Cuộc sống sau hôn nhân của Ứng Tiếu và Mục Tế Sinh trôi qua êm đềm nhưng ngập tràn mật ngọt.

Một thời gian sau, Ứng Tiếu trúng tuyển chương trình học giả thỉnh giảng tại một bệnh viện danh tiếng. Tròn một năm tu nghiệp, cô đã hoàn thành xuất sắc một dự án nghiên cứu. Trải nghiệm khiến cô ấn tượng nhất tại bệnh viện đó là một căn phòng nhỏ trống trải, chỉ vỏn vẹn một chiếc bàn tròn, hai chiếc ghế và một hộp khăn giấy. Mỗi khi phải thông báo hung tin thai lưu, các bác sĩ sẽ dẫn vợ chồng bệnh nhân vào căn phòng này, nhẹ nhàng nói: "Anh chị cứ ở lại đây cho đến khi nào bình tâm lại nhé", để lại cho những người đang tột cùng đau khổ một không gian riêng tư và sự tôn trọng cần thiết.

Trong suốt một năm Ứng Tiếu tu nghiệp, hễ có thời gian rảnh là Mục Tế Sinh lại bay sang thăm vợ. Hai người đã nắm tay nhau rong ruổi khắp nơi, thưởng thức đủ mọi của ngon vật lạ. Những ngày không gặp mặt, họ vẫn đều đặn gọi video cho nhau mỗi ngày. Ứng Tiếu nhớ anh da diết, và cô tin chắc anh cũng vậy.

Trở về nước, khi ngày sinh nhật tuổi 34 đang cận kề, khát khao có một đứa con trong Ứng Tiếu trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng với Mục Tế Sinh, hai vợ chồng chính thức bắt tay vào kế hoạch "săn" em bé.

Là một bác sĩ chuyên ngành Hỗ trợ sinh sản, Ứng Tiếu thừa kinh nghiệm trong chuyện này. Từ siêu âm canh trứng đến dùng que thử rụng trứng, cô tính toán thời điểm vàng chuẩn xác đến từng milimet. Khi nang trứng đạt kích thước 21mm, cô tuyên bố chắc nịch với Mục Tế Sinh: "Hôm nay, hôm nay, chính là hôm nay! Trứng sắp rụng rồi! Tối nay hành sự, tối mai hành sự tiếp. Nhưng tối nay là then chốt nhất!"

Mục Tế Sinh nhìn chằm chằm Ứng Tiếu, ánh mắt lộ vẻ tò mò: "Anh nghe nói... nếu người phụ nữ đạt được kh*** c*m tột độ... thì tỷ lệ thụ thai sẽ cao hơn, đúng không em?"

"Ờ... hình như là vậy? Thiên hạ đồn đại thế, chứ em cũng chưa nghiên cứu kỹ mảng này."

Mục Tế Sinh đáp lại với giọng điệu tỉnh bơ: "Thế thì cứ thử xem sao, có mất mát gì đâu."

Và kết quả là... đêm hôm đó, đêm hôm sau, rồi đêm hôm sau nữa, đêm hôm sau nữa nữa... Ứng Tiếu bị anh hành cho lên bờ xuống ruộng.

Ứng Tiếu thực sự choáng váng. Trước đây công việc bận rộn, cô thường xuyên từ chối chuyện chăn gối với tần suất dày đặc, bởi mỗi lần lâm trận, Mục Tế Sinh ngốn không dưới hai tiếng đồng hồ. Theo góc nhìn chuyên môn của một bác sĩ sinh sản, cô cứ đinh ninh đàn ông tuổi băm khó mà duy trì phong độ chinh chiến hằng ngày được. Không thể nào. Thế nhưng lần này... định kiến của cô hoàn toàn bị phá vỡ. Có được cái cớ chính đáng là săn em bé, anh chồng cô cứ như mãnh hổ xổ lồng, hoàn toàn mất kiểm soát, sức lực thì dai dẳng không thấy đáy...

Sang tháng thứ hai, nhằm trúng ngày nghỉ của Mục Tế Sinh, anh tự tay chuẩn bị một bữa tối dưới ánh nến lãng mạn. Trong phòng ngủ thoang thoảng mùi hương hoa hồng mộc mạc, sang trọng, bên cạnh là những đóa hoa tươi thắm, còn góc phòng là chiếc đèn mặt trăng nhỏ nhắn quen thuộc. Và đêm đó, Ứng Tiếu lại bị anh yêu thương đến mức không lết nổi khỏi giường.

Đến tháng thứ ba, phòng ở "Khách sạn Hang động" mà Mục Tế Sinh âm thầm đặt cuối cùng cũng đến lượt.

Khách sạn này tọa lạc tại thành phố Trung Kinh, cách trung tâm vài trăm km, vắt vẻo trên vách đá sát biển với vô số hang động lớn nhỏ tự nhiên. Vài năm trước, Tập đoàn Thanh Thần đã mua lại khu đất này và cải tạo thành khách sạn. Kể từ đó, khách du lịch đổ về nườm nượp, muốn book phòng phải xếp hàng đợi cả năm trời. Mục Tế Sinh phải nhờ đến sự giúp đỡ của Thiệu Quân Lý mới xí được một phòng.

Mục Tế Sinh và Thiệu Quân Lý vốn chỉ là kiểu bạn bè thả tim dạo trên mạng xã hội, bởi dẫu sao Thiệu Quân Lý cũng là thái tử gia của Tập đoàn Dương Thanh, một trong những ông lớn máu mặt nhất. Nhưng có lần con gái Thiệu Quân Lý bị viêm phổi, anh ta sực nhớ ra Mục Tế Sinh là vị bác sĩ bàn tay vàng mới nổi của khoa Sơ sinh nên đã chủ động liên lạc nhờ tư vấn. Mục Tế Sinh đã tận tình giải đáp mọi thắc mắc của anh ta. Lúc đó Ứng Tiếu mới vỡ lẽ, hóa ra tổng tài bá đạo mấy khi đụng chuyện con cái ốm đau thì cũng cuống cuồng, sốt ruột như bao ông bố bình thường khác.

Khách sạn tọa lạc trên vách đá sừng sững. Khu vực hang động lớn được tận dụng làm sảnh chờ và nhà hàng, còn các hang động nhỏ hơn được cải tạo thành phòng nghỉ. Hai vợ chồng đến nơi vừa lúc hoàng hôn buông xuống. Ánh mặt trời đỏ rực như quả cầu lửa đang từ từ chìm xuống đường chân trời, hắt lên những đám mây ráng chiều đỏ ối cuộn trào trên không trung. Mặt biển cũng được nhuộm một màu đỏ rực, lấp lánh như hàng vạn viên đá quý đang nhảy múa theo từng gợn sóng lăn tăn do cơn gió nhẹ thổi qua.

Một nửa số phòng tại Khách sạn Hang động được thiết kế theo các chủ đề như "Bãi biển", "Khu rừng", "Thảo nguyên", nửa còn lại thì giữ nguyên vẹn nét hoang sơ của hang động tự nhiên. Phòng của họ thuộc nhóm thứ hai, mọi thứ từ vách đá đến chiếc giường lớn đều hòa quyện hoàn hảo với cảnh quan thiên nhiên. Ứng Tiếu vừa ngắm nhìn vòm hang động hùng vĩ, vừa lắng nghe tiếng sóng vỗ rì rào, và một lần nữa... bị anh chồng hành cho tơi tả.

Ứng Tiếu cứ nghĩ mình sắp chạm ngưỡng 34 tuổi, việc thụ thai tự nhiên chắc sẽ gian nan lắm, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần phải nhờ đến các biện pháp can thiệp y tế. Ai dè, vừa từ Khách sạn Hang động trở về, cô phát hiện mình dính bầu.

Một sinh linh bé nhỏ đang tượng hình trong cơ thể cô.

Càng có nhiều kiến thức chuyên môn, con người ta lại càng dễ sinh ra những nỗi sợ hãi vô hình. Ứng Tiếu lúc nào cũng nơm nớp lo sợ những điều không may sẽ xảy đến. Chẳng hạn như, cô biết rõ phụ nữ trên 30 tuổi mang thai thì nguy cơ bất thường nhiễm sắc thể sẽ tăng lên đáng kể. Thế nên ngày nào cô cũng thấp thỏm, lôi que thử thai ra test liên tục để soi độ đậm nhạt của vạch thứ hai, từ đó ước chừng nồng độ hCG. Về sau, khi nồng độ hCG tăng vọt vượt ngưỡng đo của que thử, cô lại hì hục pha loãng nước tiểu rồi test tiếp. Cô thừa biết làm vậy là vô ích, con cái là lộc trời cho, cái gì đến sẽ đến, không đến có cưỡng cầu cũng vô ích, nhưng cô không tài nào kiểm soát được nỗi bất an của mình.

Cô còn hay hỏi Mục Tế Sinh: "Lỡ như... em nói là lỡ như thôi nhé, con mình sinh ra không được khỏe mạnh bình thường, ví dụ như bị tự kỷ chẳng hạn, thì mình phải làm sao anh?"

Tuy biết xác suất đó là rất thấp, nhưng do cả hai vợ chồng đều làm việc trong môi trường chứng kiến quá nhiều bi kịch gia đình, quá nhiều những bậc cha mẹ tuyệt vọng, và bản thân Ứng Tiếu cũng đã từng đồng hành, giúp đỡ không ít trường hợp như vậy nên cô không khỏi lo âu.

Khác với những người chồng thường né tránh bằng những câu kiểu như "Em đừng suy nghĩ lung tung", "Làm gì có chuyện đó", Mục Tế Sinh thẳng thắn đối diện với nỗi lo của vợ: "Nếu con đã đến với chúng ta, thì việc duy nhất chúng ta có thể làm là yêu thương con bằng tất cả sinh mạng của mình." Anh nói tiếp: "Con vẫn là một đứa trẻ ngoan, và vợ chồng mình sẽ cùng nhau sát cánh đối mặt với mọi giông bão phía trước. Dù có gian nan, cực khổ đến nhường nào, ít nhất chúng ta vẫn có nhau."

Nếu rủi ro nhỏ bé ấy thực sự rơi trúng gia đình họ, đứa trẻ sinh ra đã đủ thiệt thòi rồi, thì trách nhiệm của những người làm cha làm mẹ như họ là phải yêu thương con gấp trăm, gấp ngàn lần.

Ứng Tiếu bùi ngùi: "Em đã chứng kiến quá nhiều cảnh vừa biết con bệnh tật là các ông bố bỏ của chạy lấy người ngay lập tức." Tất nhiên, cũng có không ít bà mẹ dứt tình dứt nghĩa bỏ con lại.

Mục Tế Sinh dịu dàng nhìn Ứng Tiếu: "Anh sẽ không bao giờ có suy nghĩ đó. Nhưng nếu em cảm thấy quá sức chịu đựng và muốn rời đi, anh cũng không oán trách, ngược lại anh còn biết ơn vì em đã xuất hiện trong cuộc đời anh. Anh hiểu sự lựa chọn của em. Hai mẹ con anh sống nương tựa vào nhau cũng ổn mà, em đừng tự tạo áp lực cho bản thân quá nhé."

Ứng Tiếu lắc đầu nguầy nguậy: "Em sẽ không bao giờ làm thế đâu." Thậm chí chỉ mới tưởng tượng đến cảnh cô bỏ rơi hai bố con, để Mục Tế Sinh cảnh gà trống nuôi con, vừa phải đi làm kiếm tiền, vừa phải gồng gánh đưa con đi chạy chữa, phục hồi chức năng, trái tim cô đã đau nhói.

Lúc này Mục Tế Sinh mới bật cười: "Tiếu Tiếu à, em lo xa quá rồi. Nghĩ mấy chuyện đâu đâu không à. Con của chúng ta chắc chắn sẽ là một đứa trẻ khỏe mạnh, bình an. Nói thật nhé, đường đời của anh cực kỳ suôn sẻ, may mắn. Đậu đại học Bắc Kinh, đỗ chứng chỉ hành nghề y khoa Mỹ, trúng tuyển vào bệnh viện Stanford Children's, rồi về làm việc tại viện số 3 Vân Kinh, và tuyệt vời nhất là gặp được em. Ngay cả những ca cấp cứu hiểm nghèo như bé sinh non 22 tuần rưỡi anh cũng lật ngược tình thế được, đến cả ngoại hình, xuất thân... thần may mắn lúc nào cũng mỉm cười với anh. Anh chưa từng nếm mùi xui xẻo là gì đâu."

Ứng Tiếu: ""

Cô bĩu môi: "Anh tự luyến vừa thôi nha!!!"

Nhưng lạ thay, nghe những lời tự mãn nửa đùa nửa thật đó của Mục Tế Sinh, Ứng Tiếu bỗng thấy lòng mình nhẹ nhõm, bao nhiêu lo âu phiền muộn bay biến đi đâu sạch.

Những ngày sau đó, phôi thai phát triển vô cùng tốt, các chỉ số siêu âm, xét nghiệm đều mang lại những kết quả khả quan. Nồng độ hCG tăng trưởng ổn định, các xét nghiệm sàng lọc trước sinh như Double test đều cho kết quả nguy cơ thấp nhất. Lẽ ra, với độ tuổi 34 của Ứng Tiếu, khả năng rơi vào nhóm nguy cơ cao trong các xét nghiệm sàng lọc là rất lớn, bản thân cô cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc phải làm thêm các xét nghiệm chuyên sâu. Thế nhưng, kết quả cuối cùng lại nằm ở mức dưới 1/1000.

Ứng Tiếu đăng ký hồ sơ quản lý thai nghén và khám thai định kỳ tại Bệnh viện Phụ sản Vân Kinh. Vẫn giữ nguyên quan điểm cũ, cô thấy ngại ngùng khi để người quen khám cho mình.

Bệnh viện Phụ sản Vân Kinh lúc nào cũng đông đúc, lần nào đi khám cũng phải xếp hàng rồng rắn.

Ứng Tiếu thường giấu nhẹm danh tính Tiến sĩ Phụ sản của mình, nên đôi khi cô lại khiến các bác sĩ ở đây tròn mắt ngạc nhiên.

Ví dụ như lần đó, bác sĩ ở Bệnh viện Phụ sản Vân Kinh tư vấn: "Xét nghiệm Double test độ chính xác không cao bằng xét nghiệm NIPT. NIPT sẽ phân tích ba chỉ số quan trọng nhất. Nếu may mắn, nguy cơ bất thường ở nhiễm sắc thể 13 dưới 1/10000, nhiễm sắc thể 18 và 21 cũng dưới 1/10000 thì chị không cần phải chọc ối nữa. Chọc ối có rủi ro sảy thai khoảng 1/300, cao hơn mức 1/10000 rất nhiều."

Ứng Tiếu lại quả quyết: "Không cần đâu ạ. Em không làm NIPT, bác sĩ cho em làm chọc ối luôn đi."

Vị bác sĩ ngớ người nhìn cô. Rất hiếm thai phụ nào lại đưa ra lựa chọn đi ngược số đông như vậy.

Ứng Tiếu giải thích cặn kẽ: "Em biết, nếu các chỉ số đều dưới 1/10000 thì chẳng bác sĩ nào khuyên bệnh nhân đi chọc ối cả, vì xác suất sai sót là cực kỳ hiếm. Nhưng em năm nay đã 34 tuổi rồi. Khi so sánh các xác suất rủi ro, chúng ta phải đặt lên bàn cân mức độ chấp nhận của bản thân đối với hai hậu quả xấu nhất. Nếu em có thể chấp nhận rủi ro sảy thai, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận việc sinh ra một đứa trẻ mắc hội chứng Down, thì bất kể tỷ lệ sảy thai khi chọc ối có cao đến đâu, hay tỷ lệ sai sót của NIPT có thấp đến nhường nào, em vẫn kiên quyết chọn chọc ối. Bởi vì chỉ có chọc ối mới là tiêu chuẩn vàng, loại trừ gần như 100% các bất thường về nhiễm sắc thể. Còn NIPT... dù tỷ lệ sai sót là 1/10000 hay 1/100000, thì rủi ro vẫn luôn hiện hữu. Một khi rơi vào trường hợp sai sót đó, đối với cá nhân em, rủi ro lúc ấy sẽ là 100%."

Hơn nữa, chọc ối có thể phân tích toàn bộ bộ nhiễm sắc thể, không chỉ giới hạn ở cặp 13, 18 và 21. Nó thậm chí còn phát hiện ra những bất thường vi tế như lặp đoạn hay vi mất đoạn nhiễm sắc thể. Thêm một điều nữa, con số rủi ro sảy thai 1/300 khi chọc ối thực chất là một thống kê đồ cổ từ thuở nảo thuở nào rồi, hiện nay với kỹ thuật siêu âm dẫn đường, rủi ro chọc ối gây sảy thai gần như bằng không. Việc cân nhắc lợi hại và đưa ra quyết định cuối cùng là quyền của bệnh nhân.

Vị bác sĩ vẫn còn hơi ngỡ ngàng, gật đầu lật xem lại sổ khám bệnh của Ứng Tiếu: "Nhưng trước đó chị đã làm Double test rồi mà."

"Vâng." Ứng Tiếu lại gật đầu, "Bởi vì một trong những chỉ số của xét nghiệm Double test có thể dự báo chất lượng nhau thai ạ." Đây là kết quả từ một báo cáo nghiên cứu mới nhất mà Tiêu Thất Thất vừa chia sẻ cho cô, thông qua chỉ số này, bác sĩ có thể tiên lượng sớm khả năng cung cấp dinh dưỡng của nhau thai cho thai nhi.

Rõ ràng là vị bác sĩ kia chưa cập nhật kiến thức này, bèn hỏi lại: "...Chỉ số nào cơ?"

Ứng Tiếu chỉ tay vào tờ kết quả: "Dạ đây, chỉ số PAPP-A này ạ."

Vị bác sĩ nhìn cô với vẻ mặt hoang mang tột độ.

Cứ thế, thai kỳ của Ứng Tiếu trôi qua suôn sẻ đến tuần 24, hơn một nửa chặng đường đã trôi qua.

Ứng Tiếu tự phong cho mình danh hiệu thai phụ mình đồng da sắt! Cô chẳng hề trải qua một trận ốm nghén, nôn ọe nào, chỉ hơi lợm giọng với đồ nhiều mỡ trong khoảng 2-3 tuần đầu, còn lại thì ăn uống tì tì không sót ngày nào, nhất là giữa cái thời tiết mùa hè nóng nực.

Cô đi khoe khoang cái danh hiệu "mình đồng da sắt" khắp nơi, nhưng mới đắc ý được hai ba hôm thì sóng gió ập đến.

Kết quả xét nghiệm dung nạp đường huyết chỉ ra Ứng Tiếu bị tiểu đường thai kỳ.

Dù chỉ vượt ngưỡng một xíu xiu, cỡ 0.1 mmol/L, nhưng đã vượt ngưỡng là vượt ngưỡng. Bác sĩ Bệnh viện Phụ sản Vân Kinh yêu cầu cô phải kiểm soát lượng đường nạp vào cơ thể và kết hợp tập thể dục đều đặn. Nếu lơ là, đường huyết tăng cao sẽ gây ra nhiều biến chứng nguy hiểm cho cả mẹ và bé.

Là một bác sĩ, Ứng Tiếu đương nhiên răm rắp tuân thủ y lệnh.

Còn Mục Tế Sinh thì tình nguyện làm huấn luyện viên cá nhân kiêm bạn đồng hành cùng cô trên mặt trận ăn kiêng và tập luyện.

"Mục Tế Sinh." Ứng Tiếu xót chồng, "Anh đừng ăn cơm gạo lứt cùng em nữa. Gạo lứt khô khốc, khó nuốt lắm. Nấu phần của em xong, anh cứ làm món gì ngon ngon mà tẩm bổ đi~~~"

Từ hồi Ứng Tiếu cấn bầu, Mục Tế Sinh giành làm hết việc nhà, dù Ứng Tiếu thấy mình vẫn khỏe như vâm, chạy nhảy ầm ầm.

Mục Tế Sinh dứt khoát từ chối: "Anh ăn cùng em. Em ăn gì anh ăn nấy."

"Thôi được rồi..."

Bên cạnh đó, dù công việc có bận rộn đến đâu, cứ đến giờ nghỉ trưa và nghỉ tối, Mục Tế Sinh lại cất công lặn lội sang tận nơi Ứng Tiếu làm việc, dìu cô đi bộ tập thể dục nửa tiếng đồng hồ. Các bác sĩ đồng nghiệp trong khoa thường xuyên trêu chọc cô: "Ái chà, Trưởng khoa Mục lại đến hộ tống phu nhân đi dạo đấy à!"

Cũng may là ngoài vụ đường huyết hơi chệch choạc chút xíu ra, từ đó đến lúc lên bàn đẻ, Ứng Tiếu không gặp thêm bất kỳ vấn đề sức khỏe nào khác.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hai vợ chồng quyết định chọn sinh con ngay tại bệnh viện nhà, nhờ một bác sĩ khoa Sản và một nữ hộ sinh không quen biết đỡ đẻ.

Họ lo sợ những biến chứng sản khoa khó lường, như thuyên tắc ối hay băng huyết sau sinh. Bệnh viện Phụ sản Vân Kinh dĩ nhiên cũng có năng lực cấp cứu hàng đầu, nhưng dù sao thì sinh nở ngay tại sân nhà, là người nhà của bệnh viện, Ứng Tiếu chắc chắn sẽ được ưu ái nhận những sự hỗ trợ tối đa, đội ngũ chuyên gia giỏi nhất, trang thiết bị hiện đại nhất. Lỡ có phải vào ICU thì Mục Tế Sinh với tư cách là bác sĩ cùng viện cũng dễ dàng ra vào túc trực, không bị gò bó bởi giờ giấc thăm bệnh.

Thật may mắn, ca vượt cạn diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Mục Tế Sinh đương nhiên túc trực bên cạnh vợ trong suốt quá trình sinh nở.

Lúc mới nhập viện chờ sinh, Ứng Tiếu vẫn còn nhởn nhơ lướt điện thoại như không có chuyện gì xảy ra. Dù nắm rõ mồn một các lý thuyết về quá trình chuyển dạ, nhưng rốt cuộc cô cũng chỉ là lính mới chưa từng trải qua thực tế. Cô không ngờ quá trình chuyển dạ lại diễn ra thần tốc đến vậy, vừa tiêm đẻ không đau xong, chưa kịp chợp mắt thì t* c*ng đã mở trọn vẹn. Cô cuống cuồng bấm điện thoại gọi cho Mục Tế Sinh: "A a a a nhanh lên nhanh lên anh ơi! Có cái gì sắp chui ra rồi này a a a a!"

Thế là Mục Tế Sinh mặc nguyên áo blouse trắng phi như bay vào phòng sinh.

Anh bước tới đầu giường, cúi rạp người xuống, nắm chặt lấy tay Ứng Tiếu không rời.

Khoảnh khắc thiên thần nhỏ cất tiếng khóc chào đời, Mục Tế Sinh chỉ vội liếc nhìn con một cái, rồi lập tức đưa tay v**t v* mái tóc ướt đẫm mồ hôi của Ứng Tiếu, giọng run run: "Xong rồi em... mọi chuyện ổn cả rồi... mọi thứ tốt đẹp rồi."

Một cô nữ hộ sinh trẻ mới chuyển về viện, có quen mặt Mục Tế Sinh nhưng chưa biết Ứng Tiếu là ai, liền len lén buôn dưa lê với mấy chị em đồng nghiệp: "Trưởng khoa Mục đúng kiểu trap boy ấm áp với cả thiên hạ ấy nhỉ... Lúc nãy tự dưng nắm chặt tay sản phụ... lại còn vuốt tóc, sờ trán người ta nữa... Lộng hành quá đáng... Người ta đang đau đẻ vật vã mà... Công nhận chị sản phụ kia xinh xắn thật... Bác sĩ Mục đẹp trai ngời ngời, sự nghiệp thì thăng hoa, hóa ra lại là tay sát gái à...? Cứ thấy gái đẹp là sấn sổ vào? Lời đồn mấy ông sếp lớn trong viện toàn là dân lăng nhăng hóa ra là thật hả các chị?"

Mấy cô nữ hộ sinh lớn tuổi nhìn cô lính mới bằng ánh mắt cạn lời: "Đó là vợ bác sĩ Mục, Trưởng khoa Ứng của viện mình đấy cô nương ạ. Bé con vừa sinh ra là con gái cưng của bác sĩ Mục đấy."

Cô nữ hộ sinh trẻ: "!!!!!"

Công chúa nhỏ được đặt tên là "Ứng Mộ".

Thực ra Ứng Tiếu đã biết trước giới tính của con từ lâu. Cô không hề cố ý tò mò, nhưng với nhãn quan nghề nghiệp của một Tiến sĩ Phụ sản, lúc đi siêu âm hình thái thai nhi ở Bệnh viện Phụ sản Vân Kinh, bác sĩ siêu âm cứ rê đầu dò qua lại, cô chỉ cần lướt mắt qua màn hình là đọc vị được ngay...

Cô từng vắt óc suy nghĩ hàng tá cái tên, nhưng chẳng có cái nào thực sự ưng ý. Có lúc bí quá cô còn định chơi lầy, đặt tên con là "Mục Niệm Từ", viện cớ là cái tên "Mục Tế Sinh" (Cứu nhân độ thế) và "Mục Niệm Từ" (Nhớ ơn đức từ bi) đi chung với nhau quá hợp lý, vừa mang ý nghĩa cứu rỗi chúng sinh lại vừa thể hiện tinh thần từ bi hỉ xả của Bồ Tát. Nghe xong cái lý luận xàm xí đó, Mục Tế Sinh chỉ biết câm nín.

Và rồi một ngày nọ, Mục Tế Sinh bất chợt đề xuất cái tên "Ứng Mộ" (Ngưỡng mộ/yêu mến). Tên con là sự kết hợp họ của cả bố và mẹ, lại mang ý nghĩa vô cùng tốt đẹp: một cô gái luôn mang trong lòng tình yêu thương, sự ngưỡng mộ và trân trọng đối với thế giới xung quanh, bất kể tình cảm đó dành cho điều gì, thì đó vẫn là những cảm xúc thuần khiết và đẹp đẽ nhất.

"Ứng Mộ..." Ứng Tiếu nhẩm đi nhẩm lại cái tên vài lần, càng đọc càng thấy bắt tai, ý nghĩa sâu xa.

Thế là quyết định chốt hạ cái tên "Ứng Mộ".

Cô bé sinh ra đã nét nào ra nét nấy, rất xinh xắn. Tuy làn da trẻ sơ sinh vẫn còn hơi ửng đỏ, nhưng với đôi mắt to tròn đen láy, nếp mí rõ nét, sống mũi cao dọc dừa và khuôn mặt V-line nhỏ nhắn, chắc chắn lớn lên sẽ là một tiểu mỹ nhân vạn người mê.

Mẹ Ứng Tiếu lúc biết tin cháu ngoại theo họ "Ứng" thì ngạc nhiên vô cùng. Ứng Tiếu giải thích rằng hai vợ chồng không hề tính toán sâu xa chuyện theo họ ai, chỉ đơn giản là thấy trong số các cái tên dự kiến, "Ứng Mộ" là hay và ý nghĩa nhất. Hơn nữa, nhà họ Mục tư tưởng rất tiến bộ, cũng chẳng có ngai vàng nào cần cháu đích tôn nối dõi tông đường cả.

Xuất viện, mẹ Ứng Tiếu nằng nặc bắt con gái phải vào trung tâm chăm sóc sau sinh ở cho đàng hoàng. Bà lập luận rằng, ở đó điều kiện vật chất tốt, có người chăm sóc chuyên nghiệp, con gái mấy bà bạn già của bà đẻ xong đều vào đó ở cả, con gái bà cũng không thể thua kém được. Nếu bà để con gái ở nhà tự lo liệu cữ, thiên hạ lại được dịp xì xào bàn tán con gái bà lấy chồng chịu khổ. Không những thế, bà còn bắt Ứng Tiếu phải chọn trung tâm đắt tiền nhất nhì thành phố.

Cuối cùng, Ứng Tiếu đành cắn răng bấm bụng chọn gói dịch vụ 28 ngày trị giá 18 vạn tệ, xót tiền đứt cả ruột.

Kết quả là... cái trung tâm chăm sóc sau sinh sang chảnh bậc nhất đó bỗng chốc biến thành lớp tập huấn thực hành quy mô lớn của Trưởng khoa Mục Tế Sinh.

Ngay ngày đầu tiên dọn vào, Mục Tế Sinh đã săm soi và phàn nàn đệm cũi cho bé sơ sinh ở đây quá mềm. Ban quản lý trung tâm cứ ngỡ đệm mềm bé nằm sẽ êm ái hơn, nhưng thực tế, trẻ sơ sinh chưa thể tự kiểm soát cơ thể, thậm chí chưa nhận thức được các chuyển động của mình. Nếu vô tình lật sấp hoặc úp mặt xuống đệm lún sâu, bé rất dễ bị ngạt thở, vô cùng nguy hiểm.

Mục Tế Sinh còn phải chỉnh đốn lại tư thế ngủ của các bé do nhân viên ở đây chăm sóc. Các cô các dì hình như bị ám ảnh bởi chuyện nắn đầu tròn cho bé, nhưng Mục Tế Sinh nhấn mạnh: Nguy cơ bé sặc trớ sữa vào đường thở mới là điều đáng lo ngại nhất. Tư thế ngủ an toàn nhất là nằm ngửa, đầu nghiêng sang một bên.

Nghe danh Mục Tế Sinh là chuyên gia hàng đầu về Nhi khoa, giám đốc trung tâm như vớ được vàng, lăng xăng dẫn anh đi thị sát khắp nơi, nài nỉ anh góp ý, chỉ bảo thêm.

Lát sau, Mục Tế Sinh lại phát hiện các cô chăm sóc trẻ quấn tã, ủ kén quá lỏng lẻo, bé cựa quậy tí là bung bét hết. Thế là anh lại phải mở lớp cấp tốc, hướng dẫn mười mấy cô cách quấn kén chuẩn y khoa.

Anh vừa thao tác vừa thuyết minh: "Miếng vải quấn kén phải chọn loại rộng bản một chút... đầu tiên quấn thế này... ém chặt mép vải dưới nách và vòng ra sau lưng, rồi lặp lại động tác tương tự với bên kia... vòng mép vải qua vai... bước cuối cùng... gài gọn gàng mép vải thừa vào phía sau lưng." Dưới bàn tay điêu luyện của anh, bé Ứng Mộ ngoan ngoãn nằm im thin thít như một chiếc bánh chưng nhỏ xinh, chỉ còn đôi mắt to tròn đen láy mở thao láo nhìn chằm chằm ông bố. Các cô chăm sóc trẻ đứng xem đều mắt chữ O mồm chữ A thán phục.

Ứng Tiếu đứng ngoài nhìn cảnh đó mà cười đau cả ruột.

Đến tiết mục cho bé bú bình, Mục Tế Sinh lại không nhịn được mà tự tay làm mẫu. Anh để ý thấy có cô vừa cho bé bú vừa đung đưa nôi ầm ầm, làm thế bé rất dễ bị sặc sữa. Nguy hiểm hơn, chẳng cô nào có ý thức quan sát sắc mặt, môi của bé trong lúc bú. Trẻ sinh đủ tháng thường ít gặp tình trạng ngưng thở khi bú, nhưng Mục Tế Sinh vốn cẩn thận, mắt anh luôn dán chặt vào môi con gái. Chỉ cần thấy sắc môi bé hơi đổi màu, anh lập tức dừng bú, để nghiêng bình sữa hoặc rút hẳn núm ty ra, đó là dấu hiệu bé đang m*t quá vội, dẫn đến thiếu oxy. Anh không bao giờ ép bé bú liên tục, mà liên tục điều chỉnh nhịp độ, lượng sữa chảy xuống tùy theo khả năng của bé, hạn chế tối đa nguy cơ sặc và thiếu oxy. Anh cũng không bao giờ cố ép bé bú hết bình, đồng thời nhắc nhở các cô: "Sai lầm lớn nhất của các bậc phụ huynh là cứ đinh ninh con ăn càng nhiều càng tốt."

Chuyện vỗ ợ hơi cũng vậy. Các cô ở trung tâm toàn áp dụng cái chiêu "vỗ ợ hơi xoay vòng tròn" học lỏm trên mạng: đặt bé ngồi trên đùi, một tay đỡ cằm bé, rồi lấy bàn tọa bé làm tâm, xoay bé vòng vòng, lắc lư trước sau trái phải. Mục Tế Sinh giải thích, cách này bình thường thì không sao, nhưng lực tay mỗi người một khác, mà não trẻ sơ sinh thì lại mỏng manh, yếu ớt như đậu hũ non, đặc biệt là với trẻ sinh non. Nếu lắc mạnh hoặc nhanh quá rất dễ gây tổn thương não. Cứ áp dụng cách vỗ ợ hơi truyền thống là an toàn và hiệu quả nhất rồi.

Nhiều cô than thở vỗ mãi bé không ợ, Mục Tế Sinh lại xắn tay áo làm mẫu: dùng ngón cái và ngón trỏ đỡ cằm bé, ngón áp út đỡ nách, để bé ngồi thẳng lưng, tay còn lại khum lại vỗ nhẹ nhàng, dứt khoát vào lưng bé. Ứng Mộ lập tức đáp lễ bằng một tiếng ợ "Ọtttt..." vang rền như sấm! Các cô chăm sóc trẻ lại một phen tròn mắt thán phục, còn Ứng Tiếu thì ôm bụng cười lăn lộn.

Vỗ ợ hơi xong, Mục Tế Sinh lại quay sang truyền đạt kinh nghiệm cho giám đốc trung tâm. Anh chia sẻ, đối với các bé bú mẹ hoàn toàn, để biết bé có bú đủ cữ hay không, ngoài việc căn ke thời gian bú, còn một cách quan trọng khác là tự tay chăm sóc.

Chưa kịp chợp mắt, Ứng Tiếu đã bị một phen đứng tim trước màn vận động kỳ quặc của Ứng Mộ.

Chỉ thấy cái cục bột nhỏ xíu ấy cứ duỗi thẳng tắp hai cái cẳng chân bé xíu lên trời, cả người gập lại thành hình chữ "L", nằm nguyên trong cái kén tã, ra sức gồng mình rặn đỏ cả mặt, miệng thì không ngừng phát ra những âm thanh kỳ quái: "Ưmmm...!!! Ưmmm...!!! É é é...!!!"

"..." Ứng Tiếu hoảng hốt chỉ tay vào con, giọng run lẩy bẩy: "Con... con... con làm sao thế anh???"

Mục Tế Sinh bật cười trầm ấm: "Con đang rặn ị đấy."

Ứng Tiếu: ""

"Con còn bé quá, cơ bụng chưa phát triển. Ăn uống, đi vệ sinh, việc gì cũng tiêu tốn của con một rổ sức lực và thời gian."

Ứng Tiếu cạn lời tập hai: "" Đáng sợ thật, rặn cục phân thôi mà cũng huy động lực lượng như oánh giặc vậy.

Suốt một tháng ở cữ, cô công chúa nhỏ Ứng Mộ cứ đều đặn lịch trình ăn - ngủ - ăn, trộm vía trộm mụ vô cùng khỏe mạnh. Duy chỉ có đến tầm tuần thứ hai thì trên mặt bé nổi lấm tấm mấy nốt đỏ, y như mụn trứng cá sơ sinh.

Mấy cô chăm sóc trẻ ở trung tâm cứ một mực khăng khăng là bé bị phát ban, sởi gì đó, đòi bôi đủ thứ thuốc tây y y mộc. Mục Tế Sinh gạt đi, khẳng định chắc nịch đây là "mụn trứng cá sơ sinh" (Erythema toxicum neonatorum), nguyên nhân là do thay đổi nội tiết tố từ mẹ truyền sang con. Chỉ cần chịu khó vệ sinh mặt mũi sạch sẽ, thoa kem dưỡng ẩm thường xuyên thì khoảng một tuần là tự hết. Trừ phi tình trạng viêm nhiễm quá nặng mới cần can thiệp y tế, còn không thì tuyệt đối không được bôi bất cứ loại thuốc nào. Suốt cả tuần đó, mặt mũi Ứng Mộ sần sùi đầy những nốt mẩn đỏ, Ứng Tiếu cứ chê con xấu xí, thế mà Mục Tế Sinh vẫn khen con dễ thương. Ứng Tiếu lắc đầu ngán ngẩm, quả nhiên hội chứng cuồng con gái của các ông bố là không thuốc chữa.

Trong 28 ngày Ứng Tiếu ở cữ, Mục Tế Sinh đã mở một khóa đào tạo nâng cao nghiệp vụ miễn phí cho toàn bộ đội ngũ nhân viên chăm sóc trẻ của trung tâm, không chừa một ai. Giám đốc trung tâm còn long trọng tổ chức hẳn những buổi hội thảo để các cô lắng nghe bài giảng về cấp cứu hồi sức sơ sinh của Trưởng khoa Mục Tế Sinh. Họ thậm chí còn sắm sửa thêm mấy con búp bê mô hình theo đúng tiêu chuẩn mà anh yêu cầu để các cô thực hành thao tác.

Tính ra, Mục Tế Sinh bỏ ra 18 vạn tệ để đưa vợ vào trung tâm chăm sóc sau sinh, cuối cùng lại biến thành giảng viên độc quyền đứng lớp truyền thụ kinh nghiệm miễn phí ròng rã 28 ngày.

Có cô nhân viên thì rối rít cảm ơn, thấy mình vớ bở, được mở mang tầm mắt. Nhưng cũng có cô thì tỏ thái độ khinh khỉnh, kiểu "bác sĩ thì biết gì chuyện bỉm sữa, tôi đẻ mấy lứa rồi, kinh nghiệm tôi còn đầy ra đấy".

Tiêu Thất Thất nghe tin Bác sĩ Trưởng khoa Mục đi làm thầy giáo mầm non bất đắc dĩ, lại còn phải tự móc hầu bao 18 vạn tệ, cô nàng cười bò lê bò lết. Đồng thời, cô nàng cũng ngậm ngùi chua xót, mấy bà cô chăm sóc trẻ chẳng có chút kiến thức chuyên môn y tế nào lại đút túi mức lương khủng hơn đứt y tá được đào tạo bài bản đàng hoàng.

Hết tháng ở cữ về nhà, Ứng Tiếu vẫn còn dư hơn hai tháng nghỉ thai sản, trong khi Mục Tế Sinh thì đã đi làm trở lại.

Một mình Ứng Tiếu xoay xở chăm con chắc chắn sẽ quá sức. Mà với cái tính cẩn thận, mắc bệnh nghề nghiệp của vị bác sĩ Nhi khoa như Mục Tế Sinh, anh cứ chê bai, bắt lỗi hầu hết bảo mẫu chăm sóc trẻ trên thị trường là thiếu chuyên môn, lóng ngóng. Anh không muốn đánh cược sức khỏe của cô công chúa cưng. Cuối cùng, gạt bỏ hết sự ái ngại, anh mang cái danh "Trưởng khoa Mục" ra năn nỉ một Y tá trưởng dày dạn kinh nghiệm vừa nghỉ hưu tại khoa Sơ sinh Viện số 3 Vân Kinh về phụ giúp vợ chăm sóc em bé. Vị Y tá trưởng già cũng vui vẻ nhận lời.

Trình độ chuyên môn của bác y tá thì khỏi phải bàn cãi rồi. Ứng Tiếu cảm thấy mối quan hệ giữa vợ chồng cô và bác y tá Trương giống như những người bạn, hay nói đúng hơn là mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau, chứ không đơn thuần là chủ tớ, thuê mướn. Vợ chồng cô cực kỳ tôn trọng bác Trương.

Bác y tá Trương chỉ chuyên tâm lo việc chăm sóc, vệ sinh cho em bé, hoàn toàn không đụng tay đụng chân vào việc nấu nướng, dọn dẹp. Mọi việc bếp núc, từ đi chợ, nấu nướng ba bữa một ngày cho ba người đều do một tay Mục Tế Sinh gánh vác sau giờ tan tầm. Bác Trương phụ trách trông bé vào ban ngày, đêm đến thì Mục Tế Sinh sẽ nhận ca, còn Ứng Tiếu thì phụ lặt vặt.

Ứng Tiếu thấy cô công chúa nhỏ Ứng Mộ đúng là một thiên thần hạ phàm, cô chăm con mà cứ nhàn tênh. Mới đầy tháng, Ứng Mộ đã rèn được nếp ngủ xuyên đêm, một giấc kéo dài tận 6 tiếng đồng hồ. Mẹ Ứng Tiếu xót cháu, cứ càm ràm mắng con gái phải gọi dậy cho bú ba tiếng một lần, nhưng Mục Tế Sinh lại gạt đi: "Trẻ con 1 tháng tuổi có bỏ lỡ một cữ bú đêm cũng chẳng ảnh hưởng gì đến sự phát triển đâu, giấc ngủ sâu còn quan trọng hơn".

Ứng Tiếu dĩ nhiên là nghe răm rắp theo lời chuyên gia nhà mình. Ngẫm lại, cô thấy sức khỏe bản thân phục hồi cực tốt, tâm sinh lý chẳng có gì xáo trộn, vóc dáng không hề xồ xề mà còn giảm được vài ký, suốt thời gian thai kỳ cũng chưa từng bị hành hạ bởi một cơn ốm nghén nào. Cô thầm củng cố niềm tin: Ứng Mộ nhà mình đích thị là một cô tiên nhỏ giáng trần để báo đáp cha mẹ.

Có ông chồng là chuyên gia Nhi khoa, cộng thêm bác giúp việc là cựu Y tá trưởng khoa Sơ sinh, Ứng Tiếu sống những ngày tháng làm mẹ sướng như tiên. Cô chẳng cần phải cắm mặt vào sách báo chăm con, cũng chẳng cần lên mạng tra Google loạn xạ, chỉ việc lẽo đẽo theo sau học lỏm kinh nghiệm từ Mục Tế Sinh và bác y tá Trương là đủ. Thế là quá mỹ mãn rồi.

Thỉnh thoảng gặp tình huống bí, kiểu như quên cách quấn kén, cô lại gào lên the thé: "Chồng ơiiii~!", "Chồng ơiii~!" hoặc đổi giọng trêu chọc: "Trưởng khoa Mục ơii~!", "Trưởng khoa Mục ơiii~! Trưởng khoa khoa Sơ sinh ơiiii~!" Thường thì cô rất ngại làm phiền nhờ vả bác Trương những việc lặt vặt này.

Nghe tiếng vợ réo gọi, Mục Tế Sinh luôn có mặt ngay tắp lự, trên môi lúc nào cũng thường trực nụ cười mỉm dịu dàng: "Anh tới đây, thưa Trưởng khoa Ứng."

Và dưới bàn tay ma thuật của anh, mọi vấn đề hóc búa đều được giải quyết êm thấm.

Thậm chí, có một sự thật phũ phàng là, trong khi hầu hết các em bé sơ sinh đều bám mẹ, thích được mẹ bồng bế, thì cô công chúa nhỏ Ứng Mộ lại cuồng bố nhất trần đời, á quân trong bảng xếp hạng người bế yêu thích lại thuộc về... bác y tá Trương.

Trứng mắt nhìn vợ tủi thân, Mục Tế Sinh chỉ biết buông lời an ủi đầy tính sát thương: "Chắc tại kỹ thuật bế ẵm của anh với bác Trương êm ái hơn em thôi."

Ứng Tiếu không cam tâm chịu thua, cũng hì hục ngày đêm tập luyện tư thế bế ngang, bế nằm, nhưng kết quả thu về lại chẳng mấy khả quan.

Mục Tế Sinh lại tiếp tục dội gáo nước lạnh phũ phàng: "Anh e là em có luyện tập thêm chục năm nữa thì con bé cũng chẳng thấy êm ái bằng lúc anh hay bác Trương bế đâu."

Đến nước này thì Ứng Tiếu đành giương cờ trắng đầu hàng vô điều kiện.

Ứng Tiếu cảm nhận được Mục Tế Sinh yêu trẻ con đến nhường nào.

Ánh mắt anh lúc nào cũng dán chặt vào cô con gái rượu Ứng Mộ. Lát lát lại lấy ngón tay chọc chọc vào cái má phúng phính như bánh bao, lúc lại nựng nịu bàn tay nhỏ xíu xiu, vò vò cái bụng tròn vo, hay véo nắn đôi chân mập mạp, ngắn tũn. Ứng Tiếu thấy rõ, khi đối diện với cô con gái cưng, ánh mắt Mục Tế Sinh toát lên một tình yêu thương vô bờ bến, sự cưng chiều dịu dàng khác hẳn với vẻ nghiêm nghị thường ngày khi khám chữa bệnh. Trọng tâm là anh có thể tự do ôm ấp, cưng nựng, thơm má con gái thỏa thích.

Và chỉ cần thiên thần nhỏ nở nụ cười ngây thơ, trái tim sắt đá của người cha già lập tức bị đốn gục hoàn toàn. Chẳng cần biết khi làm việc anh oai phong lẫm liệt, thét ra lửa thế nào, nhưng cứ nhìn thấy mấy chiếc răng sữa nhú lên của con gái là anh lại tan chảy thành một hồ nước ấm áp. Ứng Tiếu cũng chợt nhận ra niềm vui của trẻ nhỏ thật sự giản đơn biết mấy, mỗi buổi sáng thức giấc, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt mẹ, hoặc được bàn tay ai đó v**t v* đôi má bầu bĩnh là con bé đã sung sướng, phấn khích tột độ. Trong khi người lớn, càng lớn tuổi lại càng khó tìm thấy niềm vui trong những điều bình dị. Ứng Tiếu cảm giác mình đã học được rất nhiều bài học quý giá về cuộc sống từ chính cô con gái nhỏ Ứng Mộ.

Mục Tế Sinh luôn dành một khoảng thời gian ưu tiên trong ngày để đồng hành cùng con gái. Từ việc bế bồng, ru ngủ, cho ăn, đến việc chơi đùa cùng con, anh luôn kiên nhẫn đến đáng kinh ngạc.

Khi Ứng Mộ tròn bảy tháng tuổi, bé bắt đầu tập tự xúc ăn dặm. Khỏi phải nói, kết quả là thức ăn vung vãi tung tóe, bôi trét nhoe nhoét khắp mặt mũi quần áo, nhìn bẩn thỉu kinh khủng. Ứng Tiếu nhìn cảnh tượng đó mà rùng mình, muốn phát điên, nhưng Mục Tế Sinh thì vẫn cứ từ tốn hướng dẫn con cầm thìa, rồi lại kiên nhẫn dọn dẹp bãi chiến trường mà chẳng hề cáu gắt lấy một tiếng. Anh thường nói: "Trẻ con mà, các kỹ năng vận động của con còn vụng về lắm, đang trong quá trình học hỏi, tập tành thôi."

Gần như cùng khoảng thời gian đó, Ứng Mộ lại nảy sinh một sở thích mới: thả đồ chơi rơi tự do xuống sàn nhà. Mục Tế Sinh lại nhẫn nại nhặt lên, đem đi rửa sạch rồi đưa lại cho con. Anh giải thích cặn kẽ: "Đứa trẻ nào cũng trải qua giai đoạn này, đó là cách để con tự khám phá 'quỹ đạo chuyển động của vật thể' đấy, đáng yêu mà."

Ứng Tiếu nghe xong chỉ biết bái phục sát đất, cô thì chịu, chẳng thể nào nhìn ra được sự "đáng yêu" khi chứng kiến Ứng Mộ ném đồ đạc lung tung khắp nhà.

Thỉnh thoảng, giữa đêm khuya thanh vắng, Ứng Mộ lại giật mình thức giấc, khóc thét lên. Mục Tế Sinh luôn là người bật dậy đầu tiên, chạy đến bên cũi vỗ về, mang lại cảm giác an toàn để con bé chìm vào giấc ngủ trở lại. Ứng Tiếu chưa từng chứng kiến Mục Tế Sinh cáu kỉnh hay bực dọc một lần nào. Lời giải thích quen thuộc của anh vẫn là: "Con còn bé quá chưa biết diễn đạt. Con chỉ đang muốn tìm kiếm hơi ấm, sự an ủi từ bố mẹ thôi."

Mục Tế Sinh còn khuân về một đống đồ chơi giáo dục, kiên nhẫn dạy Ứng Mộ từng món một, nào là nhặt đồng xu, nào là nhận biết hình khối... Và mỗi đêm trước khi con đi ngủ, "ông bố quốc dân" lại hóa thân thành người kể chuyện cổ tích. Giọng đọc trầm ấm, truyền cảm của anh có sức hút kỳ lạ, khiến Ứng Tiếu và có khi cả bác y tá Trương cũng bị cuốn vào, ngồi nghe say sưa. Mục Tế Sinh mua đủ thể loại truyện tranh song ngữ Anh - Trung. Ứng Tiếu cực kỳ kết chất giọng tiếng Anh của chồng, phát âm chuẩn xác nhưng lại pha lẫn một chút xíu ngữ điệu đặc trưng của người Hoa, nghe cưng xỉu.

Tuy nhiên, có một bức tường mà Mục Tế Sinh kiên quyết không bao giờ chịu phá vỡ, đó là việc làm trò hề, giả ngốc để chọc cười con.

Chẳng hiểu tại sao, trẻ con lại có một sở thích kỳ lạ, bố mẹ càng làm trò ngốc nghếch, ngớ ngẩn thì chúng lại càng khoái chí. Trò vui được các bé sơ sinh yêu thích nhất chính là xem bố mẹ đóng giả làm các con vật ngộ nghĩnh.

Nhiều lúc Ứng Tiếu đang cao hứng làm trò, liền réo gọi Mục Tế Sinh: "Mục Tế Sinh ơi, anh cũng lại đây góp vui đi! Nào, làm động tác hạc trắng xòe cánh giống em nè! Hai vợ chồng cùng múa cho con xem!"

Đổi lại, vị Trưởng khoa Mục Tế Sinh vốn nổi tiếng nghiêm túc, đạo mạo lại phẩy tay, đánh bài chuồn: "Anh chịu thôi. Đi nấu cơm đây." Hay "Anh đầu hàng, anh đi rửa bát đây." Và thế là anh lặn mất tăm mất tích thật.

"Xì... ở nhà với vợ con mà còn bày đặt giữ hình tượng cool ngầu..." Lần nào Ứng Tiếu cũng bĩu môi chê bai: "Cái đồ đàn ông tệ bạc, đích thị là đồ tồi. Nào, Ứng Mộ cưng, nhìn mẹ múa hạc trắng xòe cánh đây này!"

Ứng Mộ liền hưởng ứng bằng những tràng cười giòn giã: "Khúc khích! Khúc khích!"

Bên cạnh đó, Mục Tế Sinh còn thường xuyên khám sức khỏe tổng quát tại nhà cho Ứng Mộ, từ soi mắt, kiểm tra tai, cho đến áp tai nghe tiếng thở của phổi, đảm bảo cô công chúa nhỏ luôn trong tình trạng sức khỏe tốt nhất.

Thêm một đặc quyền tuyệt vời khi có chồng làm bác sĩ nhi là Mục Tế Sinh nắm rõ mồn một các cột mốc phát triển quan trọng của trẻ. Anh luôn dặn Ứng Tiếu chú ý quan sát hoặc gọi cô đến chứng kiến những khoảnh khắc kỳ diệu đó.

Chẳng hạn như khi Ứng Mộ được 3 tháng tuổi, Mục Tế Sinh dặn dò: "Khoảng thời gian này con sẽ bắt đầu khám phá ra đôi bàn tay của chính mình đấy, em để ý nhé."

Quả nhiên, chỉ hai ba hôm sau, Ứng Tiếu đã bắt gặp cảnh Ứng Mộ đang mở to mắt nhìn chằm chằm vào hai bàn tay nhỏ xíu với vẻ mặt đầy kinh ngạc, cổ tay cứ lật qua lật lại liên hồi, như muốn hỏi: "Ủa ủa ủa, cái gì đây, cái gì dính trên người mình thế này!"

Ứng Tiếu nhanh tay rút điện thoại ra ghi lại khoảnh khắc ngộ nghĩnh ấy.

Hay một lần khác, Mục Tế Sinh báo trước: "Bé sắp bập bẹ phát âm những âm tiết đầu tiên như 'khu' rồi, em chú ý lắng nghe nhé. Trẻ sơ sinh thường bắt đầu làm quen với ngôn ngữ thông qua những âm thanh phát ra từ cổ họng, vì nó dễ tạo âm hơn." Và lại một lần nữa, chẳng sai lệch lấy một ngày, Ứng Tiếu đã nghe thấy những tiếng "khu", "khu", "khu" đầy phấn khích phát ra từ miệng cô công chúa nhỏ.

Đến khi bé tròn 6 tháng tuổi, Mục Tế Sinh dự đoán: "Con sắp có trò mới là nắm chặt lấy ngón chân mình không buông đấy, em chờ xem."

Y như rằng, hai ba hôm sau cảnh tượng ngộ nghĩnh ấy đã xuất hiện.

Rồi còn những dự báo siêu chuẩn xác khác như "Con sắp biết cách chuyền đồ chơi từ tay này sang tay kia rồi, em nhớ quan sát nhé."

Kiến thức y học và kinh nghiệm thực tiễn của Mục Tế Sinh vượt xa những gì sách vở ghi chép, nhờ vậy Ứng Tiếu luôn có cơ hội chứng kiến những khoảnh khắc phát triển diệu kỳ của con một cách trọn vẹn nhất, mang lại vô vàn những bất ngờ thú vị.

Nhìn một sinh linh bé nhỏ lớn lên từng ngày, học thêm được bao nhiêu điều mới mẻ, cảm giác ấy thực sự vô cùng kỳ diệu.

Mục Tế Sinh không chỉ dự báo mà còn chủ động rèn luyện và giáo dục Ứng Mộ một cách khoa học. Nắm rõ lộ trình phát triển theo từng tháng tuổi, anh tận tình hướng dẫn Ứng Mộ tập trườn, tập ngồi, tập phát âm, tập nói... và học hỏi mọi kỹ năng cần thiết. Dưới sự dìu dắt của người cha tâm lý, cô công chúa nhỏ dần dần biết ngóc đầu, lật lẫy, tự ngồi vững, men theo đồ vật để đứng lên, vẫy tay chào, chỉ trỏ đồ vật... Hành trình khôn lớn của con quả thực là một điều diệu kỳ.

Và bản thân Mục Tế Sinh cũng vô cùng trân trọng những khoảnh khắc này. Hai vợ chồng luôn sát cánh bên con, chăm chỉ chụp ảnh, quay video ghi lại từng chặng đường phát triển. Thi thoảng những lúc rảnh rỗi, cả nhà lại cùng nhau mở xem lại những thước phim cũ, tiếng cười nói rộn rã ngập tràn căn phòng. Họ còn lên kế hoạch lưu giữ những kho báu vô giá này để dành tặng Ứng Mộ khi cô bé lớn khôn.

Mục Tế Sinh còn chia sẻ vô vàn kiến thức khoa học thường thức thú vị cho vợ. Có lần, anh bế Ứng Mộ lên, cho bé nắm chặt lấy ngón tay mình rồi giải thích cho Ứng Tiếu về phản xạ nắm của trẻ sơ sinh. Anh cho biết lực nắm của trẻ sơ sinh đôi khi mạnh đến mức có thể nâng bổng cả cơ thể bé lên. Đây là một đặc điểm tiến hóa còn sót lại từ loài linh trưởng, khi khỉ mẹ phải di chuyển nhanh để trốn tránh thú dữ, khỉ con sẽ bám chặt lấy lớp lông của khỉ mẹ.

Lại có lần, Mục Tế Sinh kể: "Tiếng khóc của trẻ sơ sinh bắt nguồn từ đặc điểm sinh học của con người. Vì con người đi bằng hai chân và phải sử dụng đôi tay để lao động, nên không thể bế ẵm, địu con liên tục 24/24 như các loài linh trưởng khác, buộc phải đặt trẻ ở một khoảng cách nhất định. Mà trong thế giới tự nhiên, nghe luôn mang lại thông tin chính xác và kịp thời hơn nhìn. Chúng ta có thể không nhìn thấy một vật nhưng chắc chắn sẽ nghe được âm thanh phát ra từ vật đó. Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy những vật nằm trong tầm mắt, nhưng lại có thể nghe được âm thanh dội lại từ mọi phía. Vì vậy, khi có nhu cầu (đói, khát, khó chịu...), trẻ sơ sinh sẽ sử dụng tiếng khóc điếc tai nhức óc, kinh thiên động địa để thu hút sự chú ý. Tần số âm thanh chói tai ấy được lập trình sẵn để đánh thức bản năng làm cha mẹ, khiến người chăm sóc muốn lập tức đáp ứng nhu cầu của trẻ để bé nín khóc. Sở dĩ loài người có thể tiến hóa ra thứ vũ khí tiếng khóc vang dội, vốn tiềm ẩn nguy cơ làm lộ vị trí trước các loài thú săn mồi, là bởi vì vào thời điểm hình thành đặc điểm này, con người gần như đã thống trị chuỗi thức ăn, không còn kẻ thù tự nhiên đe dọa sinh mạng."

"Chưa hết." Anh bổ sung thêm kiến thức, "Trẻ con rất thích cảm giác được bế ẵm đong đưa, đây cũng là một phản xạ bản năng. Khi được bế lên và di chuyển, tiềm thức của bé sẽ mặc định rằng mẹ đang bảo bọc, mang bé chạy trốn khỏi vòng vây kẻ thù. Bé cảm thấy an toàn, tin tưởng rằng mình không bị bỏ rơi."

Hay một sự thật xót xa khác: "Nếu trẻ con bị bố mẹ đánh mắng, la rầy, phản xạ đầu tiên của chúng thường không phải là bỏ chạy, lẩn trốn, mà là vừa khóc thút thít vừa sà vào lòng đòi bố mẹ ôm. Ngay cả khi bị cha mẹ bạo hành tàn nhẫn, chúng vẫn vừa khóc vừa cầu xin vòng tay yêu thương của cha mẹ... Bởi vì đối với một đứa trẻ, cha mẹ chính là nguồn cung cấp cảm giác an toàn duy nhất trên cõi đời này."

Rồi đến chuyện nụ cười trẻ thơ: "Khoảng 2-3 tháng tuổi, trẻ sẽ bắt đầu nở những nụ cười xã giao. Chúng hoàn toàn chưa hiểu sự đời, chưa hiểu ý nghĩa của nụ cười, nhưng chúng sẽ cười với người đối diện, chỉ để tạo thiện cảm, để sinh tồn. Trẻ sơ sinh như được lập trình sẵn rằng nụ cười của chúng rất đáng yêu, có sức sát thương cao. Vừa mới chào đời, chúng đã là những nhà ngoại giao sành sỏi rồi."

Và cả bản năng thích được khen ngợi: "Niềm khao khát được công nhận, ngợi khen đã ăn sâu vào máu thịt con người. Ngay cả khi trẻ còn rất nhỏ, chưa hiểu một từ ngữ nào, nhưng chỉ cần thấy bố mẹ tán thưởng, khen ngợi, chúng sẽ liên tục lặp lại những hành động vừa mang lại niềm vui cho bố mẹ."

Ứng Tiếu nghe say sưa, hết thảy đều kỳ diệu và đầy tính triết lý. Lắng nghe những mẩu chuyện khoa học ấy, cô cảm thấy như mình hiểu rõ hơn về nguồn cội sự sống, về vạn vật xung quanh.

Tình yêu thương cô dành cho cô công chúa nhỏ Ứng Mộ cũng theo đó mà lớn dần lên mỗi ngày. Cô thầm nghĩ, nếu trước đây mình chùn bước trước những nỗi lo sợ, không dũng cảm đưa ra quyết định sinh con, thì trên thế gian này sẽ vắng bóng một sinh linh đáng yêu, tràn trề nhựa sống thế này. Sẽ chẳng có một thiên thần bé nhỏ được chiêm ngưỡng thế giới bao la, được khám phá những điều kỳ thú, được cười giòn tan, nhảy múa tung tăng dưới ánh nắng mặt trời.

Tuy nhiên, có một ông chồng làm bác sĩ cũng kéo theo vài tác dụng phụ dở khóc dở cười. Đó là mỗi lần Ứng Tiếu đưa bé Ứng Mộ đi khám sức khỏe định kỳ ở Viện Đại học Y số 3, các bác sĩ khám cho bé đều khám qua loa chiếu lệ một cách trắng trợn.

Thấy bác sĩ khám nhanh gọn lẹ, Ứng Tiếu sốt ruột thắc mắc: "Ủa bác sĩ ơi, bác không khám kỹ cho cháu một chút ạ?"

Vị bác sĩ nọ lại trưng ra vẻ mặt hoang mang tột độ, hỏi ngược lại: "Bé này không phải là ái nữ của Trưởng khoa Mục sao chị?"

Ứng Tiếu xác nhận: "Đúng là con của bác sĩ Mục, cơ mà..."

Vị bác sĩ ngắt lời cái rụp: "Thế thì còn khám xét gì nữa chị! Có cây đa cây đề như bác sĩ Mục ở nhà thì chúng em còn múa rìu qua mắt thợ làm gì! Chị cứ yên tâm ôm cháu về đi nhé, bên ngoài bệnh nhân còn đang xếp hàng rồng rắn kìa."

Ứng Tiếu chỉ biết câm nín, thầm kêu gào trong lòng: Ơ hay! Dù sao mấy người cũng phải sờ nắn, nghe ngóng qua loa cho có thủ tục chứ?!

Thêm một tác dụng phụ nữa là căn bệnh "quan tâm quá hóa cuồng" của ông bố bác sĩ. Do am hiểu tường tận kiến thức y khoa, chỉ cần Ứng Mộ có một biểu hiện khác thường nhỏ xíu xiu, Mục Tế Sinh lại bắt đầu tự biên tự diễn ra cả tá căn bệnh quái ác, rồi cứ thế túc trực quan sát, Ứng Tiếu được ngủ tròn giấc. Đối với cô con gái cưng, anh luôn dành cho bé một sự bao dung, nhẫn nại vô bờ bến. Tuy nhiên, Ứng Tiếu thương chồng vất vả, nên thỉnh thoảng cô cũng xắn tay vào phụ giúp. Kể từ lúc Ứng Mộ tròn một tuổi, bác y tá Trương đã xin nghỉ việc để lui về an hưởng tuổi già. Ban ngày, vợ chồng Ứng Tiếu gửi con gái đến một nhà trẻ uy tín, đối tác thân thiết của Bệnh viện nơi Mục Tế Sinh làm việc. Ban đêm, hai vợ chồng tự xoay xở chăm con. Các giáo viên tại nhà trẻ đều biết rõ thân phận "Ái nữ của Trưởng khoa Mục" nên luôn dành cho bé sự quan tâm đặc biệt.

Lần đầu tiên tiếp xúc với môi trường tập thể, Ứng Tiếu mới vỡ lẽ ra một sự thật phũ phàng: thế giới của trẻ con thực chất rất khốc liệt, luật rừng ngự trị. Chúng hành xử theo bản năng, thích đồ chơi của bạn là sẵn sàng lao vào giật lấy không thương tiếc. Ứng Tiếu lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, phải thường xuyên dặn dò các giáo viên để mắt tới Ứng Mộ nhiều hơn, phòng hờ bé bị bắt nạt.

Dù bận rộn chăm con, vợ chồng Ứng Tiếu vẫn cố gắng cân bằng thời gian dành cho nhau, những buổi hẹn hò hâm nóng tình cảm, những chuyến du lịch đó đây vẫn diễn ra đều đặn, khi thì trốn con đi chơi riêng, khi lại dắt díu cả nhà ba người đi tận hưởng.

Vào đúng dịp sinh nhật hai tuổi, Ứng Mộ có chuyến xuất ngoại đầu tiên trong đời.

Lúc này, Ứng Mộ đã trổ mã xinh xắn, lanh lợi, thông minh lém lỉnh. Những nỗi lo sợ mơ hồ của Ứng Tiếu thời kỳ mang thai về chứng tự kỷ hay các bệnh lý khác hoàn toàn tan biến. Thậm chí, cô nhóc còn bộc lộ tố chất của một thần đồng nhí, có thể đọc vanh vách hàng chục bài thơ cổ. Ứng Tiếu thầm cảm thán, Mục Tế Sinh đúng là "con cưng của Thượng đế", may mắn hết phần thiên hạ.

Điểm đến cuối cùng trong chuyến du lịch lần này là Lễ hội Ánh sáng Giáng sinh hoành tráng bậc nhất Vancouver, Canada.

Thành phố này tổ chức hàng loạt các sự kiện triển lãm ánh sáng rực rỡ, vợ chồng Ứng Tiếu đã dắt con đi thưởng lãm gần hết. Nào là đường hầm ánh sáng rực rỡ sắc màu, lấp lánh và dài hun hút; nào là cánh đồng ánh sáng tựa như một thảm hoa lung linh, huyền ảo trong đêm đen; nào là khu rừng cổ tích với những thân cây, cành lá được quấn đèn LED bạc lấp lánh, đan xen cùng hàng vạn vì sao trên trời tạo nên một dải Ngân Hà rơi xuống trần gian; nào là triển lãm ánh sáng trên biển với những hình khối tạo hình ngộ nghĩnh trôi lềnh bềnh trên mặt nước... Ứng Mộ đặc biệt yêu thích những dải ánh sáng rực rỡ này, nên vợ chồng Ứng Tiếu chiều chuộng đưa con đi xem cho bằng hết.

Và trạm dừng chân cuối cùng, ấn tượng nhất, chính là Lễ hội Ánh sáng trên cầu treo Capilano - lễ hội lớn nhất Vancouver năm nay.

Cây cầu treo bằng gỗ dài thượt, mảnh dẻ, vắt vẻo qua khe núi sâu thẳm, được ôm ấp bởi bốn cây thông Noel khổng lồ, thuộc hàng lớn nhất thế giới. Trong màn đêm thăm thẳm, thân cây thông rực sáng với hàng ngàn bóng đèn vàng ấm áp, những cành lá thông điểm xuyết vô số quả châu Noel đủ màu sắc lấp lánh. Hai bên lan can cầu treo cũng được giăng kín những dây đèn LED bạc nhấp nháy, lấp lánh. Khung cảnh choáng ngợp nhất là khi ngước nhìn l*n đ*nh cây thông Noel khổng lồ, hàng chục chuỗi đèn LED bạc rủ xuống, kết nối với lan can cầu treo, tạo thành một mạng nhện ánh sáng khổng lồ bao trùm lấy toàn bộ không gian.

Ở phía xa xa, những mô hình động vật bằng đèn LED đang nằm ngoan ngoãn trên bãi cỏ, lúc nãy Ứng Mộ đã được mục sở thị và tỏ ra vô cùng thích thú. Một góc khác lại là những túp lều tròn xinh xắn được tạo hình bằng đèn LED, trông y hệt những khoang tàu vũ trụ tối tân trong các bộ phim khoa học viễn tưởng. Dù dòng người xếp hàng vào tham quan khá đông đúc, nhưng vợ chồng Ứng Tiếu vẫn kiên nhẫn bế Ứng Mộ vào trong trải nghiệm.

Và ở phía xa tít tắp cuối chân trời, vòng đu quay khổng lồ đang chậm rãi xoay vòng.

Mỗi bước chân đặt lên cây cầu treo bằng gỗ dài ngoằn ngoèo lại phát ra những âm thanh cót két vui tai.

Mục Tế Sinh đẩy chiếc xe nôi chở Ứng Mộ đi trước. Vóc dáng cao lớn, bước đi vững chãi, chiếc áo sơ mi trắng khẽ bay phần phật trong gió đêm. Bước sang tuổi băm, người đàn ông ấy dường như càng toát lên vẻ trưởng thành, đĩnh đạc và cuốn hút lạ thường.

Ứng Tiếu rảo bước theo sau bóng lưng vững chãi ấy.

Cây cầu treo bằng gỗ đung đưa, trập trùng lên xuống, dài tưởng chừng vô tận, hệt như đường đời muôn vàn khúc khuỷu của một kiếp người. Nhưng xung quanh họ lúc này, không gian ngập tràn ánh sáng rực rỡ, lung linh và lãng mạn. Và điều quan trọng nhất, người đàn ông cô yêu thương nhất, gắn bó nhất đang đứng ngay phía trước, thật gần, thật rõ ràng.

Đột nhiên, dòng người tấp nập trên cầu đồng loạt dừng bước, không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng lạ thường, bởi khoảnh khắc đếm ngược chào đón Năm Mới sắp chính thức bắt đầu.

Lễ hội Ánh sáng Giáng sinh rực rỡ này sẽ kéo dài đến tận ngày Tết Dương lịch.

Mục Tế Sinh cũng ngừng bước, quay đầu lại ngắm nhìn cây thông Noel khổng lồ lấp lánh.

"Này, Mục Tế Sinh!" Ứng Tiếu cất giọng gọi anh.

"Sao thế em?" Mục Tế Sinh ngoảnh mặt lại, ánh mắt dịu dàng.

"Mục Tế Sinh," Ứng Tiếu đứng giữa biển ánh sáng rực rỡ, khuôn mặt kiều diễm bừng sáng vẻ ấm áp, rạng ngời, "Anh có nhớ không, sang năm là kỷ niệm 5 năm hai đứa mình ở bên nhau rồi đấy." Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ, thấm thoát đã ngần ấy năm.

Mục Tế Sinh khẽ giật mình, rồi gật đầu nhẹ nhàng: "Đúng vậy."

"Mấy năm qua được ở bên anh, em hạnh phúc lắm." Ứng Tiếu tiếp tục thổ lộ tiếng lòng, "Mỗi năm trôi qua đều đánh dấu những cột mốc quan trọng trong cuộc đời chúng ta. Những câu chuyện mới, những hành trình mới. Từ lúc hẹn hò, đến lúc cùng nhau thăng chức, rồi kết hôn, em đi du học, chào đón thiên thần nhỏ... Có khi sang năm hoặc năm tới, hai đứa mình lại làm hồ sơ xin thăng chức một lần nữa cũng nên."

"...Ừm."

"Anh biết không, Mục Tế Sinh, dù sắp chạm mốc 5 năm bên nhau, nhưng em vẫn luôn khát khao, mong chờ từng năm tháng sắp tới được nắm tay anh đi tiếp chặng đường dài. Em luôn có cảm giác, qua mỗi năm, tình yêu em dành cho anh lại lớn thêm một chút, em hiểu sâu sắc hơn về ý nghĩa của tình yêu, em yêu thương thế giới này hơn, và yêu quý cuộc sống này mãnh liệt hơn. Em tin chắc những năm tháng sau này, cảm giác ấy sẽ vẫn trọn vẹn như vậy. Chúng ta sẽ cùng nhau dệt nên những câu chuyện mới, tạo ra những ký ức vô giá. Những câu chuyện và ký ức ấy có lúc sẽ trôi qua êm đềm, bình dị, đơn giản chỉ là hai đứa ngồi kể cho nhau nghe về những mẩu chuyện vui buồn nơi công sở, về những bệnh nhân mà mình tiếp xúc. Nhưng cũng có những lúc đầy sôi động, bùng nổ, giống như chuyến thám hiểm Nam Cực mà chúng ta dự định vào giữa năm sau vậy? Rồi cả chuyến du lịch Ý hâm nóng tình cảm nữa! Và còn vô vàn những kế hoạch tuyệt vời khác đang chờ đợi chúng ta. Nhưng dù cho những năm tháng ấy có êm đềm, dung dị hay đầy những bứt phá, thì đối với em, tất cả đều là những báu vật vô giá, không gì đánh đổi được."

Mục Tế Sinh lẳng lặng lắng nghe, ánh mắt chan chứa tình yêu thương.

"Mục Tế Sinh," Ứng Tiếu khép lại lời tỏ tình, "Em chỉ muốn nói một điều, cảm ơn anh đã quay trở về, cảm ơn anh đã tìm thấy em, và cảm ơn anh đã trao trọn tình yêu cho em. Nửa thế kỷ sau này, hãy cùng em tiếp tục nắm tay nhau đi đến cuối con đường nhé."

Một nụ cười rạng rỡ, ấm áp nở trên môi Mục Tế Sinh.

Lúc này, đám đông xung quanh bắt đầu hô vang đếm ngược. Ứng Tiếu cũng nghiêng người, ngước nhìn cây thông Noel rực rỡ, hòa cùng dòng người hô vang từng con số, trong khi Mục Tế Sinh vẫn giữ ánh mắt đắm đuối, dịu dàng dán chặt vào bóng dáng của người phụ nữ anh yêu.

Mười tiếng đếm ngược kết thúc, Ứng Tiếu quay phắt lại, nụ cười tươi như đóa hoa hướng dương: "Này, Mục Tế Sinh, chúc mừng năm mới!"

Mục Tế Sinh cũng dịu dàng đáp lại: "Tiếu Tiếu, chúc mừng năm mới."

Tiếp đó, giọng nói trầm ấm của anh vang lên: "Nửa thế kỷ sau này, hãy cùng em tiếp tục nắm tay nhau đi đến cuối con đường nhé."