Vài ngày sau, Ứng Tiếu đánh bạo xin Trưởng khoa nghỉ phép thường niên ba ngày, tính cả ngày nghỉ thứ Ba là được nghỉ bốn ngày liền tù tì. Bác sĩ điều trị chính ở Viện số 3 Vân Kinh mỗi năm chỉ vỏn vẹn năm ngày phép, nghỉ việc riêng cũng bị trừ thẳng vào số ngày phép ít ỏi này. Cô chỉ còn đúng ba ngày, vả lại cũng chẳng muốn đồng nghiệp phải ôm đồm thêm việc, xoay như chong chóng vì mình.

Chuyện là hôm nọ, Ứng Tiếu vô tình thấy cuốn Cẩm nang du lịch Trung Quốc của Mục Tế Sinh dán chi chít mấy cái giấy nhớ đủ màu sắc. Mục Tế Sinh từng bảo, màu hồng là những nơi anh khao khát được đặt chân đến nhất, còn màu xanh là những điểm đến cũng thích thích. Anh quý sách lắm, chẳng bao giờ chịu gập mép hay gạch chân chi chít, lần nào cũng dùng giấy nhớ để dành những địa điểm dán giấy màu hồng "cực kỳ muốn đi" cho anh, còn cô sẽ lấy những nơi dán giấy màu xanh "khá muốn đi" làm mục tiêu chinh phục.

Lật tung cuốn Cẩm nang du lịch Trung Quốc một hồi lâu, Ứng Tiếu chốt sổ điểm đến là núi Trường Bạch.

Thứ nhất, chỗ này nằm trong danh sách "giấy màu xanh". Thứ hai, núi Trường Bạch khá gần Vân Kinh, đi loanh quanh các điểm tham quan một ngày là hết, ba ngày là dư sức cả đi lẫn về, ngày cuối cùng còn được xả hơi lấy sức. Thứ ba, núi Trường Bạch chia làm ba sườn: Bắc, Tây và Nam. Lần này cô sẽ đi một sườn, sau này ngộ nhỡ Mục Tế Sinh rảnh rỗi, hai đứa sẽ dắt tay nhau đi nốt hai sườn còn lại. Sườn Bắc, Tây và Nam chỉ có chung mỗi điểm tham quan là Hồ Thiên Trì nổi tiếng thôi.

Ứng Tiếu vốn là đứa nghĩ là làm, hành động nhanh như chớp.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thân gái dặm trường đi một mình cũng hơi rợn rợn, thế là cô quyết định book một tour du lịch cho chắc cú.

Đến lúc tập trung, cô mới tá hỏa nhận ra... cả đoàn toàn là các ông bà lão U60, U70! Cơ mà Ứng Tiếu vốn tính tình xởi lởi, khéo ăn khéo nói nên chỉ mới lên xe buýt một lúc, cô đã lấy lòng được hết thảy các cụ. Cả đoàn ai cũng biết cô bé này tên Tiếu Tiếu, là bác sĩ Trung tâm Sinh sản của Viện số 3 Vân Kinh xịn xò. Các cụ đều có con cháu ở nhà, thế là cả chuyến đi cứ quây lấy Ứng Tiếu hỏi han đủ thứ chuyện sinh đẻ, còn Ứng Tiếu thì lúc nào cũng kiên nhẫn khuyên các cụ nên thông cảm và thấu hiểu cho con cái nhiều hơn.

Vừa xuống xe buýt, đến cổng khu du lịch, Ứng Tiếu lập tức gọi video WeChat cho Mục Tế Sinh. Núi Trường Bạch là địa điểm du lịch có tiếng nên sóng điện thoại vẫn căng đét.

Mục Tế Sinh bắt máy: "Tiếu Tiếu?"

"Mục Tế Sinh!" Ứng Tiếu hớn hở reo lên, "Đố anh biết em đang ở đâu nè?!"

Mục Tế Sinh ngơ ngác: "...Hửm?"

"Em đang ở núi Trường Bạch đó!" Ứng Tiếu háo hức khoe, "Chẳng phải anh muốn đi mà không có thời gian sao? Em đi tiền trạm thay anh luôn này! Nè, hai đứa mình cứ để video thế này nhé, anh vừa nghe vừa xem, thích đi đâu, muốn ngắm gì, hoa lá cành cây cỏ các kiểu, cứ ới em một tiếng. Em zoom cận cảnh cho anh xem luôn. Mấy vụ khác khỏi lo, em thủ sẵn mấy cục sạc dự phòng rồi!"

Mục Tế Sinh lặng đi một lúc lâu mới thốt lên được một chữ: "...Ừm."

"Em đi theo tour đấy!" Ứng Tiếu vẫn thao thao bất tuyệt, vui vẻ quay camera một vòng: "Nhìn nè, mọi người trong đoàn em đó!" Cô lia máy quay quanh đám đông, "Đây là anh hướng dẫn viên! Còn thưa các ông các bà, đây là bạn trai cháu ạ. Anh ấy là bác sĩ Nhi khoa, bận bù đầu bứt tai nên không đi cùng cháu được."

Các ông bà lão trong đoàn cũng xởi lởi, vui vẻ vẫy tay chào Mục Tế Sinh qua màn hình: "Chào cháu nhé!" Có vài cụ còn tấm tắc khen ngợi Ứng Tiếu: "Hai đứa đẹp đôi quá chừng!"

Ứng Tiếu lại cười tít mắt: "Ha ha ha!"

Sườn Tây có trò trượt thác khá thú vị.

Nước sông không sâu lắm, trong vắt nhìn thấu tận đáy. Dòng nước hiền hòa chảy xuôi, phân thành từng bậc nông sâu khác nhau, dưới đáy rải rác rất nhiều đá tảng. Gió thổi mang theo hương đất ngai ngái, hai bên bờ là những hàng cây cổ thụ vươn mình cao vút.

Một chiếc thuyền cao su chở được khoảng 2-3 người. Ứng Tiếu ghép xuồng với hai mẹ con nọ. Chị con gái cũng trạc tuổi Ứng Tiếu, là người trẻ duy nhất trong đoàn ngoài cô ra.

Chiếc thuyền cao su từ từ trôi theo dòng nước, Ứng Tiếu lại tíu tít thuyết minh qua điện thoại: "Nhìn nè anh! Đằng trước cảnh thế này này... đằng sau thì thế kia... hai bên bờ là... Trời ơi, cây ở đây cao to dã man! Anh hướng dẫn viên bảo cây chủ yếu ở đây là... ngoài ra còn có... " Cô còn chúc mũi điện thoại xuống mặt nước, "Thấy không anh? Thấy rõ không? Nước trong veo luôn, dưới đáy có mấy viên sỏi to nhỏ này. Chỗ này nước sâu ngang đầu gối em thôi nè~"

Chị gái đi cùng xuồng cứ luôn miệng xuýt xoa: "Bạn trai em có phước thật đấy.", "Cậu ấy may mắn ghê.", "Ngọt ngào quá đi mất." Thỉnh thoảng lại cảm thán: "Em yêu cậu ấy nhiều thật đấy."

Đang trôi lững lờ, tự dưng chiếc xuồng cao su mắc kẹt vào một tảng đá ngầm. Cô ái kia cũng muốn thử chèo một chút, Ứng Tiếu bèn đưa mái chèo cho cô ấy. Ai dè cô ấy lóng ngóng phối hợp không ăn ý với con gái, thuyền đâm sầm vào một tảng đá lớn, bị hất hếch lên, kẹt cứng ngắc, cứ xoay mòng mòng tại chỗ chẳng nhúc nhích được nửa phân.

Hai mẹ con luống cuống nhìn Ứng Tiếu cầu cứu. Lúc nãy trên xe Ứng Tiếu trót nổ hơi quá đà, khoe mình là bác sĩ viện lớn, tiến sĩ đại học Hiệp Hòa, còn tự hào kể lể khoản đại học Hiệp Hòa xưa nay toàn do đại học Thanh Hoa tuyển sinh, hai trường mập mờ thả thính nhau bao năm nay nhưng mãi chẳng chịu "cưới", năm nào cũng có tin đồn chia tay. Nhờ màn PR bản thân hoành tráng đó, giờ đây bốn con mắt của hai mẹ con đang đổ dồn vào cô với ánh nhìn đầy hy vọng.

"Ờm." Ứng Tiếu nhét điện thoại vào chiếc túi đeo trước ngực, hắng giọng ra dáng chỉ huy: "Dùng mái chèo khua nước vô ích thôi, lực yếu lắm. Thế này đi, tớ với cậu dùng mái chèo chống mạnh vào tảng đá ngầm dưới nước này! Còn cô ngồi phía sau lo quạt nước nhé."

Hì hục chống chèo mướt mồ hôi một lúc, chiếc xuồng vẫn trơ trơ ra đấy.

Từng chiếc xuồng của các du khách khác lướt qua, ai nấy đều trêu chọc: "Ối chà! 'Cao thủ học bá' bị kẹt rồi kìa!!"

Hai mẹ con lo sốt vó, nhìn Ứng Tiếu như người chết đuối vớ được cọc: "Tính sao giờ cháu ơi, sắp trễ giờ tập trung mất rồi!"

Ứng Tiếu lại tỏ ra khá bình thản. Bí quá thì xắn quần lội xuống nước thôi, nhưng mang giày thì ướt sũng, mà mang dép lê lội xuống thì chân chắc nát bét, dưới sông toàn đá là đá.

Trầm ngâm một lát, Ứng Tiếu nảy ra sáng kiến: "Thế này đi, ba người mình dùng... mông nhún xuồng ra ngoài!"

Hai mẹ con trố mắt: "???"

Ứng Tiếu giải thích cặn kẽ: "Hai đứa cháu ngồi bên này, cô ngồi bên kia. Cháu đếm 'Một', 'Hai', 'Một', 'Hai', mỗi lần hô nhịp, hai đứa cháu sẽ bật người nhảy lên rồi dùng sức dộng mông thật mạnh về phía sau, còn cô thì cố sức nhích mông về phía trước! Mình dùng lực từ mông để đẩy xuồng thoát ra."

Chuyện đến nước này, cả hai mẹ con đành nghe theo lời "cao thủ học bá".

Thế là Ứng Tiếu hô nhịp "Một", "Hai", "Một", "Hai", ba người phụ nữ thi nhau nhảy chồm chồm, dộng mông ầm ầm xuống đáy xuồng. Ngờ đâu chỉ vài nhịp sau, chiếc xuồng cao su thực sự thoát khỏi tảng đá...

"Thành công rồi! Thành công rồi!" Ứng Tiếu mừng quýnh, rút ngay điện thoại ra khoe: "Mục Tế Sinh, anh nghe thấy không? Em vừa giải quyết một ca khó nhằn đấy! Nhìn kìa, thấy tảng đá đó không... to chà bá luôn."

Mục Tế Sinh đang ngồi trong phòng làm việc, một tay ôm trán, một tay che mắt, lồng ngực rung lên bần bật vì nén cười.

Cũng may điều kiện khu điều trị nội trú khá khẩm, anh có phòng làm việc riêng, chứ ngồi ngoài phòng khám thì chắc quê độ chết mất.

Hành trình trượt thác kết thúc chóng vánh sau khoảng 40 phút.

Cả đoàn lại rồng rắn lên xe buýt di chuyển lên núi.

Bác tài xế lái xe du lịch chạy cứ như đang đua công thức một. Toàn mấy tay lái lụa kỳ cựu, phóng bạt mạng, đánh võng kinh hoàng. Đường lên núi có đến hai ba mươi khúc cua gấp khúc, dân địa phương gọi là "cua cùi chỏ". Một bên là vực thẳm hun hút, một bên là vách núi dựng đứng. Hành khách trên xe bị quăng quật nghiêng ngả trái phải. Ứng Tiếu sợ đến toát mồ hôi hột, thầm nghĩ phen này khéo nộp mạng ở đây mất. Dọc đường, cô luôn giữ điện thoại hướng ra ngoài cửa sổ, quay lại khung cảnh bầu trời trong xanh điểm xuyết những đám mây trắng bồng bềnh, trải dài xa tít tắp.

Trên đường đi có một khu Vườn Hoa Trên Mây rộng mênh mông bát ngát, bên trong trồng bạt ngàn hoa loa kèn, hoa diên vĩ và vô số loài hoa khác, trải dài từ sườn núi, len lỏi trong những cánh rừng, tràn xuống thung lũng, men theo dọc bờ suối. Rực rỡ sắc màu, rợp bóng cả một vùng đồi núi rộng gần mười nghìn mẫu. Đáng tiếc là Vườn Hoa Trên Mây chỉ mở cửa đón khách vào tháng Bảy hàng năm, còn bây giờ đã là tháng Mười rồi.

Tuyến tham quan sườn Tây không có cáp treo lên tận đỉnh núi, du khách phải tự cuốc bộ một quãng đường khá dài, leo không dưới 1500 bậc thang.

Càng lên cao, các bậc thang càng hẹp. Trên đỉnh núi đã bắt đầu có tuyết đầu mùa rơi. Ứng Tiếu vừa leo vừa than thở với Mục Tế Sinh: "Eo ôi, nhìn cũng hơi rén anh ạ... Anh xem này, dốc đứng luôn, lại còn cao tít tắp, tuyết phủ trắng xóa nữa chứ."

"Đừng có ngoái cổ lại quay phim nữa." Mục Tế Sinh xót xa, "Lo mà leo lên cho cẩn thận."

"Dạ..."

Hồ Thiên Trì quả thực đẹp đến nao lòng.

Đây là đỉnh núi cao nhất khu vực Đông Bắc, mười sáu ngọn núi hùng vĩ bao quanh một hồ nước trong vắt. Những đỉnh núi đã được phủ lên một lớp tuyết trắng tinh khôi, nhưng không hề mang lại cảm giác lạnh lẽo, buốt giá. Dãy núi tựa như được bao bọc bởi một lớp màn lụa mỏng manh, lại giống hệt những chiếc bánh ngọt rắc đầy đường bột trắng xóa.

Nước Hồ Thiên Trì mang một màu xanh thẳm vô cùng đặc biệt. Một màu xanh mãnh liệt, đột ngột, cứ như thể có ai đó vô tình đổ cả lọ mực khổng lồ xuống hồ, khiến màu sắc trông có phần siêu thực. Mặt hồ như một viên ngọc sapphire lấp lánh khảm giữa muôn trùng đồi núi, chói lóa đến mức có phần phô trương, nhưng vẫn toát lên vẻ tĩnh lặng, thâm trầm, huyền bí. Bầu trời xanh thẳm như sà xuống ngay trước mắt, mây trời và mặt hồ phản chiếu lẫn nhau, phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ. Bóng dáng mười sáu ngọn núi soi mình xuống mặt hồ, hòa quyện tạo nên một bức tranh sơn thủy hữu tình tuyệt mĩ.

Ứng Tiếu không dám mon men ra sát mép hồ, cô khẽ khụy gối xuống, lia máy quay toàn cảnh rồi lại chúc mũi điện thoại xuống quay cận cảnh lớp đất dưới chân: "Nhìn nè Mục Tế Sinh, đất ở đây trông như vầy nè, cái màu này này. Anh xem, Thiên Trì đẹp lộng lẫy luôn. Một màu xanh thuần khiết, chưa hề bị vấy bẩn một chút nào."

Mục Tế Sinh khẽ đáp: "...Ừm."

Trên đỉnh núi còn có cột mốc biên giới phân định ranh giới giữa Trung Quốc và Triều Tiên. Ứng Tiếu chĩa ống kính về phía những người lính Triều Tiên đứng gác bên kia biên giới. Trong khi phía Trung Quốc du khách nườm nượp, ồn ào náo nhiệt, thì phía Triều Tiên lại hoang vu, vắng lặng, chẳng có lấy một bóng người. Cảnh đẹp nhường này mà bị bỏ phí, thật uổng công.

Ứng Tiếu nán lại chụp vài tấm ảnh kỷ niệm bên cột mốc. Bắt chước mấy bộ phim kinh điển, cô ôm rịt lấy cột mốc biên giới, làm bộ như đang bị bọn xã hội đen lôi tuột qua biên giới để làm chuyện mờ ám. Đóng vai phản diện không ai khác chính là hai mẹ con đi cùng xuồng lúc nãy.

Tham quan một chốc, anh hướng dẫn viên đột nhiên vỗ tay ra hiệu tập trung.

Ứng Tiếu vội vàng giơ điện thoại lên, ba chân bốn cẳng chạy ào ra sát bờ hồ Thiên Trì, muốn cho Mục Tế Sinh ngắm nhìn kiệt tác thiên nhiên này lần cuối trước khi xuống núi.

Ai dè, cô vừa mới dán mắt vào màn hình được mấy giây thì điện thoại bỗng dưng tịt ngòi, mất sóng hoàn toàn.

"...Ủa?" Lóng ngóng mần mò cả phút đồng hồ, vạch sóng mới lác đác hiện lại vài vạch.

Đúng là trên núi cao, sóng sánh chập chờn là chuyện đương nhiên...

Mục Tế Sinh lo lắng hỏi vọng qua màn hình: "Sao thế em?"

"Ơ hơ..." Ứng Tiếu đảo mắt tinh nghịch, bịa chuyện trêu anh: "Mục Tế Sinh ơi, toang rồi! Anh từng nghe truyền thuyết về thủy quái hồ Thiên Trì chưa? Lúc nãy nó vừa nhảy vọt lên khỏi mặt nước, ngoạm ngay một nhát vào đầu em! Đau điếng luôn! Eo ôi sợ vãi chưởng."

"Thế à?" Mục Tế Sinh điềm nhiên phối hợp diễn sâu: "Thế làm sao em thoát khỏi cái miệng rộng ngoác của nó vậy?"

"Em bồi cho nó cú liên hoàn cước chứ sao!" Ứng Tiếu nổ tung trời, "Tuyệt kỹ Hắc Ám Oa Oa Cước đó! Em tung cước đá trúng ngay bụng dưới của con thủy quái, nó đau quá hé miệng ra, thế là em chớp thời cơ rút luôn cái đầu ra ngoài."

"Ra vậy." Mục Tế Sinh tiếp tục hùa theo: "Em có bị thương ở đâu không?"

Ứng Tiếu đưa tay sờ sờ đỉnh đầu: "Hình như bị trầy xước chút đỉnh anh ạ. Giờ tính sao đây bác sĩ?"

"Lấy nước suối rửa sạch vết thương trước đi, lúc nào xuống núi nhớ ghé trạm xá tiêm phòng uốn ván nhé." Mục Tế Sinh chống cằm, chăm chú nhìn cô qua màn hình video, "Tạm thời chỉ làm được vậy thôi, em nhớ theo dõi kỹ tình trạng sức khỏe đấy."

"Có cần tiêm phòng dại luôn không anh?"

"Có điều kiện thì tiêm luôn cho chắc ăn."

"Phụt." Cuối cùng Ứng Tiếu cũng không nhịn được mà phì cười. Đúng lúc đó, tiếng hướng dẫn viên hối thúc cả đoàn tập trung lại vang lên lanh lảnh. Ứng Tiếu vội vàng chĩa camera về phía hồ Thiên Trì lần cuối, lưu luyến nói: "Mục Tế Sinh ơi, chỗ này đẹp mê hồn luôn, xếp nó vào danh sách 'màu xanh' là hơi bị dìm hàng đấy. Lần sau hai đứa mình phải cùng nhau đến đây nhé."

Khóe mắt, nụ cười Mục Tế Sinh ánh lên vẻ dịu dàng, cưng chiều: "Ừm."

"Thôi em xuống núi đây." Ứng Tiếu thông báo lịch trình: "Hướng dẫn viên lùa cả đoàn vào cửa hàng bán đặc sản trên núi mài tiền rồi. Mai em bay về Vân Kinh. Tầm năm giờ chiều là em có mặt ở nhà."

Ngắm nhìn gương mặt rạng rỡ của cô bạn gái qua màn hình điện thoại, trong lòng Mục Tế Sinh bỗng trào dâng một nỗi nhớ nhung da diết, cô gái nhỏ nhắn ấy vậy mà lại một thân một mình đi du lịch thay anh, ngắm nhìn thế giới thay anh. Yết hầu anh khẽ trượt lên xuống: "Tiếu Tiếu..."

"Dạ?"

"Mau về với anh... Anh nhớ em lắm rồi."