Thấy Mục Tế Sinh có vẻ ngạc nhiên, Ứng Tiếu cười giải thích: "Ủa, anh không biết bệnh viện mình có tiệm hoa à? Người nhà bệnh nhân mua hoa đi thăm được, thì em cũng mua được chứ sao. Người ta bảo cho thêm gói dưỡng hoa này vào là chưng được tận nửa tháng đấy!" Để phục vụ nhu cầu thăm hỏi, cả cổng chính lẫn cổng sau của viện số 3 Vân Kinh đều có các tiệm hoa mọc lên san sát.

"Cảm ơn em." Mục Tế Sinh nhận lấy bó hoa, cùng Ứng Tiếu quay lại phòng làm việc ở khoa Sơ sinh. Anh cẩn thận lấy bình, châm nước, cắm hoa rồi thả gói dưỡng chất được tặng kèm vào. Xong xuôi đâu đấy, hai người nhẹ nhàng khép cửa lại, để mặc những đóa hồng rực rỡ khoe sắc trong phòng.

"Mục Tế Sinh này." Đứng trong thang máy, Ứng Tiếu rủ rê, "Mấy tháng rồi mình chưa đi ăn hàng nhỉ, tối nay anh muốn ăn món gì hoành tráng không? Em mời! Chắc chắn là phải có thịt rồi đúng không? Lẩu nhé? Hay đồ nướng? Đồ Nhật? Đồ Pháp? Hay đồ Ý? Bên khu Tây Thành mới mở một tiệm lẩu nướng kết hợp đấy, muốn ăn gì cũng có, có cả bò Wagyu xịn xò nữa, cơ mà giá chát lắm."

Mục Tế Sinh đáp gọn lỏn: "Đi KFC đi. Anh thèm gà rán."

Ứng Tiếu trố mắt: "Trời đất ơi Mục Tế Sinh, anh chỉ có thế thôi á??!! Đi ăn gà rán???"

Mấy tháng trời ăn cơm căn tin với cơm hộp, hiếm hoi lắm mới có cơ hội đổi gió ăn ngon, thế mà anh lại chọn KFC.

Bị bạn gái phản đối kịch liệt, Mục Tế Sinh chẳng hề tỏ vẻ ngượng ngùng, anh điềm nhiên khẳng định: "Anh cứ thích ăn gà rán đấy." Giọng điệu kiên định cứ như thể anh đang dõng dạc tuyên bố "Anh muốn ăn nhà hàng Michelin 3 sao" vậy.

"Thôi được rồi... Anh là nhất, anh muốn sao cũng được." Ứng Tiếu đành chịu thua. Cái tính bướng bỉnh đòi bằng được này hệt như trẻ con, nhìn vào ai mà tin nổi anh chàng này vừa mới phá kỷ lục y khoa quốc gia chứ.

Thế là hai người kéo nhau vào KFC. Đứng trước quầy order, Ứng Tiếu mới tin là Mục Tế Sinh thèm gà rán thật. Đôi mắt đẹp của anh dán chặt vào menu, chất giọng trầm ấm từ tính cứ thế đọc tên món không ngừng nghỉ: khoai tây chiên, gà viên Popcorn, cánh gà rán cay, bánh tart đậu đỏ, sundae socola... Đỉnh điểm là anh gọi liền lúc hai cái burger! Một cái burger đùi gà cay, một cái burger gà giòn.

"..." Ứng Tiếu cạn lời: "Anh gọi tận hai cái burger làm gì?"

Mục Tế Sinh vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ: "Cái nào cũng muốn ăn. Không chọn được."

Ứng Tiếu suýt ngất.

Đứng giữa ranh giới sinh tử, cân não đưa ra những quyết định mang tính quyết định mạng người thì anh không chần chừ nửa giây, thế mà giờ đứng trước hai cái burger thức ăn nhanh, anh lại mắc chứng bệnh "sự lựa chọn khó khăn".

Ứng Tiếu gọi một phần gà cuộn. Hai người tìm một chiếc bàn ở góc khuất rồi ngồi xuống. Và rồi Ứng Tiếu lại một lần nữa phải tròn mắt chứng kiến cảnh Mục Tế Sinh đánh chén gà rán như vũ bão. Anh ăn từng miếng to, nhai nuốt ngon lành, nhoáng cái đã dọn sạch bách hai khay thức ăn đầy ụ.

"..." Trước giờ Ứng Tiếu chưa từng thấy Mục Tế Sinh đam mê gà rán đến thế. Cô ngạc nhiên ra mặt: "Em cứ tưởng cái đồ cuồng lối sống healthy như anh thì cạch mặt mấy món gà rán ngập dầu này chứ!" Hình như trước kia anh cũng đâu có sở thích này.

Mục Tế Sinh vừa thu dọn rác trên bàn vừa giải thích: "Khao khát những thực phẩm giàu calo là bản năng nguyên thủy của loài người rồi em ạ. Tình trạng dư thừa dinh dưỡng mới chỉ xuất hiện vài chục năm nay thôi, còn sự thiếu hụt thức ăn mới là chủ đề chính xuyên suốt lịch sử tiến hóa."

Anh đúng là bác sĩ chính hiệu đấy, Ứng Tiếu thầm mỉa mai trong lòng: Có mỗi chuyện ăn gà rán ngập mặt mà cũng nâng tầm quan điểm lên thành lý lẽ khoa học hùng hồn được.

"Thôi được rồi." Mục Tế Sinh bưng khay đồ ăn đứng lên, dáng vẻ cao ráo, đôi chân dài miên man, "Nhịn mấy món thức ăn nhanh, giàu calo này lâu quá nên đâm thèm thôi. Hồi anh ở Mỹ, lần nào về nước cũng phải làm một chầu KFC. Vị ở Trung Quốc mình khác hẳn bên đó, KFC bên Mỹ dở tệ."

Ứng Tiếu lại một lần nữa: "" Hóa ra còn có cả lý do ẩm thực vùng miền nữa cơ à?

Rời khỏi cửa hàng thức ăn nhanh, hai người tay trong tay thong thả dạo bước trên vỉa hè thênh thang, không một điểm đến cụ thể. Cả con phố chìm trong ánh đèn nê ông rực rỡ, lấp lánh sắc màu.

Cơn gió đêm thổi mơn man, mang theo chút dịu dàng, lãng mạn len lỏi qua từng góc phố. Hàng vạn ánh đèn hắt ra từ những ô cửa sổ như đang nhảy múa trong gió, còn dòng người trên phố thì tựa như những chiếc thuyền con bồng bềnh trôi theo dòng chảy.

Nhịp sống bình dị đời thường này bỗng khiến Mục Tế Sinh có cảm giác như vừa bước qua một kiếp người. Bỏ lại sau lưng những khoảnh khắc sinh tử, những vui buồn tột độ nơi phòng Hồi sức tích cực, giờ đây, thu vào tầm mắt anh chỉ là thế giới trần tục ồn ào mà náo nhiệt, là nhịp sống hối hả nhưng rất đỗi đời thường.

Hai người yêu nhau mười ngón tay đan chặt, vừa rảo bước vừa râm ran trò chuyện.

Ứng Tiếu cứ líu lo như chim hót, kể lể về chuyện cư dân mạng trên Weibo bình luận lệch sóng hoàn toàn. Nào là top 1 bình luận lại đi khen "Ông bác sĩ kia!!! Cực phẩm nam thần!!!", rồi kéo theo cả loạt phản hồi dưới đó là... Nào là top 2 lại gào thét "Cho tôi xin in4 của vị bác sĩ này trong vòng 1 nốt nhạc", rồi loạt phản hồi lại tiếp tục... Nào là top 3... Bình thường Mục Tế Sinh ít khi lướt Weibo, nghe Ứng Tiếu kể lể, anh vừa thấy lạ lẫm lại vừa buồn cười.

Kể xong chuyện Weibo, Ứng Tiếu lại háo hức chuyển chủ đề sang cuộc nói chuyện giữa anh và Trưởng khoa. Nào là chuyện anh sắp hợp tác với phòng IT để xây dựng hệ thống "tương trợ" cho các bà mẹ có con nằm NICU, nào là chuyện buổi tiệc chia tay sáng nay. Chẳng hạn như chuyện hai bác sĩ Khương, Vương và hai y tá Trương, Lý khóc lóc sướt mướt còn hơn cả anh, đặc biệt là hai chị y tá, dù đã dạn dày kinh nghiệm nhưng vì ngày đêm kề cận chăm sóc nên đã nảy sinh tình cảm sâu đậm với em bé.

Mục Tế Sinh thủ thỉ với Ứng Tiếu: "Những người chọn gắn bó với nghề y tá khoa Sơ sinh đều xuất phát từ tình yêu thương trẻ con vô bờ bến. Làm y tá ở đây vất vả hơn các khoa khác nhiều lắm em ạ. Từ những kỹ năng chuyên môn cơ bản như đặt ống truyền tĩnh mạch, yêu cầu đối với y tá nhi cũng khắt khe hơn vì ven của các bé cực kỳ nhỏ. Không chỉ vậy, họ còn phải thành thạo những kỹ năng chăm sóc đặc biệt mà y tá khoa khác không cần biết, như cho bé bú, vỗ ợ hơi, thay bỉm, quấn tã... Thêm vào đó, bệnh nhân của họ là những đứa trẻ chưa biết nói, mọi thay đổi dù là nhỏ nhất đều đòi hỏi sự quan sát tinh tế, tỉ mỉ tột độ. Trẻ con thì chẳng bao giờ biết chờ đợi, hở tí là khóc thét lên, nên kỹ năng sắp xếp công việc và thao tác nhanh nhẹn của các y tá cũng luôn được thử thách ở mức tối đa."

"Ừm... các chị y tá đúng là siêu nhân thật đấy." Nghe những lời bộc bạch của anh, Ứng Tiếu lại một lần nữa cảm nhận được sự ấm áp, tinh tế nơi Mục Tế Sinh. Đầy rẫy những bác sĩ luôn mang thái độ bề trên, tự cao tự đại khi làm việc với y tá, có khi còn buông lời trêu ghẹo cợt nhả. Nhưng Mục Tế Sinh thì khác, anh luôn dành cho họ sự tôn trọng, ghi nhận và lòng biết ơn chân thành nhất.

Dạo bước qua một cây cầu vượt, Ứng Tiếu lại sà vào những sạp hàng rong bày bán la liệt hai bên đường. Lựa tới lựa lui, cô mua được một chiếc ốp lưng điện thoại, một cái móc khóa, một chùm nho và vài quả táo.

Đi ngang qua một sạp bán tất, mắt Ứng Tiếu sáng rực lên khi thấy vô số những đôi tất họa tiết hình thú cưng siêu cấp đáng yêu nằm lăn lóc ở một góc. Cô ngồi thụp xuống, chỉ tay vào đống tất, hỏi: "Cho em xem mấy đôi kia được không chị? Mấy đôi hình con vật ấy!"

Chị chủ sạp mau mắn nhặt cả mớ tất đưa cho cô.

Ứng Tiếu say sưa lựa từng đôi một. Cô chọn ba đôi tất mang vào nhìn y hệt chân mèo, một con mèo đen, một con mèo xám, một con mèo bò sữa. Xong xuôi, cô lại nhặt thêm vài đôi họa tiết hình thú bình thường, rồi quay sang hỏi chị chủ: "Tất này là cotton 100% đúng không chị?"

Chị chủ sạp nghe giọng mang âm sắc vùng Đông Bắc, rổn rảng đáp: "Chuẩn cốt-tông phần chắm luôn em ơi!"

"Dạ." Ứng Tiếu nói tiếp, "Thế chị lấy cho em thêm năm đôi tất nam nữa nhé! Lấy loại trơn màu đen là được! Tổng cộng mười đôi, hết bao nhiêu tiền vậy chị?"

Mục Tế Sinh đưa mắt nhìn Ứng Tiếu.

Chị chủ sạp nhẩm tính: "Ba chục!"

Ứng Tiếu mặc cả: "Hai nhăm thôi chị ơi!"

Chị chủ sạp xua tay: "Thôi được rồi, lấy đi lấy đi."

Ứng Tiếu xách túi ni lông nhỏ, vừa đi vừa cúi xuống dòm dòm vào trong, miệng lẩm bẩm: "Năm đôi của em, năm đôi của anh. Chẳng biết chất lượng ra sao, nhưng mà mấy đôi chân mèo này cưng quá đi mất. Chẳng hiểu sao dạo này em đi tất tốn kinh khủng."

Mục Tế Sinh vươn tay ra, một lần nữa đan mười ngón tay vào tay cô. Ứng Tiếu hơi khựng lại, rồi ngoan ngoãn túm chặt miệng túi ni lông, để mặc nó đung đưa theo nhịp bước.

Trong lòng Mục Tế Sinh dâng lên một cảm giác bình yên đến lạ. Những điều giản dị, quen thuộc này, với anh lại trở nên đáng quý và tuyệt vời vô cùng.

Đã lâu lắm rồi không về nhà, Ứng Tiếu tạt qua căn hộ của mình trước để ôm đống bưu phẩm cô nhận hộ Mục Tế Sinh sang nhà anh. Bảy tám cái bưu kiện lớn nhỏ, nhìn sơ qua thì toàn là sách. Tất cả đều được giao đến trong tuần đầu tiên anh bận rộn, sang tuần thứ hai thì Mục Tế Sinh không còn mua sắm gì online nữa, nếu có mua thì anh cũng để địa chỉ nhận hàng là bệnh viện.

Sau đó, Mục Tế Sinh đi rửa trái cây. Hai người ngồi xuống sô pha, bật nốt tập cuối của bộ phim truyền hình Đài Loan mà họ đang xem dở trước khi Cường Cường nhập viện.

Vẫn là thể loại phim trinh thám hình sự.

Mục Tế Sinh im lặng, quay sang nhìn Ứng Tiếu. Đôi mắt anh đen láy, sâu thẳm tựa như mặt hồ tĩnh lặng, nhưng ẩn sâu bên dưới lại là những đợt sóng ngầm cuộn trào mạnh mẽ.

Chỉ qua một hành động nhỏ nhặt, bình dị đến vậy, Mục Tế Sinh lại cảm nhận được tình cảm chân thành Ứng Tiếu dành cho mình.

Cô sẵn sàng chờ đợi anh. Cho dù đó chỉ là việc cỏn con như xem nốt một tập phim. Những gì họ cùng nhau bắt đầu, cô luôn muốn cùng anh đi đến cuối chặng đường.

Anh vòng tay qua vai ôm cô vào lòng, bàn tay nhẹ nhàng v**t v* gò má cô, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn lên môi. Một nụ hôn từ nhẹ nhàng, m*n tr*n dần chuyển sang nồng nàn, quấn quýt.

Đã lâu lắm rồi họ không có những khoảnh khắc kề cận, âu yếm thế này. Đêm hôm đó, Ứng Tiếu không trở về căn hộ của mình nữa.

Thực ra trong lòng Ứng Tiếu cũng nhen nhóm chút nhung nhớ, chờ mong những phút giây thân mật giữa hai người, vừa có chút rạo rực phấn khích, lại xen lẫn chút ngượng ngùng e ấp. Cô thầm nghĩ, thật kỳ diệu làm sao, tình yêu và d*c v*ng, thứ tình cảm cao cả nhất và bản năng nguyên thủy nhất, lại có thể hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo đến vậy.

Nhưng sáng mai còn phải đi làm sớm, Ứng Tiếu biết đêm nay hai người cũng chỉ dừng lại ở mức độ như mọi khi thôi. Mà với cô, như mọi khi cũng đã là quá đủ đầy rồi.

Đúng mười một giờ, Mục Tế Sinh đi tắm trước.

Đợi anh ra, Ứng Tiếu mới lủi vào phòng tắm. Cô kỳ cọ sạch sẽ từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài, thay bộ đồ ngủ thoải mái rồi rón rén bước vào phòng ngủ chính.

Mục Tế Sinh đang tựa lưng vào đầu giường đọc sách, trên tủ đầu giường là một chồng sách dày cộp, toàn những cuốn cô chưa thấy bao giờ.

"Anh yêu." Ứng Tiếu bò lên giường, vòng tay ôm ngang eo Mục Tế Sinh, tò mò hỏi, "Anh đang đọc sách gì thế? Có phải trong đống bưu kiện lúc nãy em xách sang không?"

Mục Tế Sinh gật đầu: "Đúng rồi."

"Nhưng cuốn này trông có vẻ không giống sách y khoa nhỉ?" Mấy cuốn kia nhìn lướt qua là biết ngay sách chuyên ngành.

Mục Tế Sinh vẫn điềm nhiên: "Đúng thế."

"Vậy cuốn này là sách gì vậy anh?" Ứng Tiếu càng thêm tò mò. Mục Tế Sinh đọc rất nhiều sách, nhưng phần lớn đều là sách y khoa chuyên ngành.

Mục Tế Sinh bật cười một tiếng đầy ẩn ý: "《Cẩm nang du lịch Trung Quốc》."

Ứng Tiếu trố mắt: "Hả???"

Mục Tế Sinh giải thích thêm: "Tại không có thời gian đi du lịch, nên mua sách về đọc cho đỡ ghiền thôi."

"..." Ứng Tiếu bỗng thấy thương Mục Tế Sinh quá đỗi. Kể ra cũng đúng, Mục Tế Sinh là người biết tận hưởng cuộc sống, lãng mạn, tinh tế, biết chọn nhà hàng ngon, biết tặng quà ý nghĩa, biết lên kế hoạch cho những buổi hẹn hò thú vị, chỉ có điều... anh hầu như chẳng có thời gian đi du lịch hay nghỉ dưỡng gì sất.

"Ưm..." Ứng Tiếu ướm lời, "Cường Cường xuất viện rồi, chắc dạo tới anh sẽ rảnh rỗi hơn nhỉ? Hai đứa mình sắp xếp đi trốn ở đâu đó chơi mấy ngày đi anh?!"

"Vẫn chưa được đâu em." Mục Tế Sinh khẽ thở dài, "Chắc phải đợi thêm một thời gian nữa. Sau vụ truyền thông đưa tin về Cường Cường, chỉ nội trong chiều nay thôi, đã có ít nhất bảy tám bệnh viện gọi điện đến liên hệ xin chuyển tuyến. Có bệnh viện trong Vân Kinh, có cả bệnh viện ở các tỉnh khác, xa nhất là bệnh viện trực thuộc Đại học Z. Tất cả các ca bệnh nhi đó đều đang phải phụ thuộc hoàn toàn vào máy thở, ca nặng nhất đã thở máy xâm nhập ròng rã 125 ngày rồi mà vẫn chưa thể rút ống. Họ đọc báo, thấy chúng ta dùng tế bào gốc chữa khỏi chứng Loạn sản phế quản phổi nặng, nên cũng muốn áp dụng thử. Chúng anh đang phải gấp rút hội chẩn với các bệnh viện đó để lên phác đồ điều trị tiếp theo. Ca nào chuyển viện được thì chuyển, không thì đành phải hội chẩn và hướng dẫn từ xa. Thế nên, mấy tuần tới dù anh được nghỉ ngơi bình thường, không phải cắm chốt 24/24 ở viện nữa, nhưng cũng chẳng dám xin nghỉ phép đi đâu xa. Dù sao thì mảng dùng tế bào gốc chữa BPD do anh chịu trách nhiệm chính mà. Thêm nữa, bài báo khoa học về phương pháp này cũng phải khẩn trương hoàn thiện, sau đợt này chắc chắn số lượng ca lâm sàng sẽ đủ tiêu chuẩn thống kê. Đăng bài sớm ngày nào hay ngày ấy, để còn phổ biến phương pháp mới này cho các đồng nghiệp ở bệnh viện khác. Rồi thì đề tài cấp quốc gia của anh cũng sắp đến hạn nghiệm thu rồi. À, còn dự án hệ thống tương trợ cho các mẹ có con nằm NICU hợp tác với phòng IT nữa, phải đẩy nhanh tiến độ để sớm đưa vào hoạt động... Ngoài ra, anh cũng đang rục rịch lên kế hoạch xây dựng cơ sở dữ liệu chỉ số Bilirubin riêng, cái này ngốn khá nhiều thời gian chuẩn bị đấy."

Nghe anh liệt kê một tràng, Ứng Tiếu xót xa vô cùng: "Mục Tế Sinh, anh đừng làm việc quá sức đấy. Một mình anh sao mà gánh vác hết ngần ấy việc được."

"Anh biết chừng mực mà." Mục Tế Sinh mỉm cười an ủi, "Đề tài cấp quốc gia sắp xong rồi, anh chỉ đang rà soát lại phần do tác giả thứ hai, thứ ba viết thôi. Bài báo khoa học về tế bào gốc chữa BPD cũng không quá phức tạp, anh không phải là người chắp bút chính. Còn lại chủ yếu là công tác trao đổi, điều phối, không mất quá nhiều thời gian đâu, chỉ là... hơi khó để dứt hẳn công việc ra khỏi đầu thôi. Chờ anh giải quyết ổn thỏa đợt này rồi tụi mình xách ba lô lên và đi nhé."

Ứng Tiếu ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, vậy thì ráng chờ thêm chút nữa." Vài giây sau, Ứng Tiếu để ý thấy trong cuốn sách Mục Tế Sinh đang đọc có dán chi chít mấy cái giấy nhớ đủ màu sắc. Cô tò mò hỏi: "Mấy cái giấy nhớ này có ý nghĩa gì vậy anh?" Cô biết thừa Mục Tế Sinh quý sách lắm, chẳng bao giờ chịu gập mép sách đâu, toàn dùng giấy nhớ để giành lại sự sống cho Cường Cường đó sao? Anh có thể cứu sống thêm rất nhiều 'Cường Cường' khác nữa, trong quá khứ cũng như trong tương lai. Rồi thì những sáng kiến của anh như cải tiến phương pháp chăm sóc Kangaroo, tổ chức buổi hội ngộ NICU Reunion, mô hình Room in, hay cả hệ thống 'tương trợ' và cập nhật tình hình bệnh nhi cho các bà mẹ sắp ra mắt, kể cả dự án xây dựng cơ sở dữ liệu Bilirubin riêng cho trẻ sơ sinh Trung Quốc... tất cả đều mang lại những giá trị vô cùng thiết thực, đúng không em? Nói ra nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng anh thực sự tự hào và không hề hối tiếc về bất cứ lựa chọn nào trên con đường mình đã đi."

"Tất nhiên rồi." Ánh mắt Ứng Tiếu đong đầy sự dịu dàng, trìu mến xen lẫn niềm tự hào và si mê, "Tất nhiên rồi. Vì anh của em vốn dĩ đã vô cùng xuất sắc mà."

"Và lý do thứ hai là..." Mục Tế Sinh bỏ lửng câu nói. Anh nhìn sâu vào mắt Ứng Tiếu, rồi chầm chậm cúi đầu, phủ môi mình lên môi cô.

Câu trả lời chân thật nhất đã được giấu trọn trong nụ hôn ngọt ngào ấy.

Lý do thứ hai là, vì anh đã may mắn gặp được em.

Ứng Tiếu cũng khẽ nghiêng đầu, đón nhận và hòa mình vào nụ hôn của anh.

Nụ hôn kết thúc, Mục Tế Sinh xoay người Ứng Tiếu lại, đồng thời với tay tắt luôn ngọn đèn ngủ. Ngay sau đó, anh lại lặp lại chuỗi hành động mờ ám y như mấy hôm trước.

Ứng Tiếu lại một lần nữa phải cắn chặt môi để ngăn những âm thanh kỳ lạ bật ra.

Sau bao ngày tháng nhịn nhục, Ứng Tiếu lại có cảm giác như đang lơ lửng trên chín tầng mây, cơ thể nhẹ bẫng, đầu óc quay cuồng, đê mê.

Đang trong cơn choáng váng, cô bỗng bị Mục Tế Sinh lật ngửa lại, nằm ngay ngắn trên giường. Mục Tế Sinh tiếp tục áp môi mình lên môi cô, rồi nụ hôn ấy trượt dần xuống sống mũi, xuống cằm, lướt qua vùng cổ thanh mảnh... Mái tóc đen nhánh của anh dần khuất lấp sau lớp chăn mỏng.

Trong bóng tối tĩnh lặng bao trùm...

Đầu óc Ứng Tiếu như nổ tung "oanh" một tiếng. Cô giãy giụa kịch liệt: "Đừng! Đừng mà!!"

Nhưng Mục Tế Sinh đã khóa chặt mọi chuyển động của cô.

Cuối cùng, Ứng Tiếu không kiềm chế được hét lên một tiếng thất thanh, quơ lấy chiếc chăn trùm kín mít đầu mình lại.