(1)

Cô con gái thứ hai của Đặng Ngân Hà đang từng ngày khôn lớn.

Tính cách của cô bé trái ngược hoàn toàn với chị gái mình.

Nhớ ngày xưa, cô chị khó chiều cực kỳ, lúc nào cũng bắt bế ẵm, rong ruổi mới chịu ngủ. Lớn lên một chút, Đặng Ngân Hà vẫn hay nhắc đi nhắc lại với con gái lớn rằng hồi nhỏ hai vợ chồng cô đã bị con bé hành hạ cho lên bờ xuống ruộng như thế nào. Trái lại, cô em từ lúc lọt lòng đã là một thiên thần ngoan ngoãn, hiếm khi nào quấy khóc, chỉ thích nằm im, dùng đôi mắt đen láy to tròn tò mò quan sát mọi thứ xung quanh.

Đến khi đi nhà trẻ cũng vậy. Cô chị nổi tiếng là đứa trẻ nghịch ngợm, hiếu động nhất lớp, ngày nào mẹ cũng bị cô giáo "mắng vốn" vì những trò quậy phá của con. Còn cô em thì lại chững chạc, hiểu chuyện đến mức ngạc nhiên. Mới bé tí tuổi đầu đã biết phụ giúp cô giáo dọn dẹp, còn biết hòa giải, gắn kết các bạn trong lớp, ra dáng một lớp trưởng thực thụ.

Nhiều lúc nhìn ngắm con gái nhỏ, Đặng Ngân Hà lại có một suy nghĩ kỳ lạ: Dường như, cô chị gái đã khuất đang sống lại một cuộc đời mới, hoàn thiện hơn, tốt đẹp hơn. Trong kiếp sống này, con bé đã trở nên ngoan ngoãn, hiểu chuyện, không còn khiến bố mẹ phải phiền lòng nữa. Phải chăng, con bé đang muốn bù đắp cho những tháng ngày ngắn ngủi không thể phụng dưỡng, báo hiếu cha mẹ ở kiếp trước?

Hai đứa trẻ với hai tính cách đối lập, nhưng lại dường như có một mối liên kết vô hình nào đó vô cùng mật thiết.

Tuy nhiên, thời gian cứ thế trôi đi, cô con gái nhỏ ngày một trưởng thành, và những khoảng khắc Đặng Ngân Hà nhớ về đứa con gái đã mất cũng thưa thớt dần.

Có lẽ vì thời gian là liều thuốc chữa lành mọi vết thương, có lẽ vì việc nuôi dạy cô con gái nhỏ đã ngốn quá nhiều tâm sức của hai vợ chồng khi tuổi tác không còn trẻ trung, hoặc cũng có thể niềm hạnh phúc ngập tràn mà cô con gái nhỏ mang lại đã phần nào xoa dịu đi nỗi đau mất mát khôn nguôi trong lòng họ. Dù là lý do gì đi nữa, thì sự thật là hình bóng cô con gái lớn đã dần phai nhạt trong tâm trí Đặng Ngân Hà.

Cho đến một ngày, Đặng Ngân Hà giật mình nhận ra, đã cả tuần nay cô không hề mảy may nghĩ đến đứa con gái đầu lòng.

Trong khi trước đây, nỗi nhớ thương con cứ dày vò cô ngày đêm không ngớt.

Với một cảm giác tội lỗi xen lẫn những dòng cảm xúc hỗn độn khó gọi tên, cô nhẹ nhàng xắn gấu quần cô con gái nhỏ đang say giấc nồng lên, muốn ngắm nhìn lại vết bớt đỏ trên chân bé, vết bớt nằm ở vị trí y hệt như của cô con gái lớn.

Nhưng khi nhìn xuống chân con, Đặng Ngân Hà sững sờ.

Bởi vì, từ lúc nào không hay, vết bớt đỏ sẫm ấy đã mờ đi rất nhiều.

Giờ đây, nó chỉ còn là một vệt hồng nhạt lờ mờ trên làn da trắng ngần của bé.

Đặng Ngân Hà chợt nhớ lại lời bác sĩ Mục từng nói: Những vết bớt bẩm sinh kiểu này hoàn toàn có thể tự mờ dần và biến mất khi trẻ lớn lên.

Cô con gái lớn của cô... có lẽ chỉ mượn thân xác này để quay lại trần thế một thời gian ngắn, đồng hành cùng mẹ vượt qua những tháng ngày tăm tối, tuyệt vọng nhất. Khi nhận thấy gia đình đã bình yên trở lại, con bé không muốn em gái mình phải gánh vác một trọng trách quá nặng nề, nên đã âm thầm trao trả lại thân xác này cho em, rồi thanh thản bay về trời. Có lẽ, con bé muốn gửi gắm một lời chào tạm biệt thật sự đến bố mẹ, và hẹn một ngày nào đó ở kiếp sau, gia đình họ sẽ được đoàn tụ trọn vẹn.

Đặng Ngân Hà nhẹ nhàng đặt chân con xuống, vuốt lại ống quần cho phẳng phiu.

Cô con gái nhỏ chợt tỉnh giấc.

Nhìn thấy mẹ, bé con toét miệng cười rạng rỡ, hai cái chân bụ bẫm đạp không khí loạn xạ.

Đặng Ngân Hà vừa cười, những giọt nước mắt lăn dài trên má.

Trong khoảnh khắc ấy, cô như nghe thấy văng vẳng bên tai tiếng nói trong trẻo của cô con gái lớn vọng xuống từ bầu trời cao xanh: "Mẹ ơi, lần này con đi thật nhé. Tạm biệt mẹ."

(2)

Từ Tiêu Nhân vừa bị khách hàng đánh giá một sao.

Lý do là giao đồ ăn trễ.

Lỗi hoàn toàn thuộc về cô.

Cô bị lạc đường.

Khu chung cư này rộng thênh thang, các tòa nhà lại xây giống hệt nhau như đúc từ một khuôn, khiến một lính mới như cô xoay xở mãi mới tìm được đúng địa chỉ.

Nữ khách hàng nhận đồ ăn, bực tức lớn tiếng: "Đây là lần đầu tiên tôi phải report shipper đấy!"

Có lẽ vì cũng chưa quen với thao tác đánh giá trên ứng dụng, cô gái trẻ nọ bực bội hỏi: "Cô tên gì?"

Từ Tiêu Nhân mới chập chững bước chân vào nghề giao đồ ăn, cũng lơ ngơ chẳng biết quy trình khiếu nại ra sao, đành thành thật trả lời: "Từ Tiêu Nhân ạ."

"Chữ 'Tiêu' trong 'Sáng sớm' (晓 - có bộ Nhật ⽇) à?"

"Dạ không. Chữ 'Tiêu' có bộ 'Trúc' (竹) ở trên, ở dưới là chữ 'Du' (攸) trong 'Tính mạng du quan' (Tính mạng gặp nguy hiểm) ạ. Ghép lại mang ý nghĩa là cây trúc nhỏ bé, kiên cường."

Cô gái trẻ kia nghe giải thích một hồi vẫn ù ù cạc cạc, tặc lưỡi: "Rắc rối quá, cô lấy tờ giấy viết ra đây cho tôi xem nào. Bố mẹ cô nghĩ gì mà đặt cái tên chứa toàn chữ tượng hình phức tạp thế không biết."

Từ Tiêu Nhân tự hào đáp: "Tên này do tự em chọn đấy ạ. Em rất thích cái tên này."

"Hả?" Cô gái trẻ bỗng chốc tò mò, cơn giận cũng vơi đi quá nửa.

"Trước kia em tên là Từ Chiêu Đệ." Từ Tiêu Nhân bộc bạch, "Năm 18 tuổi, em đã tự mình làm thủ tục đổi tên thành 'Từ Tiêu Nhân'."

Ngón tay đang định gõ phím của cô gái trẻ trên màn hình điện thoại khựng lại. Cô ngước nhìn Từ Tiêu Nhân, giọng chùng xuống: "Thôi bỏ đi, bỏ đi. Chắc cô cũng có nỗi khổ riêng. Lần sau giao hàng nhớ chú ý đường sá cẩn thận hơn nhé."

Từ Tiêu Nhân gật đầu, nở nụ cười biết ơn: "Thành thật xin lỗi chị ạ. Cảm ơn chị nhiều."

Cô cảm thấy câu chuyện của mình thật diệu kỳ. Ai nghe xong cũng trầm trồ khen cô dũng cảm, phi thường, nhưng bản thân cô lại thấy hành động ra đồn công an đổi một cái tên bình thường đâu có gì là to tát.

Mới vài hôm trước, em gái cô cũng vừa nhắn tin khoe đã đổi tên thành công. Con bé chọn cái tên Từ Thành Anh, ngụ ý "Trở thành người tài giỏi, xuất chúng", cái tên này còn oách hơn cả tên cô. Em gái tâm sự, suốt 5 năm qua con bé đã nỗ lực học hành không ngừng nghỉ, chỉ chờ đến đúng sinh nhật 18 tuổi để đàng hoàng đi đổi một cái tên xứng tầm với sự cố gắng của bản thân.

Và con bé đã làm được, không chỉ đổi tên, nó còn thi đỗ vào Đại học tỉnh J danh giá. Từ Tiêu Nhân luôn dặn dò em gái: Bằng mọi giá phải học, phải đỗ đạt! Nếu bố mẹ ở nhà không chịu chu cấp, thì chị sẽ nuôi em ăn học đàng hoàng. Cũng may là thời gian qua, vì bận rộn chạy chữa cho đứa em út nên bố mẹ cô chẳng còn tâm trí đâu mà quản lý đứa con gái thứ hai. Con bé được lên thị trấn học nội trú, thoát khỏi sự kìm kẹp của gia đình. Giờ đây, khi con bé đã đỗ vào trường đại học top đầu của tỉnh, hai vị phụ huynh kia dù có muốn cản trở cũng chẳng thể làm gì được nữa.

Còn về phần đứa em út, ca phẫu thuật chuyển giới đã được thực hiện thành công.

Chẳng còn cách nào khác, ngay từ lúc con bé vừa cất tiếng khóc chào đời, cảnh sát đã đến tận nhà lập biên bản, cả làng trên xóm dưới đều biết tỏng giới tính thật của nó là nữ. Bố mẹ cô dù có uất hận, không cam tâm đến mấy cũng đành phải chấp nhận sự thật phũ phàng này.

Cô chỉ mong sao từ nay về sau, cuộc sống của em út sẽ được bình yên, suôn sẻ.

(3)

Hạ Địch Ca đã hạ sinh một em bé kháu khỉnh, mẹ tròn con vuông.

Một năm trước, bác sĩ điều trị cuối cùng cũng thông báo cô đã hoàn toàn sạch bệnh về mặt lâm sàng và gật đầu đồng ý cho hai vợ chồng lên kế hoạch sinh con.

Cô lập tức quay lại Viện số 3 Vân Kinh, tiến hành ca phẫu thuật cấy ghép lại mô buồng trứng đã được lưu trữ đông lạnh trước đó.

Chỉ sau 6 tháng tích cực bồi bổ, Hạ Địch Ca đã nhận được tin vui: cô mang thai hoàn toàn tự nhiên!

Khi thai kỳ bước sang tháng thứ 5, Hạ Địch Ca quyết định thực hiện thủ thuật chọc ối để kiểm tra sàng lọc. Kết quả cho thấy thai nhi hoàn toàn khỏe mạnh, không hề mang gen đột biến gây ung thư vú di truyền từ mẹ.

Giờ đây, cô con gái độc nhất của họ đã cất tiếng khóc chào đời trong niềm hân hoan tột độ của cả gia đình.

Ôm sinh linh bé nhỏ trong tay, Hạ Địch Ca bỗng thấy chặng đường 5 năm chiến đấu với căn bệnh quái ác vừa qua nhẹ tựa lông hồng. Nó dường như chỉ là một nốt trầm, một thử thách nhỏ nhoi trong bản nhạc cuộc đời cô.

Giờ đây, cô đã lấy lại được tất cả những gì mình từng có.

Một công việc ổn định, một sự nghiệp thăng hoa, một người chồng hết mực yêu thương và một cô con gái bé bỏng đáng yêu.

Sau tất cả những giông bão, cuối cùng cô cũng chạm tay đến được bến bờ hạnh phúc viên mãn mà mình luôn khao khát.

Cô thầm cảm tạ số phận vì đã không quay lưng lại với mình.

(4)

Lý Mộng Bằng vừa lập một tài khoản trên Zhihu.

Lý do là vì cô tình cờ đọc được một câu hỏi thu hút sự chú ý: "Hội chứng 'Thạch nữ' (Không có *m đ** bẩm sinh) thực chất là gì?"

Dựa trên những kiến thức và trải nghiệm thực tế của bản thân, cô đã viết một bài chia sẻ rất dài và vô cùng chi tiết.

Bài viết nhanh chóng nhận được sự đồng cảm và thu về hàng ngàn lượt "Thích".

Vô số bình luận để lại bên dưới: "Chị thật dũng cảm", "Chúc chị luôn mạnh mẽ và sống thật hạnh phúc nhé".

Tất nhiên, bên cạnh những lời động viên, cũng có vài thành phần khiếm nhã nhắn tin quấy rối, buông lời th* t*c. Với những kẻ đó, Lý Mộng Bằng thẳng tay bấm nút report không thương tiếc.

Đọc những lời khen ngợi, Lý Mộng Bằng khẽ mỉm cười tự hỏi: Mình thì có gì mà dũng cảm cơ chứ?

Chỉ đơn giản là mình sợ đau thôi mà.

Đó chẳng phải là một phản xạ vô cùng tự nhiên và hoàn toàn chính đáng của con người hay sao?

Nhưng ngẫm lại, trước khi gặp được Bác sĩ Ứng, cô cũng đâu hề nhận ra rằng mình hoàn toàn có quyền được "sợ đau", có quyền từ chối một ca phẫu thuật rủi ro và đau đớn để được sống là chính mình.

(5)

Diệp Tiêm Trúc đã vươn lên trở thành vũ công múa chính của đoàn nghệ thuật.

Vài năm trước, cô đã đưa ra một quyết định táo bạo: từ bỏ hành trình điều trị vô sinh vô vọng để quay trở lại ánh đèn sân khấu. Bằng sự nỗ lực không ngừng nghỉ, cô đã mất tròn 2 năm tập luyện chăm chỉ để lấy lại vóc dáng và phong độ, giành lại vị trí múa chính trong các vở diễn lớn.

Và giờ đây, cô đã chính thức bước l*n đ*nh cao sự nghiệp, trở thành vũ công múa chính xuất sắc nhất đoàn.

Thành tích này đưa cô lọt vào top những vũ công trẻ tuổi tài năng và thành công nhất trong lịch sử của đoàn nghệ thuật.

Đôi lúc ngồi một mình, cô tự hỏi: Liệu quãng thời gian thanh xuân vài năm trời đắm chìm trong các bệnh viện, phòng khám kia có phải là một sự lãng phí quá lớn? Nếu ngày ấy cô không dại dột nghỉ việc, thì có lẽ bây giờ cô đã là vũ công múa chính trẻ tuổi nhất lịch sử của đoàn rồi cũng nên?

Nhưng trong thâm tâm, cô chưa từng hối hận. Bởi lẽ, ở ngã rẽ kia của cuộc đời, cô cũng đã từng sống hết mình, từng dốc cạn sức lực và hy vọng cho một mục tiêu mà cô tin là đúng đắn vào thời điểm đó.

Giờ đây nhìn lại quãng thời gian giông bão ấy, mọi thứ cứ hư ảo như một giấc chiêm bao.

Nhưng khi nghĩ về thực tại rực rỡ hiện tại, cô lại thấy nó đẹp đẽ đến mức khó tin, cũng hệt như một giấc mơ vậy.

Có những khoảnh khắc, chính cô cũng hoang mang không rõ đâu mới là hiện thực. Phải chăng quá khứ đau khổ, những đêm dài tuyệt vọng ôm gối khóc thầm vì khao khát làm mẹ kia chưa từng xảy ra? Hay những thành công rực rỡ, những tràng pháo tay tán thưởng lúc này mới chỉ là một giấc mộng phù du tuyệt đẹp?

Nhưng có một điều cô nhận ra rất rõ ràng: Khi cô trở nên đủ mạnh mẽ và thành công, thì những lời gièm pha, những tiếng xì xào bàn tán cay nghiệt của thiên hạ về chuyện con cái bỗng dưng bốc hơi sạch sẽ.

Ngẫm lại kỹ hơn, thực ra khát khao có con ban đầu của cô cũng chẳng lớn lao đến vậy. Chẳng qua là sống giữa xã hội này, bị cuốn theo đám đông, bị bủa vây bởi những lời hối thúc, hỏi han liên miên, cô mới tặc lưỡi lao vào hành trình tìm con. Nhưng rồi, càng thất bại cô lại càng trở nên cố chấp, thậm chí là ám ảnh cực đoan.

Cho nên, có được cuộc sống tự do, tỏa sáng như hiện tại, đối với cô đã là một cái kết vô cùng viên mãn rồi.

(6)

Hai cậu nhóc tì Thái Thái và An An đã bước vào tuổi đi mẫu giáo.

Hôm đó, đi học về, hai cậu bé lon ton chạy đến bên bố mẹ, khuôn mặt rạng rỡ vẻ tò mò: "Bố mẹ ơi! Hôm nay ở lớp cô giáo hỏi ý nghĩa tên của chúng con là gì. Cô bảo tụi con về hỏi lại bố mẹ, ngày mai lên lớp mỗi bạn phải đứng lên kể cho các bạn nghe. Tại sao lại là Chu Thái, Chu An, là Thái Thái, An An vậy ạ?"

Đông Huy bật cười hiền từ, lau vội đôi tay còn dính nước trong bếp rồi bước ra phòng khách. Cô kéo hai cậu con trai nhỏ ngồi gọn lỏn vào lòng, ôn tồn giải thích: "Ngày trước, bố các con là một người lính anh dũng bảo vệ Tổ quốc đấy. Mãi đến mấy năm gần đây bố mới xuất ngũ và chuyển sang công tác trong ngành đường sắt ở Vân Kinh mình. Trước đó, bố từng ngày đêm canh gác trên đường biên giới dài tít tắp, bảo vệ bình yên cho đất nước. Tên của hai anh em ghép lại là 'Quốc Thái Dân An', mang ý nghĩa mong cầu đất nước thái bình, nhân dân an ấm đấy các con ạ."

Nói rồi, Đông Huy lấy từ trong tủ ra một cuốn album ảnh cũ, lật giở từng trang, chỉ vào một bức ảnh người lính trẻ đứng gác giữa trời tuyết trắng xóa: "Các con xem này? Đây chính là bố hồi còn tại ngũ đấy. Bất ngờ chưa? Mặc áo trấn thủ dày cộm, đội mũ lông kín mít, đứng gác giữa trời tuyết lạnh buốt giá. Ở những nơi khắc nghiệt như thế, vẫn luôn cần những người lính như bố đứng gác để bảo vệ biên cương."

"Oa! Ngầu quá! Ngầu quá đi mất!" Hai cậu nhóc phấn khích reo lên. Chúng tranh nhau lấy ra bức ảnh người lính dũng mãnh đứng gác giữa trời tuyết rơi dày đặc, đôi mắt sáng rực rỡ như vừa tìm thấy một báu vật vô giá để khoe khoang với bạn bè. Chúng đồng thanh hô lớn: "Ngày mai đến lớp, chúng con sẽ giơ bức ảnh này lên kể cho cô giáo và các bạn nghe về bố!!! Chắc chắn các bạn sẽ ngưỡng mộ lắm cho xem!"

Đông Huy mỉm cười dịu dàng xoa đầu hai con: "Ừm."

Tối hôm đó, hai cậu nhóc nhất quyết ôm khư khư bức ảnh đi ngủ, gối đầu lên ảnh cẩn thận vì sợ sáng mai ngủ dậy lỡ quên mất mang theo.

Nếu không mang theo bảo bối này thì màn thuyết trình về ý nghĩa tên gọi ngày mai sẽ mất đi vài phần oai phong lẫm liệt mất.

Nhìn hai cậu con trai bé bỏng say giấc nồng, nụ cười trên môi Đông Huy càng thêm rạng rỡ.

Cô thừa hiểu môi trường mẫu giáo hiện tại đôi khi cũng bị vấy bẩn bởi sự khoe khoang, so bì. Những đứa trẻ con nhà đại gia, con ông cháu cha đôi khi được cưng chiều, ưu ái và tỏ ra kiêu ngạo hơn các bạn đồng trang lứa.

Nhưng thật may mắn thay, trong xã hội ngày nay, vẫn còn rất nhiều những nghề nghiệp thầm lặng, cao quý luôn nhận được sự tôn trọng và biết ơn sâu sắc từ cộng đồng.

(7)

Căn bệnh Thalassemia (Tan máu bẩm sinh) thể nặng của cô con gái lớn nhà Phượng Tam đã được chữa khỏi hoàn toàn.

Vào một ngày nọ, Phượng Tam chợt nhận ra một sự thay đổi thú vị trong gia đình nhỏ của mình. Dù cô con gái thứ hai vẫn còn chập chững biết đi, nhưng hai chị em đã bắt đầu ríu rít, thì thầm to nhỏ với nhau như những người bạn thân thiết.

Vợ chồng Phượng Tam vốn bận rộn với công việc kinh doanh, thời gian dành cho con cái không nhiều, chủ yếu chỉ tập trung vào việc chăm sóc sinh hoạt hàng ngày. Có lẽ vì biết em gái được sinh ra với sứ mệnh cứu sống mình, nên cô con gái lớn luôn dành cho em một tình cảm đặc biệt. Từ lúc em gái tròn một tuổi, cô chị đã tự nguyện đảm nhận vai trò bảo mẫu nhí, luôn kề cận chơi đùa, đọc truyện tranh cho em nghe.

Hệ quả vô cùng đáng yêu là từ đầu tiên mà cô con gái nhỏ bập bẹ nói được không phải là "Mẹ" hay "Bố", mà lại là "Chị".

Ngày nào trong nhà cũng vang lên tiếng gọi "Chị ơi, chị ơi" lảnh lót, khiến vợ chồng Phượng Tam không khỏi bật cười hạnh phúc.

Bây giờ, cô con gái nhỏ đã đến tuổi đi nhà trẻ. Phượng Tam để ý thấy, mỗi khi có chuyện vui buồn ở lớp, con bé không chạy về kể lể với mẹ hay bố, mà lập tức tìm đến chị gái để tám chuyện, hai chị em cứ rúc rích cười đùa với nhau.

Phượng Tam hoàn toàn có thể hình dung ra viễn cảnh tương lai. Khi hai con gái bước vào cấp một, cấp hai, rồi lên đại học, đi làm, thậm chí khi lập gia đình, sinh con... bất cứ khi nào gặp phải chuyện gì, người đầu tiên chúng nghĩ đến và muốn chia sẻ, xin lời khuyên chắc chắn sẽ là đối phương.

Từ những rung động đầu đời, chuyện thầm thương trộm nhớ một cậu bạn nào đó.

Đến những lần bị điểm kém, bị thầy cô quở trách, hay những mâu thuẫn, xích mích với bạn bè trên lớp.

Hay những áp lực, khó khăn trong công việc, những bộn bề lo toan của cuộc sống trưởng thành.

Với khoảng cách thế hệ và tâm lý e ngại, con cái thường khó mở lòng tâm sự mọi chuyện với cha mẹ, và đôi khi những lời khuyên từ góc nhìn của người lớn cũng chưa chắc đã phù hợp với suy nghĩ của giới trẻ. Hơn nữa, bản tính của những đứa con ngoan thường là tốt khoe, xấu che, không muốn để cha mẹ già phải bận lòng lo lắng.

Nhưng với một người chị/người em gái trạc tuổi, mọi khoảng cách dường như bị xóa nhòa. Chúng lớn lên cùng nhau, thấu hiểu tính cách, sở thích của nhau, biết rõ tường tận những người bạn, những người thầy đã đồng hành cùng đối phương qua từng giai đoạn trưởng thành.

Sự đồng điệu về hoàn cảnh sống, về những mối quan hệ gia đình, họ hàng chung càng làm tăng thêm sự gắn kết, thấu cảm giữa hai tâm hồn.

Phượng Tam thậm chí còn mường tượng ra viễn cảnh dở khóc dở cười khi hai cô con gái bước vào tuổi dậy thì ẩm ương, biết đâu lúc đó, vợ chồng cô sẽ trở thành kẻ thù chung, là chủ đề chính trong những buổi nói xấu, càm ràm của hai chị em.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, viễn cảnh đó cũng thật ấm áp và tuyệt vời.

Phượng Tam thầm nghĩ, so với cái tư tưởng có nếp có tẻ truyền thống, có lẽ việc sinh hai cô con gái, để chúng được lớn lên, bầu bạn và trở thành chỗ dựa vững chắc cho nhau, mới thực sự là một điều may mắn và bình yên hơn cả.

(8)

Triệu Hạc đã được cất nhắc lên một vị trí cao hơn trong công việc.

Sau khi hai bé sinh đôi cai sữa hoàn toàn, Triệu Hạc quyết định quay trở lại làm việc tại ngân hàng ngoại doanh.

Quyết định này vấp phải sự phản đối kịch liệt từ phía gia đình nhà chồng. Thế nhưng lần này, họ chẳng thể dùng uy quyền để ép buộc cô được nữa. Vụ bê bối ngoại tình của cậu quý tử nhà họ từng chễm chệ trên bảng xếp hạng tìm kiếm của Weibo khiến gia đình họ mất mặt ê chề và tự nhận thấy mình đã nợ cô một ân tình quá lớn.

Chữ "Tình" trong cuộc hôn nhân hào môn này dường như quá đỗi mong manh và phù phiếm.

Triệu Hạc tự nhủ, nếu một ngày nào đó giọt nước tràn ly, cô không thể tiếp tục nhẫn nhịn được nữa...

Mặc dù trong thâm tâm cô hiểu rõ, cái ngày không thể tiếp tục nhẫn nhịn ấy có lẽ sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

Nhưng quan trọng hơn cả, dù ngày đó có đưa ra quyết định lùi về làm hậu phương vì mệt mỏi, thì suốt những năm qua, nhìn bạn bè đồng trang lứa lần lượt thăng tiến, người làm Giám đốc, Trưởng phòng ở các tập đoàn lớn, người làm Phó Giáo sư ở trường Đại học danh tiếng, người lại làm Bác sĩ Phó Chủ nhiệm ở bệnh viện tuyến đầu, trong lòng Triệu Hạc vẫn không khỏi trào dâng một nỗi xót xa, ghen tị.

Năm xưa, cô cũng từng là một sinh viên ưu tú, đứng đầu lớp cơ mà.

Vì vậy, cô quyết định xốc lại tinh thần, quay trở lại với công việc.

Dù công việc hiện tại không mang lại cho cô niềm đam mê cháy bỏng hay sự hứng khởi tột độ.

Thế nhưng, ít ra việc đi làm cũng giúp cô thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn "Sống chỉ vì chồng con", "Phục vụ cho tương lai của tập đoàn nhà chồng". Nó mang lại cho cô một không gian riêng, một giá trị riêng ngoài khuôn khổ gia đình.

Đúng vậy, ít nhất thì cô cũng đã tìm lại được một phần bản ngã của chính mình.

(9)

Âu Dương Linh đã thua kiện trắng tay.

Tòa án phán quyết quyền nuôi con thuộc về Long Dược Hải, cô vĩnh viễn mất đi quyền làm mẹ đứa bé mà cô dứt ruột đẻ ra.

Âu Dương Linh uất hận không hiểu nổi, rõ ràng cô đã tung ra tờ hợp đồng hôn nhân rành rành những thỏa thuận trước cưới, thế mà vị thẩm phán vẫn nhắm mắt làm ngơ, xử lý vụ việc như một vụ ly hôn thông thường.

Nuốt không trôi cục tức này, Âu Dương Linh lén lút đăng nhập vào tài khoản Weibo của Long Dược Hải, cô tình cờ nhớ được mật khẩu từ trước, và gửi hàng loạt tin nhắn rác đến toàn bộ danh sách bạn bè của hắn với nội dung: "Long Dược Hải là một gã đồng tính nam tởm lợm, chuyên đi lừa gạt phụ nữ".

Biết chuyện, Long Dược Hải tức tốc đổi lại mật khẩu, rồi đăng lên một dòng trạng thái đầy tính mỉa mai và khiêu khích: "Vợ cũ của tôi lại phát điên rồi. Nhân phẩm của tôi thế nào, mọi người đều rõ".

Viễn cảnh "Long Dược Hải thân bại danh liệt" mà Âu Dương Linh vạch ra trong đầu đã không hề xảy ra.

Bởi lẽ, Long Dược Hải là một tay sừng sỏ, một ông lớn có máu mặt trong giới kinh doanh.

Đám bạn bè, đối tác của hắn vẫn cứ khúm núm, xu nịnh, tung hô hắn lên tận mây xanh.

Giữa cái xã hội thực dụng này, có ai rảnh rỗi đi bận tâm đến tiếng kêu gào tuyệt vọng của một người phụ nữ tay trắng: mất tình, mất con, mất tất cả?

(10)

Sau bao nhiêu lần trầy trật làm thụ tinh ống nghiệm, cuối cùng Thạch Ngọc cũng được trải nghiệm cảm giác làm mẹ.

Hành trình tìm con ngốn của cô biết bao mồ hôi, nước mắt và tiền bạc. Nhưng bù lại, sự cố chấp, bảo thủ của bà mẹ đẻ cũng vì thế mà giảm bớt đi vài phần.

Trong suốt quá trình làm IVF, đã không ít lần Thạch Ngọc suy sụp, gào khóc nức nở: "Con không muốn sinh năm Mùi đâu! Không muốn sinh năm Mùi đâu!!! Mẹ nhìn xem, mẹ nhìn xem con đã tiều tụy, thân tàn ma dại đến mức nào rồi đây!!!"

Hai lần đầu thụ tinh thất bại, bà mẹ vẫn còn gân cổ lên mắng nhiếc: "Có mỗi cái việc làm IVF thôi mà cũng than ngắn thở dài! Đồ tiểu thư đài các!"

Nhưng đến lần thứ ba, khi chứng kiến cảnh con gái vật vã vì biến chứng tràn dịch ổ bụng, bà mẹ mới chịu hạ giọng, bớt càm ràm.

Bà ta nhận ra mình đã sai lầm.

Dù có mê tín dị đoan, kiêng kỵ chuyện năm Mùi vớ vẩn đến đâu, bà ta cũng không thể ngờ rằng đứa con gái của mình lại rơi vào hoàn cảnh hiếm muộn trớ trêu như hiện tại.

Khi cái thai dần lớn lên, Thạch Ngọc cuối cùng cũng tìm lại được chút can đảm để vùng lên đấu tranh với mẹ: "Từ nay mẹ đừng có xía vào chuyện của con nữa!!!"

Bà mẹ tuy đuối lý, không dám can thiệp thô bạo như trước, nhưng vẫn cố vớt vát chút sĩ diện hão: "Ai thèm quản mày! Đồ không biết điều!"

Sau ba lần làm IVF gian truân, cuối cùng Thạch Ngọc cũng đòi lại được cho mình quyền tự do quyết định cuộc sống cá nhân.

(11)

Tiết Huệ Huệ nhấc máy gọi cho một người chị họ, hỏi thăm tình hình làm ăn rồi dè dặt ngỏ lời: "Chị ơi... chị có thể xin cho em một công việc ở chỗ chị được không?"

"Hả?" Người chị họ ngạc nhiên ra mặt.

Chị ta vốn cũng nắm rõ hoàn cảnh éo le của Tiết Huệ Huệ.

Cả làng đều xì xào, đồn thổi Tiết Huệ Huệ là một người mẹ tàn nhẫn, máu lạnh.

Sinh ra một đứa con mang bẩm sinh hội chứng Down, thế mà Tiết Huệ Huệ lại dứt áo ra đi, đòi ly hôn cho bằng được, đẩy mọi gánh nặng lên vai gia đình Trịnh Phong.

"Em..." Người chị họ linh cảm có uẩn khúc gì đó bên trong, bởi cô biết tính nết của Tiết Huệ Huệ không phải người cạn tình cạn nghĩa như vậy. Cô gặng hỏi: "Rốt cuộc giữa em và Trịnh Phong... đã xảy ra chuyện gì?"

Tiết Huệ Huệ không dám hé răng nửa lời về những chuyện kinh hoàng xảy ra trong cái phòng khám chui nọ, chỉ đành cắn răng chịu đựng nỗi hàm oan: "Sự thật không phải như những gì người ta đồn đại đâu chị... Gia đình Trịnh Phong mới là lũ khốn nạn. Bố anh ta, rồi cả mẹ anh ta nữa, đều là những kẻ cầm thú! Em thực sự không thể nào bám trụ lại cái nơi địa ngục ấy được nữa, đành phải tìm một lối thoát khác thôi chị ạ."

"Ra là vậy..." Người chị họ động lòng thương cảm, nhẹ nhàng an ủi: "Được rồi, để chị xem có công việc nào phù hợp sẽ báo lại cho em nhé."

"Em cảm ơn chị nhiều lắm!"

Hai tháng sau cuộc điện thoại ấy, Tiết Huệ Huệ đã xách vali rời khỏi ngôi làng quê hương, nơi cô đã gắn bó hơn hai mươi năm ròng rã, để bắt đầu một cuộc sống mới.

(12)

Kể từ ngày ấy, gia đình Tôn Hồng và Ngô Thiên Kiều không sinh thêm một người con nào nữa, cuộc sống vẫn bình lặng trôi qua.

Nhưng đôi lúc, những ký ức buồn bã về đứa con đã khuất/đã đem cho làm con nuôi vẫn dội về, khiến trái tim họ nhói đau khôn tả.

Lâm Xuân vẫn tiếp tục sống nốt những chuỗi ngày yên bình tại vùng quê nghèo. Dù mang khiếm khuyết trí tuệ nghiêm trọng, nhưng đổi lại, mỗi ngày trôi qua với cô đều vô tư, tràn ngập tiếng cười.

Đường Quả vừa tảo tần chăm lo cho gia đình nhỏ, vừa chắt bóp chi tiêu, thi thoảng tự thưởng cho mình những chuyến du lịch tiết kiệm với giá chỉ hơn 200 tệ.

Cô bé nữ sinh năm xưa từng gánh chịu nỗi đau bị cưỡng h**p, nay đã xuất sắc thi đỗ vào một trường trung học phổ thông chuyên của tỉnh. Ước mơ lớn nhất của cô bé vẫn luôn là đỗ vào Đại học Bắc Kinh danh giá.

Gia đình ba người của Lâm Nguyệt, Trì Trung Thụ và em bé đang tận hưởng những tháng ngày hạnh phúc viên mãn.

Cuộc sống của Trương Tiểu Khê cũng rực rỡ và đầm ấm không kém.

(13)

Trong cuộc đời người phụ nữ, sẽ luôn có những khoảnh khắc thức tỉnh bất chợt, giúp họ thấu hiểu tận cùng ý nghĩa của hai chữ "cuộc sống".

Dù có bao nhiêu giông bão ập đến, thì guồng quay cuộc sống vẫn cứ tiếp tục.

Mùa đông giá rét đi qua, mùa xuân ấm áp ắt sẽ lại về.

- HOÀN TOÀN VĂN -