ xong la bàn, nàng bắt đầu thi công. Một mình làm việc, từ sáng này sang sáng khác, đói thì ăn, buồn ngủ thì ngủ, ngủ dậy lại tiếp tục làm. Thế nên mỗi lần Hứa Tận Hoan đến, nàng hoặc đang ngủ, hoặc đang làm việc. Lúc nàng ngủ hắn sẽ ngồi bên cạnh một lúc rồi lặng lẽ rời đi. Lúc nàng làm hắn lại lải nhải nói chuyện bên cạnh. Đôi khi nàng nghe phát bực, đuổi hắn đi, hắn cũng không đi, cứ bám theo nàng. Nàng đi đâu hắn theo đó.
Nàng tức đến mức đặt cho hắn một biệt danh: Hứa Ba Tuổi.
Người gì mà ngây ngô như trẻ con ba tuổi thế không biết.
Suốt nửa năm, cuối cùng cái viện của Hứa Tận Hoan cũng hoàn thành.
Trên đời này không có cái viện nào mà thiên binh thiên tướng không tìm ra được, nên nàng chỉ có thể xây viện dưới lòng đất. Chỉ có mình nàng biết, đó mới là bí mật thực sự. Vì việc này mà trong nửa năm, nàng sụt hẳn mười cân.
Khi Hứa Tận Hoan theo bậc thang bước xuống, trông thấy viện đó, hắn sững người rất lâu, mãi sau mới nghẹn ngào thốt ra một câu: “Hạng Diễm, sẽ có một ngày ngươi nổi danh thiên hạ”.
Hạng Diễm không cần nổi danh thiên hạ, nàng chỉ cần có thể nuôi sống bản thân, không để cha mẹ phải lo lắng.
Bước đầu tiên để nuôi sống bản thân là mở một tiệm khắc dấu. Ngày tiệm khắc dấu khai trương, tổng cộng chỉ có ba người bước vào, vừa nghe thợ khắc là nữ nhân, bèn quay đầu bỏ đi.
Từ mong đợi chuyển sang thất vọng trong chớp mắt.
Đến chạng vạng, cửa tiệm mới chỉ khép hờ, Hứa Tận Hoan lững thững bước vào: “Quản sự, ta muốn khắc dấu”.
Hạng Diễm thấy là hắn, bèn nói: “Hứa Tận Hoan, đừng phá”.
“Ai phá?”.
Hắn móc ra một con dấu bị sứt một góc, vẻ mặt đầy tiếc nuối: “Vỡ mất rồi, giúp ta khắc lại một cái đi”.
Ánh mắt Hạng Diễm lướt qua đuôi mắt hắn, khẽ hỏi: “Tự ngươi làm hỏng, hay có người khác làm hỏng?”.
“Tự ta”.
“Cố ý hay vô tình?”.
“Cố ý”.
Hạng Diễm giận: “Tại sao?”.
Hứa Tận Hoan nheo mắt, mỉm cười: “Bởi vì... ta muốn làm vị khách đầu tiên của tiệm ngươi”.
Nói rồi, hắn có hơi lo lắng hỏi thêm: “Ta không đến muộn đấy chứ? Chắc ta là người đầu tiên chứ?”.
Lúc đó xung quanh rất yên tĩnh, tiệm chưa lên đèn. Trong ánh sáng mờ nhạt, hắn chống khuỷu tay lên quầy, nghiêng nghiêng nửa người, nụ cười hờ hững, trông vô cùng lấc cấc.
Trong lòng Hạng Diễm lại trào dâng thứ cảm xúc khó nói nên lời.
Một lúc lâu sau, nàng mở miệng: “Hứa Tận Hoan, nếu khắc thêm một chiếc nữa thì lớp vải che thân cuối cùng trên người ngươi sẽ bị ta xé rách mất đấy”.
Hắn như đã chờ sẵn câu này, lập tức đứng thẳng dậy, hai tay giấu sau lưng, vẻ mặt nghiêm túc hẳn: “Cho nên ta đã chuẩn bị vài hũ rượu Liễu Lâm trong viện, đến lúc rượu ngấm được sáu phần, ta sẽ tự tay xé ra cho ngươi xem lớp vải che thân cuối cùng ấy”.
Tim Hạng Diễm lại đập mạnh một nhịp.
💬 Bình luận chương