Thời gian sau đó, Ứng Tiếu lại bị cuốn vào guồng quay công việc bận rộn đến chóng mặt.

Gia đình bệnh nhân Thu Quỳ đã nói là làm, đệ đơn khởi kiện Bệnh viện số 3 Vân Kinh ra tòa. Họ còn bạo chi thuê hẳn một đoàn luật sư máu mặt để theo kiện tới cùng.

Trước đó, Bệnh viện số 3 đã chủ động liên hệ nhờ Ủy ban Hòa giải Tranh chấp Y tế của thành phố Vân Kinh vào cuộc. Ủy ban này cũng nhanh chóng cử hòa giải viên đến viện để thương lượng. Tuy nhiên, mọi lời giải thích, phân tích thiệt hơn từ phía hòa giải viên đều như nước đổ lá khoai. Gia đình Thu Quỳ kiên quyết giữ thái độ cứng rắn, cự tuyệt mọi đề nghị hòa giải từ phía Bệnh viện.

Thống kê cho thấy, khoảng 2/3 các vụ lùm xùm y tế đều có thể chuyện to hóa nhỏ thông qua bàn tay dàn xếp của Y điều ủy. Đây là một cơ quan trung lập, khách quan. Bệnh viện và người bệnh có thể cùng nhau lựa chọn phương án "Phân tích kỹ thuật chuyên môn y khoa". Sau đó, Y điều ủy sẽ bốc thăm ngẫu nhiên 3 vị cây đa cây đề từ ngân hàng chuyên gia y tế của thành phố. 3 vị này sẽ mổ xẻ bệnh án, điều tra ngóc ngách sự việc, rồi chốt hạ bằng một bản "Khuyến nghị hòa giải", trong đó vạch rõ Bệnh viện có lỗi hay không, có phải bồi thường hay không, và bồi thường bao nhiêu là hợp lý.

Y điều ủy thành phố Vân Kinh được khai sinh từ năm 2011, chuyên trị mấy vụ kiện cáo lùm xùm của các bệnh viện trên địa bàn. Cơ quan này sở hữu một đội ngũ 50 hòa giải viên sừng sỏ, đa phần đều có background cực xịn về Y khoa hoặc Luật pháp. Mấy năm gần đây, trung bình mỗi năm Y điều ủy thụ lý sương sương cỡ 2.000 vụ.

So với việc lôi nhau ra Tòa án hay nhờ Sở Y tế can thiệp hành chính, thì việc nhờ Y điều ủy phân xử vừa nhanh gọn, thủ tục tinh giản, lại hoàn toàn miễn phí. Chứ lôi nhau ra Tòa thì xác định là tốn cả mớ thời gian, tiền bạc và tổn thọ. Còn nhờ Sở Y tế phân xử thì bệnh nhân cũng chả mấy tin tưởng, vì tâm lý chung là "Sở Y tế với Bệnh viện là người một nhà, kiểu gì chả bao che cho nhau". "Quy định Phòng ngừa và Xử lý Tranh chấp Y tế" ban hành năm 2018 đã vạch ra hành lang pháp lý khá chi tiết cho khâu hòa giải này. Riêng thành phố Vân Kinh còn ra thiết quân luật gắt gao hơn: Yêu cầu mọi vụ hòa giải phải được dứt điểm gọn gàng trong vòng 30 ngày.

Thế nhưng, vẫn còn 1/3 số bệnh nhân hoặc người nhà thuộc thành phần cứng đầu, sống chết không chịu hòa giải. Đã vậy thì chỉ còn 2 con đường: một là vác đơn lên Sở Y tế khiếu nại, hai là lôi nhau ra Tòa án. Hiển nhiên, gia đình Thu Quỳ đã chọn con đường thứ hai - con đường trần ai khoai củ, mòn mỏi thanh xuân và vắt kiệt sức lực của giới y bác sĩ nhất. Trung tâm Sinh sản vốn dĩ là mảnh đất thái bình, cực hiếm khi dính phốt kiện cáo. Ai ngờ đâu, vụ kiện mở bát lùm xùm nhất mấy năm trở lại đây lại rơi trúng đầu Ứng Tiếu.

Luật sư của Thu Quỳ cùng với người nhà đã đến viện yêu cầu trích xuất "Giấy chứng nhận niêm phong bệnh án". Thực ra cái thủ tục này bây giờ mới làm là hơi muộn màng, bởi ngay từ phút đầu tiên xảy ra sự cố, người nhà Thu Quỳ đã nhanh tay yêu cầu Bệnh viện cung cấp bản sao toàn bộ bệnh án gốc rồi. Lúc đó, đích thân cán bộ Phòng Quản lý Y vụ cũng đã mang bệnh án gốc ra niêm phong công khai trước sự chứng kiến của gia đình. Trên bìa phong bì niêm phong ghi chình ình 8 chữ "Bên trong chứa toàn bộ hồ sơ bệnh án", có đóng dấu mộc đỏ chót của Bệnh viện. Gia đình Thu Quỳ cũng đã cẩn thận ký giáp lai lên từng mép dán của phong bì, đề phòng Bệnh viện chơi bẩn lén lút mở ra chỉnh sửa.

Đơn kiện vừa nộp, Tòa án lập tức kích hoạt quy trình "Giám định tư pháp y tế" - một khâu bắt buộc do các Viện Giám định Tư pháp độc lập thực hiện. Hội đồng giám định sẽ săm soi kỹ lưỡng xem có thực sự tồn tại thiệt hại sức khỏe hay không, các can thiệp y khoa của bác sĩ có sai sót chuyên môn nào không, và sai sót đó có phải là nguyên nhân trực tiếp gây ra thiệt hại hay không... Mọi quyết định chẩn đoán, điều trị của Ứng Tiếu và bác sĩ Diệp Mặc đều bị lôi ra soi dưới kính lúp. Nào là xem có làm đúng phác đồ, đúng luật hay không, đã làm tròn nghĩa vụ tư vấn, giải thích rủi ro cho bệnh nhân chưa, đã có đầy đủ chữ ký đồng thuận của bệnh nhân chưa... một tỷ thứ nghĩa vụ trên trời dưới biển.

Cần phân biệt rõ: "Giám định thiệt hại y tế" là làm theo lệnh Tòa án, do các chuyên gia của Viện Giám định Tư pháp thực hiện, kết quả cuối cùng các chuyên gia phải ký tên chịu trách nhiệm pháp lý. Quy trình này cực kỳ khắt khe, săm soi theo chiều ngang từng ngóc ngách của ca bệnh. Còn "Giám định sự cố y tế" là làm cho các cơ quan quản lý nhà nước xem, do Hội đồng Y khoa đánh giá, chuyên gia không cần ký tên. Cái này mang tính chất đánh giá chuyên môn theo chiều dọc từ trên xuống dưới, xoáy sâu vào việc bác sĩ có làm sai quy trình hay vi phạm y đức hay không. Ở hầu hết các tỉnh thành, khái niệm "Thiệt hại y tế" có phạm vi bao phủ rộng hơn rất nhiều so với "Sự cố y tế". Nôm na là, đi theo con đường Tòa án thì quy trình pháp lý sẽ chặt chẽ, minh bạch nhất, nhưng bù lại, cái giá phải trả là sự hao mòn khủng khiếp về thời gian, tiền bạc và tinh thần.

Trong khi Ứng Tiếu đang quay cuồng, lao tâm khổ tứ đối phó với vụ kiện cáo trên trời rơi xuống, thì Hình Thiên Tài lại đang phơi phới, lên hương như diều gặp gió.

Từ lúc thay Viện trưởng mới, luật chơi thăng chức ở Bệnh viện số 3 đã lật sang trang mới. Tiêu chí quan trọng nhất bây giờ là cày điểm số thực lực, chứ không còn cái màn cào bằng, chia chác chỉ tiêu cho từng khoa phòng như trước nữa. Ngày xưa, cứ đến tháng 7 là Bệnh viện ra cái thông báo tuyển dụng, niêm yết rõ ràng tổng chỉ tiêu Phó Trưởng khoa, Trưởng khoa của toàn viện, rồi xé lẻ ra cho Khoa Sản mấy suất, Khoa Nhi mấy suất... Ai ở khoa nấy tự cạnh tranh với nhau. Còn bây giờ, Bệnh viện chỉ tung ra cái tổng chỉ tiêu, chấm hết! Đồng nghĩa với việc, Hình Thiên Tài sẽ phải vác hồ sơ ra đấu tay đôi với hàng trăm ứng viên sừng sỏ đến từ tất cả các chuyên khoa khác trong viện.

Biết thân biết phận năng lực chuyên môn của mình cũng chỉ ở mức làng nhàng, Hình Thiên Tài liền tung chiêu ngoại giao hành lang. Dạo gần đây, anh ta hoạt động hết công suất, tìm đủ mọi cách để lân la, kết thân với các cây đa cây đề trong Hội đồng xét duyệt chức danh của Bệnh viện. Dựa hơi mấy cái hội đồng hương, hội cựu sinh viên, anh ta chạy sô gặp gỡ, quà cáp chào hỏi liên tục, trưa nào cũng lặn mất tăm khỏi khoa. Khổ nỗi, anh ta xuất thân từ một tỉnh vốn nổi tiếng là lò luyện thi đại học khắc nghiệt, tỷ lệ chọi cao ngất ngưởng, nên sản sinh ra vô số học bá. Trùng hợp thay, trong Bệnh viện số 3 lại có cả rổ y bác sĩ là đồng hương cùng tỉnh với anh ta. Đúng là buồn ngủ vớ được chiếu manh.

Ứng Tiếu đứng ngoài nhìn vào mà chỉ biết cạn lời, bó tay toàn tập.

Quy trình xét duyệt chức danh ở Bệnh viện số 3 cũng khá gắt gao, bắt buộc phải qua vòng bảo vệ đề tài. Ứng viên sẽ có màn tự giới thiệu bản thân 3 đời, sau đó là tiết mục hỏi xoáy đáp xoay về luận văn nghiên cứu và kiến thức chuyên môn.

Chuyên môn thì có câu hỏi lý thuyết cơ bản và câu hỏi xử lý tình huống lâm sàng. Cuối cùng là màn chém gió về định hướng nghề nghiệp, với 1001 câu hỏi kiểu Hoa hậu như: "Mục tiêu anh/chị ứng tuyển vào vị trí này là gì?", "Anh/chị định bành trướng quyền lực... à nhầm, phát huy vai trò của mình ở cương vị mới ra sao?", "Anh/chị có cao kiến gì để đổi mới, sáng tạo trong công việc?", "Lộ trình cày cuốc nâng cao trình độ chuyên môn của anh/chị thế nào?", "Anh/chị có bí kíp gì để dập tắt mấy vụ drama khiếu nại y tế?", "Kế hoạch dìu dắt, bóc lột... à nhầm, đào tạo lứa đàn em khóa dưới ra sao?", "Dự định ôm những đề tài nghiên cứu 'khủng' nào trong tương lai?", "Theo anh/chị, Y đức của một bậc lương y gồm những tiêu chuẩn gì?"... vân vân và mây mây.

Bảo vệ xong xuôi, Hội đồng sẽ "chốt đơn" bằng cách chấm điểm, quyết định "Đậu" hay "Trượt".

Giang hồ đồn thổi, ở mấy bệnh viện khác, muốn lên chức thì phải đi cửa sau, bôi trơn phong bì phong bao các kiểu. Nhưng Ứng Tiếu cho rằng ba cái trò mèo đó ở Bệnh viện số 3 Vân Kinh là hoàn toàn vô tác dụng. Hội đồng xét duyệt ở đây làm việc cực kỳ công tâm và minh bạch. Ứng viên nào điểm số cao chót vót, dẫn đầu bảng tổng sắp thì đố ông Hội đồng nào dám nhắm mắt đánh trượt. Mấy vị cây đa cây đề đó đâu có dại gì mà tự bôi tro trát trấu vào mặt mình, rước họa vào thân. Tuy nhiên, với những trường hợp điểm số lấp lửng ở ngưỡng đậu cũng được mà trượt cũng xong như Hình Thiên Tài, thì cái màn ngoại giao hành lang này lại phát huy tác dụng thần kỳ. Giả dụ như mấy sếp trong Hội đồng có cảm tình, cố tình chấm điểm khắt khe, đánh trượt vài đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Hình Thiên Tài, thì hiển nhiên cơ hội chen chân của anh ta sẽ tăng vọt. Nắm thóp được lỗ hổng này, dạo gần đây Hình Thiên Tài mới năng nổ chạy chọt đến vậy.

Với bản tính khéo léo, miệng lưỡi dẻo quẹo, lại sở hữu mạng lưới quan hệ rộng rãi, Ứng Tiếu nghe đồn Hình Thiên Tài đã điểm danh thành công toàn bộ các thành viên trong Hội đồng xét duyệt. Anh ta ra sức PR bản thân, khoe khoang thành tích, lại thêm cái tài ăn nói ngọt như mía lùi mà không hề bị ô dề, khiến ai tiếp xúc cũng thấy thiện cảm. Lần này, cơ hội thăng chức của anh ta quả thực sáng lạn như sao ban ngày. Ứng Tiếu chỉ biết đứng một bên, khoanh tay lạnh lùng quan sát màn kịch hay.

Về phần cô bạn thân Tiêu Thất Thất, vốn đã chốt kèo cuối tháng nộp đơn từ chức, say goodbye nghề y. Ai dè đến phút 89 lại dở chứng tiếc nuối, chần chừ xin gia hạn thêm một tháng nữa, thề thốt: "Hết tháng sau tớ thề tớ sẽ đệ đơn nghỉ việc. Giải nghệ luôn! Khăn gói về quê làm bà chủ, thừa kế 30 cái sổ đỏ cho sướng đời".

Về phía bệnh nhân, tin vui cũng liên tiếp gõ cửa phòng khám của Ứng Tiếu. Cô bạn học cũ kiêm Hoa khôi Triệu Hạc cuối cùng cũng đậu thai thành công. Đã bước chân vào hào môn, gánh vác trọng trách sinh người thừa kế để bố chồng lướt qua đời F2, truyền thẳng ngai vàng cho F3, Triệu Hạc nằng nặc đòi cấy hai phôi để săn sinh đôi. Theo lý lẽ của cô nàng, cấy hai phôi vừa chắc cú đậu thai, vừa tiết kiệm thời gian chửa đẻ. Sinh một lứa giải quyết xong hai suất, vừa nhanh gọn lại vừa năng suất.

Thời gian trôi đi, nhan sắc và sức khỏe ngày càng xuống cấp, bố chồng lại già yếu từng ngày, ai biết được tương lai cục diện thay đổi ra sao. Hơn nữa, giờ cô nàng cũng không còn trẻ trung gì, lỡ để lâu mới chửa tiếp thì tỷ lệ đậu thai sẽ tụt dốc không phanh. Chưa kể, nếu chỉ đẻ một đứa, lỡ mai này sản phẩm bị lỗi, không đủ thông minh, tài giỏi để kế vị, thì cơ hội đẻ thêm đứa thứ ba, thứ tư để sửa sai là vô cùng mịt mờ. Còn nếu đẻ sinh đôi luôn một mẻ, xác suất trúng thưởng được một đứa tinh anh sẽ cao hơn, chỉ số an toàn cũng được nâng lên đáng kể. Cuối cùng, việc đẻ một lần hai đứa cũng giúp giảm bớt gánh nặng tổn hao sức khỏe cho người mẹ so với việc phải mang nặng đẻ đau hai, ba lần riêng biệt. Nghe cô bạn cũ thao thao bất tuyệt phân tích thiệt hơn, dùng toàn ba cái thuật ngữ kinh tế lạnh lùng như "chi phí cơ hội", "chỉ số an toàn", "quản trị rủi ro"... để áp dụng vào chuyện sinh con đẻ cái, Ứng Tiếu không khỏi rùng mình, thấy chua chát, xót xa thay cho thân phận máy đẻ chốn hào môn.

Dù vậy, Ứng Tiếu vẫn tôn trọng quyết định của bệnh nhân. Cô đã xin ý kiến chỉ đạo của Trưởng khoa Quan. Sếp Quan duyệt luôn, bảo bệnh nhân muốn hai thì cấy hai, miễn là ký cam kết tự chịu rủi ro là xong. Và kết quả đúng như mong đợi, Hoa khôi Triệu đã mang thai đôi mỹ mãn.

Cùng lúc đó, bà mẹ mang tư tưởng trọng nam khinh nữ cực đoan Triệu Vinh cũng đón tin vui hai vạch. Nhớ lại cái hôm lên bàn chọc hút trứng, chị ta cứ nằng nặc đòi hai cô con gái lớn "Chiêu Đệ", "Nghênh Đệ" phải đứng chầu chực bên cạnh để chắp tay niệm chú, truyền năng lượng siêu nhiên nhằm bẻ lái giới tính cho mấy quả trứng. Hết cách với độ cố chấp của chị ta, Ứng Tiếu đành bấm bụng phá lệ, cho hai đứa trẻ vào hẳn phòng thủ thuật. Cảnh tượng bà mẹ vừa nằm tê hê trên bàn mổ, vừa hô khẩu hiệu ra lệnh cho hai cô con gái chắp tay nhắm mắt niệm thần chú khiến cả kíp mổ từ y tá đến bác sĩ gây mê trố mắt, rớt hàm, cạn lời toàn tập. Xong ca mổ, ai nấy đều lắc đầu ngao ngán, phong cho chị ta danh hiệu "Ca bệnh dị nhất quả đất". Thậm chí sau này, mấy đồng nghiệp khoa Gây mê gặp Ứng Tiếu ngoài hành lang vẫn còn túm tụm lại tò mò hóng hớt: "Nghe đồn dạo này khoa Sinh sản lại mới thu nạp thêm dị nhân à?".

Lúc chia tay ba mẹ con Triệu Vinh, Ứng Tiếu đã cố tình nán lại, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt hai cô bé Chiêu Đệ, Nghênh Đệ, ánh mắt đầy yêu thương và xót xa, dặn dò: "Hai đứa nhớ phải cố gắng học hành cho thật giỏi nhé. Chỉ có con đường học vấn mới giúp các em đỗ đạt đại học, tìm được công việc tốt, tự chủ cuộc sống và gặp gỡ những người đàn ông tử tế, biết trân trọng các em."

Hai bé gái với đôi mắt to tròn đen láy, ngơ ngác nhìn cô. Cuối cùng, cô chị lớn ngập ngừng lên tiếng: "Chị bác sĩ ơi... em có thể xin số điện thoại liên lạc của chị được không ạ?".

Thấu hiểu hoàn cảnh đáng thương của hai đứa trẻ, Ứng Tiếu không ngần ngại đọc luôn cả số điện thoại cá nhân lẫn ID WeChat cho cô bé.

Cuối cùng là trường hợp của Đông Huy - cô vợ của anh lính biên phòng. Sau bao ngày xa cách đằng đẵng, anh chồng cuối cùng cũng được về phép. Hai vợ chồng tranh thủ đến viện hoàn tất thủ tục trữ đông t*nh tr*ng. Ứng Tiếu cũng đã lên sẵn phác đồ, chuẩn bị tinh thần bất cứ lúc nào Đông Huy bật đèn xanh là sẽ tiến hành bơm t*nh tr*ng ngay. Lần đầu tiên diện kiến anh chồng quân nhân của Đông Huy, Ứng Tiếu không khỏi ấn tượng. Anh ta sở hữu vóc dáng cao lớn, vạm vỡ, chuẩn soái ca quân đội, tư thế đứng ngồi lúc nào cũng thẳng tắp như cây tùng cây bách.

Nước da ngăm đen, rám nắng, sần sùi mang đậm dấu ấn phong trần của những năm tháng dãi nắng dầm sương nơi cao nguyên tuyết trắng khắc nghiệt. Phải công nhận, cái khí chất mạnh mẽ, kiên cường của những người lính mang lại một sức hút vô cùng đặc biệt. Chẳng biết có phải nhờ trút bỏ được gánh nặng tâm lý chạy đua với thời gian hay không, mà ngay trong lần IUI đầu tiên, Đông Huy đã thụ thai thành công mỹ mãn.

Tối hôm đó, Ứng Tiếu đang thong dong nằm ườn trên sofa lướt mạng, thì điện thoại bỗng réo vang liên hồi. Đầu dây bên kia, cô bạn thân Tiêu Thất Thất hốt hoảng la hét như cháy nhà: "Tiếu Tiếu ơi, Tiếu Tiếu!!! Cậu còn nhớ chị Đặng Ngân Hà không??? Chị ấy vừa sinh xong rồi, mẹ tròn con vuông!!!"

"Trời đất ơi!!!" Ứng Tiếu bật dậy như lò xo, hét toáng lên: "Chị Đặng Ngân Hà sinh rồi á???"

"Chuẩn luôn!" Tiêu Thất Thất gửi thêm một đoạn tin nhắn thoại, giọng điệu hân hoan tột độ: "Sinh rồi, là một bé gái vô cùng kháu khỉnh~~~ Tuy là sinh non ở tuần thứ 36, nhưng hiện tại em bé đang được tìm kiếm một cơ hội mong manh. Chị từng nghẹn ngào tâm sự: "Cái ngày con bé sắp rời xa cõi đời này, nó khóc nấc lên thảm thiết, nó ôm chặt lấy tôi bảo: 'Mẹ ơi, kiếp sau con nhất định sẽ lại làm con gái ngoan của ba mẹ...'"; "Con bé hứa sẽ ngoan ngoãn chờ đợi tôi nơi suối vàng... Chờ đến lúc tôi nhắm mắt xuôi tay, hoàn thành kiếp người, đợi đến lúc luân hồi chuyển kiếp, chuẩn bị đầu thai làm một sinh linh mới, con bé sẽ lại chen ngang, chui tọt vào bụng tôi để tiếp tục làm con tôi..."; "Nhiều lúc tôi cứ quẩn quanh với cái suy nghĩ: Vũ trụ này bao la rộng lớn thế kia, biết đâu phép màu luân hồi chuyển kiếp là có thật thì sao?".

Nhưng nỗi nhớ con quay quắt khiến chị không thể chờ đợi thêm được nữa: "Tôi không muốn con bé phải mòn mỏi chờ đợi tôi nơi cửu tuyền lạnh lẽo, cô đơn. Tôi muốn đưa con gái tôi về nhà ngay bây giờ, tôi tuyệt đối không bao giờ bỏ rơi con bé. Đau đớn thể xác cỡ nào tôi cũng cam tâm tình nguyện, tôi chỉ cần con gái tôi quay về bên tôi thôi."

Thế mà hồi đó Ứng Tiếu lại vô tâm hiểu lầm những giọt nước mắt tuyệt vọng ấy là biểu hiện của tư tưởng trọng nam khinh nữ cổ hủ. Chính sự hiểu lầm tai hại ấy luôn khiến cô day dứt, tự trách bản thân.

Mãi sau này, khi Đặng Ngân Hà thụ thai thành công và chuyển sang thuận tiện cho việc mẹ thăm con, nhưng sản phụ vừa sinh xong thường kiệt sức, đi đứng còn không vững.

"Ừ đấy." Tiêu Thất Thất xác nhận: "Bác sĩ, y tá xúm lại can ngăn mà bả có chịu nghe đâu. Khăng khăng đòi sang gặp con bằng được. Cơ mà trộm vía ca đẻ của bả diễn ra suôn sẻ, trơn tru cực kỳ. Tuy tuổi đã cao, nhưng bả là con rạ rồi, kinh nghiệm đầy mình. Em bé sinh non 36 tuần 1 ngày, cân nặng cũng khá khiêm tốn, chỉ khoảng 2.7kg, nên bả rặn phát một, cỡ mười mấy phút là em bé chui ra cái tọt, thậm chí còn chả cần phải rạch tầng sinh môn luôn. Bả bảo đẻ xong bả chả thấy đau đớn, mệt mỏi tí tẹo nào."

"À à, ra là vậy..." Ứng Tiếu gật gù: "Thế để tớ tạt sang Khoa Sơ sinh ngó nghiêng chút xem sao."

"Cậu cứ đi đi." Tiêu Thất Thất hối hả: "Tớ chuẩn bị vào ca mổ cấp cứu đây, dạo này bận sấp mặt, quay cuồng không kịp thở luôn. Cơ mà ráng cày nốt tháng này thôi, cuối tháng là tớ chính thức chốt đơn nghỉ việc, bye bye cái chốn ngục tù này rồi~~ Bắt đầu chuỗi ngày ăn chơi phè phỡn."

"Ok ok cậu." Ứng Tiếu ậm ừ cho qua chuyện. Cô thừa biết tỏng cái tính sáng nắng chiều mưa của cô bạn thân, chắc chắn cái dự định cuối tháng nghỉ việc này lại xịt cho xem, nhưng cô cũng chẳng buồn vạch trần làm gì, kẻo lại chọc điên lòng tự ái ngút trời của nó.

Rảo bước dọc hành lang, Ứng Tiếu nhanh chóng có mặt tại phòng chăm sóc tích cực của Khoa Sơ sinh.

Đúng như dự đoán, Đặng Ngân Hà và Mục Tế Sinh đều đang có mặt ở đó.

Khác với khu Hồi sức cấp cứu Sơ sinh bị giới hạn giờ giấc thăm nuôi nghiêm ngặt, khu chăm sóc tích cực này linh động hơn rất nhiều. Bố mẹ có thể thoải mái vào thăm, túc trực bên con yêu bất cứ lúc nào, thậm chí một số phòng bệnh còn bố trí cả giường xếp cho người nhà ở lại qua đêm.

Lúc này, em bé sơ sinh con của Đặng Ngân Hà đang say sưa đánh giấc nồng. Đôi mắt bé nhắm nghiền, làn da đỏ hỏn, nhăn nheo đặc trưng của trẻ sinh non. Toàn thân bé được quấn chặt trong lớp tã lót ấm áp, trông hệt như một chiếc bánh chưng nhỏ xíu, cưng muốn xỉu.

Mục Tế Sinh vẫn giữ thói quen một tay đút túi áo blouse trắng, điềm đạm, ân cần giải thích tình trạng sức khỏe của em bé cho vợ chồng Đặng Ngân Hà nghe. Giọng anh trầm ấm, vang lên rõ ràng: "Hiện tại, các chỉ số sinh tồn của bé đều đang nằm trong ngưỡng an toàn, phát triển rất tốt. Sáng ngày mai, bệnh viện sẽ tiến hành lấy máu gót chân để kiểm tra nồng độ Bilirubin."

Đặng Ngân Hà gật đầu liên tục, ánh mắt không rời khỏi đứa con: "Dạ vâng, tôi cảm ơn bác sĩ nhiều lắm."

Ứng Tiếu khẽ khàng bước tới.

Nhìn thấy Ứng Tiếu xuất hiện, khóe môi Mục Tế Sinh lập tức cong lên, nở một nụ cười rạng rỡ. Ánh mắt anh nhìn cô tràn ngập sự cưng chiều, dịu dàng, khác hẳn với vẻ chuyên nghiệp, nghiêm nghị lúc nãy.

Nhận thấy bác sĩ Mục ngừng nói, vợ chồng Đặng Ngân Hà cũng đồng loạt quay đầu lại, hướng ánh mắt về phía Ứng Tiếu.

"Chị Đặng, anh Trương." Ứng Tiếu đứng thẳng người, nở nụ cười tươi tắn, cất giọng chào hỏi giòn giã: "Chúc mừng anh chị mẹ tròn con vuông nha!!! Anh chị còn nhớ mặt em không đấy?"

Đặng Ngân Hà xúc động rưng rưng: "Trời ơi, làm sao mà quên được ân nhân cơ chứ! Bác sĩ Ứng ơi, vợ chồng tôi thực sự biết ơn bác sĩ nhiều lắm. Cả đời này tôi không quên công ơn của bác sĩ. Nếu không có sự tận tâm, nhiệt tình của bác sĩ, thì đứa con gái bé bỏng này của tôi đâu có cơ hội được chào đời."

Ứng Tiếu vội xua tay khiêm tốn: "Ấy, chị đừng nói vậy, ngại chết. Đó là bổn phận và trách nhiệm của y bác sĩ tụi em mà."

Đặng Ngân Hà tò mò hỏi tiếp: "Ủa, bác sĩ Ứng... bác sĩ lặn lội lên tận khoa này... là cố tình đến thăm mẹ con tôi sao?"

"Chính xác luôn ạ." Ứng Tiếu cười tít mắt: "Nghe tin chị sinh bé, em phải chạy ù lên đây để gửi lời chúc mừng tận nơi mới chịu được."

"Trời ơi, trân quý quá." Giọng Đặng Ngân Hà nghẹn ngào, phong thái vẫn giữ nét điềm đạm, thanh lịch vốn có: "Cảm ơn bác sĩ nhiều lắm. Không ngờ bác sĩ lại luôn quan tâm, dõi theo gia đình tôi sát sao đến vậy."

"Chuyện nhỏ xíu mà chị." Nụ cười trên môi Ứng Tiếu càng thêm rạng rỡ, tỏa nắng: "Nhìn thấy em bé bình an, khỏe mạnh chào đời, bản thân em cũng cảm thấy hạnh phúc lây. Đối với những bác sĩ theo nghề hỗ trợ sinh sản như tụi em, khoảnh khắc đón chào một sinh linh mới chào đời chính là món quà vô giá nhất, là phần thưởng xứng đáng nhất cho bao nỗ lực không mệt mỏi."

Mọi người rôm rả hàn huyên thêm vài câu, rồi Mục Tế Sinh lại tiếp tục quay trở lại chủ đề chuyên môn. Ứng Tiếu đứng lùi lại phía sau, lặng lẽ lắng nghe.

Đến khúc cuối, Mục Tế Sinh nhẹ nhàng gỡ một góc chiếc chăn ủ ấm của em bé ra, khéo léo nhấc bàn chân nhỏ xíu của bé lên. Anh chỉ tay vào một vị trí ngay giữa cổ chân, giải thích: "... Chỗ này bé có một vết bớt màu đỏ sậm. Đây là hiện tượng khá phổ biến ở trẻ sơ sinh, có thể sau này lớn lên vết bớt sẽ tự động mờ đi, hoặc cũng có thể theo bé suốt đời. Hai anh chị không cần phải quá lo lắng, nó hoàn toàn vô hại đến sức khỏe."

Đó là một vết bớt màu đỏ tía, hình dáng hơi tròn trịa, nằm chễm chệ ngay chính giữa mặt trước cổ chân phải của em bé.

Lời giải thích của Mục Tế Sinh vốn dĩ chỉ là một thông báo y khoa hết sức bình thường, nhằm trấn an tâm lý cho phụ huynh. Cả anh và Ứng Tiếu đều không mảy may lường trước được phản ứng động trời sắp xảy ra. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy vết bớt đó, nụ cười hạnh phúc trên môi Đặng Ngân Hà vụt tắt. Chị như bị ai điểm huyệt, toàn thân cứng đờ, trân trân đứng nhìn vết bớt suốt mười mấy giây đồng hồ.

Sự im lặng bao trùm cả căn phòng. Không khí như bị đóng băng, đặc quánh lại. Đặng Ngân Hà đứng hóa đá, không thốt lên nửa lời, ánh mắt ghim chặt vào vết bớt đỏ chót trên cổ chân đứa trẻ mới sinh.

Ứng Tiếu thấy lạ, khẽ gọi: "... Chị Đặng ơi?" Ứng Tiếu thầm nghĩ, chắc chị ấy đang lo lắng vết bớt sẽ làm ảnh hưởng đến thẩm mỹ của bé gái sau này chăng? Nhưng mà, vết bớt nằm tít ở dưới cổ chân, vị trí đó đâu có lộ liễu, dễ thấy lắm đâu nhỉ?

"..." Đặng Ngân Hà cứ thẫn thờ đứng nhìn thiên thần nhỏ đang say giấc nồng. Ánh mắt chị đảo liên tục, lúc thì ngắm nhìn khuôn mặt bầu bĩnh của con, lúc lại cúi xuống nhìn chằm chằm vào vết bớt đỏ trên cổ chân. Mười mấy giây trôi qua, một giọt, rồi hai giọt nước mắt lăn dài trên gò má chị. Chị khóc nấc lên từng hồi, tiếng khóc ngày một lớn dần, nghẹn ngào, xé ruột xé gan. Sợ tiếng khóc của mình sẽ làm bé con giật mình tỉnh giấc, chị vội vàng lấy tay bưng chặt miệng, hai tay run rẩy bám chặt lấy thành nôi sắt. Nước mắt giàn giụa, chị vừa nức nở, vừa cố gắng điều chỉnh nhịp thở, cơ thể từ từ khụy xuống, quỳ sụp bên cạnh chiếc nôi.

"Chị... chị Đặng ơi?" Ứng Tiếu bị phản ứng dữ dội của bệnh nhân làm cho hoảng hốt. Cô vội vàng ngồi xổm xuống, v**t v* bờ vai đang rung lên bần bật của Đặng Ngân Hà, lo lắng hỏi: "Chị sao vậy chị Đặng? Chị có thấy khó chịu ở đâu không? Có phải chị đang lo lắng về vấn đề thẩm mỹ của vết bớt không? Nó nằm ở cổ chân, đi giày mang tất là che khuất ngay mà chị. Hơn nữa, nãy bác sĩ Mục cũng bảo rồi, vết bớt này rất có thể sẽ mờ dần và biến mất khi bé lớn lên mả."

Bất chấp lời an ủi của Ứng Tiếu, Đặng Ngân Hà vẫn liên tục lắc đầu quầy quậy, nước mắt tuôn rơi như mưa. Lúc này, người chồng vẫn luôn đứng lặng im ở phía đối diện chiếc nôi mới khó nhọc lên tiếng, giọng anh trầm đục, khàn đặc: "Không phải vì lý do đó đâu bác sĩ."

Ứng Tiếu tròn mắt ngạc nhiên: "Thế là vì...?" Rốt cuộc là vì nguyên cớ gì mà chị ấy lại phản ứng mạnh đến vậy?

"Con bé... con bé thực sự đã quay về rồi... con bé giữ đúng lời hứa, nó quay về bên tôi rồi..." Giọng Đặng Ngân Hà run rẩy, lập cập, như người bị trúng tà. Chị cứ lặp đi lặp lại câu nói đó trong vô thức: "Con gái tôi thực sự đã luân hồi chuyển kiếp, quay về làm con tôi rồi..."

"Quay về rồi á?"

"Vâng." Đặng Ngân Hà siết chặt lấy thanh chắn nôi đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Lồng ngực chị phập phồng dữ dội, nấc nghẹn từng cơn. Chị dùng mu bàn tay trái liên tục quệt đi những giọt nước mắt mặn chát đang giàn giụa trên cằm, ướt đẫm cả mu bàn tay. Chị khó nhọc thốt lên từng từ, ngắt quãng bởi những tiếng nấc nghẹn ngào: "Bác sĩ Ứng, bác sĩ Mục... hai bác sĩ có biết không... đứa con gái đầu lòng vắn số của tôi... con bé... trên cổ chân của nó... cũng có một vết bớt màu đỏ... vị trí, hình dáng, màu sắc... y hệt như vết bớt này, không sai một ly!"

Ứng Tiếu sững sờ, nổi da gà toàn thân: "... Trời đất ơi!"

Sự trùng hợp này... quả thực quá sức tưởng tượng! Khó tin đến rùng mình!

"Đó là dấu hiệu con bé muốn nhắn gửi đến tôi. Con bé vốn rất ngoan ngoãn, hiểu chuyện, chắc chắn con bé muốn dùng cách này để ngầm báo tin cho tôi biết," Đặng Ngân Hà vẫn bấu chặt lấy thanh nôi, mu bàn tay không ngừng lau dòng nước mắt tuôn rơi như suối, ướt nhẹp cả một mảng: "Con bé muốn nhắn nhủ với tôi rằng: 'Mẹ ơi mẹ ơi, mẹ có vui không? Con gái cưng của mẹ giữ đúng lời hứa, con đã luân hồi chuyển kiếp, quay trở về làm con của mẹ rồi đây'."

Ứng Tiếu thực sự bị sốc toàn tập, một cảm giác chấn động mạnh mẽ bao trùm lấy tâm trí cô.

Thực chất, cô hiểu rõ, với học thức và sự chín chắn của mình, Đặng Ngân Hà dư sức nhận thức được rằng những khái niệm tâm linh như "luân hồi chuyển kiếp", "đầu thai" chỉ là tín ngưỡng dân gian, không có cơ sở khoa học. Cái niềm tin mù quáng đó, xét cho cùng, chỉ là một liều thuốc an thần mang tính chất tự kỷ ám thị, giúp người mẹ vơi đi phần nào nỗi đau giằng xé khi mất đi núm ruột của mình. Lý trí của chị ấy thừa hiểu mọi chuyện.

Có thể sau khi được ôm sinh linh bé bỏng này vào lòng, được tự tay chăm bẵm, chứng kiến con lớn lên từng ngày, những ký ức về đứa con gái quá cố sẽ dần phai nhạt, và cái chấp niệm "luân hồi chuyển kiếp" thuở ban đầu cũng sẽ theo gió bay đi. Hoặc cũng có thể, chị ấy vẫn sẽ cố chấp bám víu vào cái niềm tin mong manh đó: "Biết đâu phép màu luân hồi chuyển kiếp là có thật".

Dẫu cho hai đứa trẻ là hai cá thể hoàn toàn độc lập, khác biệt về mọi mặt, nhưng trong thâm tâm người mẹ, đứa bé thứ hai này chính là sự tái sinh hoàn hảo, tinh khôi, một sự tiếp nối sinh mệnh kỳ diệu của đứa con vắn số. Nhưng dù sao đi chăng nữa, một điều chắc chắn là: Kể từ giây phút này, cuộc đời chị đã bước sang một trang mới. Chị đã tìm lại được tổ ấm trọn vẹn, tìm lại được ý nghĩa của tình yêu thương, và tìm lại được lẽ sống, sự gắn kết thiêng liêng trên cõi đời này.