Một sự tổng hòa của khổng lồ, quái đản và méo mó, rõ ràng nó không phải là một sinh vật trái đất với bảy tám cánh tay phủ đầy mai vươn ra từ dưới nách, phần chân bụng dán xuống đất, sau lưng mọc vảy rực rỡ và phần đuôi phía sau trông như đuôi sên.

Nó là sự kết hợp giữa xinh đẹp và ghê tởm, là cơn ác mộng bò lên từ địa ngục, từ vực thẳm.

Con méo mang hình thù kỳ quái này có sức sống mãnh liệt tới mức khiến người ta ngạt thở.

Cho dù bị bắn thủng bụng hay chẻ đôi người thì miệng vết thương của nó đều nhanh chóng khép lại một cách trái khoáy. Cặp mắt xanh xám không chút gợn sóng như không hề cảm thấy đau đớn.

Hổ Kềnh cởi áo ngoài, khuôn mặt và cơ thể cậu ta thoắt cái đã mọc lông rậm rạp. Cậu ta rống to một tiếng như chúa sơn lâm gầm khiến núi sông nhất loạt rung chuyển.

Hổ Kềnh biến thành dạng bán thú to hết cỡ với đầu hổ mình người. Với lớp khôi giáp bén nhọn dựng đứng sau lưng, cậu ta cao gần bằng con quái vật khổng lồ kia.

Nanh vuốt mãnh hổ xé toạc người con méo đang sống sờ sờ, chiếc đầu thuyền trưởng đổ gục khi người nó bị chẻ làm đôi. Nhưng đôi mắt xanh xám trên khuôn mặt đang gục xuống kia vẫn bình tĩnh nhìn Lâm Uyển.

Hình như trên khuôn mặt đó không có đau đớn, cũng không có cảm xúc nào khác ngoài sự cố chấp thuần túy.

Nó vốn ngủ yên dưới biển sâu hằng bao năm.

Bây giờ đầu óc nó rối bời, vô cớ vang lên đủ thứ tiếng nói nhỏ có to có. Những tiếng nói đó giục nó mau đi giết kẻ đã quấy rầy giấc ngủ sâu của chúng.

Những tiếng nói cứ lặp đi lặp lại liên tục k*ch th*ch đầu óc lơ mơ của nó, làm nó thấy rối bời, khó chịu và bồn chồn.

Vì thế nó không ngần ngại bò lên từ đáy biển sâu, lê cơ thể méo mó chắp vá đi thẳng tới nơi khởi sinh tiếng ồn và hủy diệt nó để trở về an giấc trong miền đất hứa của mình.

“Không ổn rồi, lo chạy đi.”

“Nó đã mạnh rồi còn tập trung nữa, không thể gây nhiễu nổi.”

Đám xúc tu có thể thay đổi một số suy nghĩ trong tiềm thức người khác, thừa dịp người ta mất cảnh giác để lén hành động là hiệu quả nhất.

Nhưng nếu đối phương có tinh thần lực mạnh và sức tập trung cao hoặc cực kỳ chấp nhất mục tiêu nào đó thì chúng khó lòng lung lạc nổi.

“Chẳng lẽ không có cách nào à?”

“Tao không muốn con chim nhỏ chết, con mèo lớn kia cũng không được.”

“Chắc phải có cách nào đó...”

Con quái vật khổng lồ và cậu lính gác đầu hổ mình người vẫn đang cự nhau trong khói bụi mịt mùng.

Chim Nhỏ phóng từ trên trời xuống, một cánh của cô ta sắp sửa đứt rời, trên ấy toàn máu là máu.

- Bé Mục.

Cô ta gọi thằng bé nhỏ nhất đội.

Nó đang điếng hồn vì mục kích trận chiến kịch liệt, luống cuống chạy tới.

- Mục ơi, chị giao cho em nhiệm vụ quan trọng nhất nhé.

Chim Nhỏ rút con dao găm luôn mang bên mình ra nhét vào tay thằng bé, rồi dùng bàn tay bê bết máu nắm lấy cả tay nó lẫn con dao, ra lệnh:

- Em hãy dẫn hướng đạo Lâm rời khỏi đây trước đi.

- Vì, vì sao?

Bé Mục trố mắt cứng lưỡi, nó hiểu Chim Nhỏ bảo hai người họ đi trước có ý gì.

- Chúng ta chưa thua mà chị. Mọi người đều còn sống, anh Hổ Kềnh mạnh thế, chúng ta vẫn có thể chiến đấu tiếp!

Thằng bé kích động nói:

- Chúng ta vẫn còn cơ hội thắng mà chị Chim Nhỏ!

- Chúng ta vẫn chưa thua.

Ánh mắt Chim Nhỏ đượm vẻ dịu dàng, cô ta đưa tay xoa đầu thằng bé, nói:

- Chỉ hai năm nữa là em có thể chính thức gia nhập đồn biên phòng của bọn chị, chị rất mong thấy em khi đó. Nhưng bây giờ chị muốn em bảo vệ hướng đạo rời khỏi đây. Đây là mệnh lệnh. Với tư cách là lính gác, em bắt buộc phải phục tùng.

Chim Nhỏ nghiêm mặt đẩy thằng bé ra rồi lại sải rộng đôi cánh đầm đìa máu, rít lên một tiếng, phóng vút lên không như một viên đạn pháo, bay vào trong chiến trường.

Bọn họ vẫn chưa thua, nhưng bọn họ là con người, mà sức người luôn hữu hạn, hơn nữa thân xác con người cũng không thể chịu đựng thương tổn vô tận.

Thế nhưng kẻ địch của bọn họ lại là một con quái vật bất tử. Nó có thể bò lên khỏi địa ngục hết lần này đến lần khác, giết kiểu gì cũng không chết.

Giữa làn khói súng mù mịt dần tản đi, hai nửa người con méo kia từ từ liền lại. Cặp mắt màu xanh xám của nó giống hệt ngọn đèn quỷ dưới địa ngục, không bao giờ gợn sóng, không bao giờ tắt lịm.

Mà người Hổ Kềnh đã thu nhỏ lại, còn Chim Nhỏ thì bê bết máu, cả đám lính gác giận dữ gào rống, cố bám trụ trận địa.

Nhưng họ không chống đỡ được lâu.

Bé Mục khẽ cắn môi túm lấy tay Lâm Uyển, bắt đầu lao như bay ra khỏi chiến trường.

- Chị Lâm Uyển, em, em chịu trách nhiệm đưa chị rời khỏi đây.

Sau lưng họ là làn khói đặc phủ kín đất trời cùng tiếng hổ gầm, tiếng ưng rít, tiếng đám lính gác gào rống và cặp mắt khổng lồ bàng quan giá lạnh của con quái vật kia.

Thật ra thằng bé cũng không biết nên chạy hướng nào.

Cứ chạy về phía lối ra đi, biết đâu ở đó còn có những người khác và bọn họ sẽ mở cánh cửa thoát ra khỏi đây.

Thế thì mình và chị Lâm Uyển có thể theo họ ra ngoài.

Thằng bé cũng lực bất tòng tâm, nó còn quá nhỏ, lại có mẹ và em gái ở nhà, cực chẳng đã mới phải chạy trốn.

Đôi lúc bé Mục mong mình không phải là lính gác.

Nếu không có thính lực nhạy bén của lính gác, nó sẽ không nghe thấy âm thanh của địa ngục.

Chẳng cần ngoái lại, nó cũng biết anh Hổ Kềnh đã ngã xuống và bị con quái vật kia ấn đầu đè xuống đất.

Nó nghe thấy tiếng chị Chim Nhỏ rít lên tuyệt vọng trên không, nó còn nghe thấy cơ man tiếng máu đổ.

Mình cứ bỏ chạy thế này sao? Mình thật sự bỏ chạy thế này ư?

Bé Mục đang chạy thục mạng chợt đứng khựng lại, nó quay sang nhìn Lâm Uyển.

- Chị... chị Lâm Uyển này.

Thằng bé lẩy bẩy hỏi:

- Chị, chị chạy trốn một mình được không ạ?

Bé Mục thấy chị Lâm Uyển này lắm lúc khá khác người, hầu như lúc nào cũng giữ nét mặt thờ ơ. Dù có chuyện gì xảy ra, cô luôn bình tĩnh, lạnh nhạt, tự chủ.

“Đó không phải chuyện gì xấu.”

Thằng bé nghĩ, chí ít cũng khiến nó thấy yên tâm hơn là khóc lóc sướt mướt.

- Là thế này.

Thằng bé sụt sịt, nhét tấm bản đồ đang cầm vào tay Lâm Uyển, giải thích:

- Em là lính gác, em vẫn còn khả năng chiến đấu, em không thể bỏ mặc đám anh Hổ Kềnh được. Chị, chị hãy cẩn thận nhé.

Nhưng thằng bé không chạy được vì Lâm Uyển túm lấy tay nó.

- Nếu em không muốn chết...

Đang trần thuật sự thật, Lâm Uyển suy nghĩ rồi đổi cách nói khác:

- Nếu ngay cả chết em cũng không sợ thì em có thể phối hợp với chị. Chị có một kế hoạch.

- Kế, kế hoạch ạ?

- Chị muốn em tuyệt đối nghe lời chị, không được phép chống đối chút nào.

Cô đứng đó cùng đám xúc tu sau lưng đã xông ra phủ kín đất trời, đang ngoe nguẩy trong khói bụi mịt mùng, trông không có vẻ gì là nhỏ yếu so với thể tinh thần của lính gác.

...

Chẳng biết trời đổ mưa từ bao giờ.

Trong thế giới này, ngay cả những hạt mưa cũng lung linh huyền ảo như thể sao trời không ngừng sa xuống.

Bé Mục ngơ ngác ngồi co ro trước túp lều đổ nát, sau lưng thằng bé là năm lính gác mê man bất tỉnh.

Đám Chim Nhỏ, Hổ Kềnh đều ở cả đây, tuy bị thương rất nặng nhưng đều còn sống.

Đến tận bây giờ, bé Mục vẫn hơi không hiểu mình đã làm chuyện ấy như thế nào.

Hoặc nói đúng hơn là chị Lâm Uyển đã chỉ huy nó làm chuyện ấy như thế nào.

Trên bãi đất hoang, con quái vật khổng lồ kia vẫn lang thang vô định.

Nó trườn chân bụng về trước, để lại một vết nhớt dài.

Nhưng nó đã đánh mất mục tiêu.

Mở to cặp mắt xanh xám đờ đẫn trong mưa, chầm chậm tiến về phía trước không mục đích.

Nó đang bò sang đây.

Dần dà áp sát túp lều bé Mục đang nấp.

Con quái vật khổng lồ, mềm mại, kỳ quái kia bò rất chậm, gần như lướt ngang mặt thằng bé.

Bé Mục ngồi xổm ở đó không dám nhúc nhích.

Con quái vật bỏ đi rồi đột ngột quay lại, bím tóc bạc xuống dưới chiếc mũ thuyền trưởng, cặp mắt màu xanh xám nhìn lom lom vào thằng bé một lúc.

Bé Mục vẫn không nhúc nhích.

Rõ ràng đó là một cảnh tượng vô cùng đáng sợ. Con quái vật đang sờ sờ ngay trước mắt, thậm chí thằng bé còn ngửi thấy mùi tanh của biển ám trên da nó.

Ấy thế mà bé Mục lại không thấy sợ hãi chút nào.

Thằng bé những tưởng giờ mình chỉ là một cục đá, một miếng sắt, một khúc gỗ, cõi lòng không hề gợn sóng.

Không sợ hãi, không hoảng loạn, chỉ ngồi trơ ra không có chút cảm xúc nào.

Hóa thành một vật chết dưới gầm trời này.

Con quái vật nhìn thằng bé rất lâu, rốt cuộc cũng bỏ cuộc, từ từ lê thân hình về phía biển khơi.

Bé Mục biết với tinh thần lực của mình, nó không tài nào che giấu cảm xúc một cách hoàn hảo như vậy được.

Nhưng chị Lâm Uyển lại làm được. Chị ấy có thể khóa kín mọi cảm xúc của nó, chỉ cần nó không chống cự và hợp tác triệt để. Những cái xúc tu đó đã chặn đứng mọi cảm xúc mà bé Mục và đám lính gác sau lưng nó tiết ra, khiến cho bọn họ giống hệt những vật chết.

Không ngờ làm thế lại lừa được con quái vật siêu mạnh mà họ không thể đánh thắng kia.

Mới cách đây không lâu...

Hai bọn họ cùng nhau quay trở lại chiến trường, phối hợp với nhau giải cứu các đồng đội đang bị thương nặng ngay trước mắt con quái vật.

Một người lo đánh lạc hướng con quái vật, còn người kia thừa cơ cứu lính gác bị thương.

Khi con quái vật sắp sửa đến gần, người chịu trách nhiệm làm mồi dụ nó sẽ biến thành “cục đá”, còn người ở đằng xa lại bắt đầu đánh động nhử nó.

Họ cứ lặp đi lặp lại như thế, tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi lúc nó di chuyển để cứu đồng đội đang hấp hối.

Mang họ ra, khóa kín ngũ quan hòng che giấu hoàn toàn.

Để thành công, họ buộc phải phối hợp với nhau thật ăn ý vì tốc độ của con quái vật cực nhanh, chỉ chậm một bước là sẽ chết nguyên đám.

Lúc đó, hàng loạt mệnh lệnh liên tục vang lên trong đầu bé Mục.

Thằng bé gần như không chút do dự từ bỏ suy nghĩ riêng, hoàn toàn hành động theo lệnh của Lâm Uyển.

Tuy quá trình cực kỳ mạo hiểm nhưng không ngờ là họ lại thành công.

Cho đến bây giờ khi con quái vật kia đã bỏ đi, bé Mục vẫn ngồi chết trân như một cục đá, nó không thể tin rằng bọn họ đã thành công.

Đúng như chị Lâm Uyển nói, nếu em muốn đâm đầu vào chỗ chết thì bọn mình hãy dùng mạng sống đánh liều một phen.

Điên quá thể!

Nhưng bọn họ đã thành công còn gì?

“Đứa nào, đứa nào nghĩ ra cái trò điên rồ này thế?”

“k*ch th*ch quá, tao thích mê!”

“Thì lấy cảm hứng từ con cá bự chứ đâu.”

“Mày còn nhớ trải nghiệm sờ cá trong ống thông gió tối thui không?”

“Lúc đó con cá bự đã làm vậy để đánh lừa bọn mình đó.”

“Mày làm tao tự dưng nhớ lại mớ hồi ức tốt đẹp à.”

“Sao tụi bây biết con quái vật biển kia phân biệt kẻ địch bằng cảm giác vậy?”

“Còn phải hỏi sao? Nó giống bọn mình quá trời luôn mà?”

“Tội con quái vật ghê, thôi mày đừng trách bọn tao ha, có trách thì trách con cá kia kìa.”

Đám xúc tu ríu rít tán dóc với nhau trong tiếng mưa xối xuống túp lều.

Lâm Uyển ngồi xổm bên trong, đưa tay ra hứng mưa, băn khoăn không biết giờ bọn họ phải làm sao để ra khỏi đây khi những lính gác có sức chiến đấu cao đều đã bị diệt gọn.

- Thảm dữ vậy sao? Cả đội các cô tiêu tùng hết luôn à?

Trong màn mưa, một giọng nói châm chọc vang lên. Tên lính gác lạ hoắc chẳng biết đã núp gần đó từ bao giờ. Hắn đứng cách cô không xa, đang cất tiếng cười nhạo.

Bé Mục từng trông thấy tên lính gác này cách đây không lâu, bọn chúng là đội lính gác đã cướp đồ của họ trên bãi cát.

Thằng bé đứng phắt dậy, rút con dao găm ra đứng chắn trước Lâm Uyển.

Những lính gác có khả năng chiến đấu đều đã ngã xuống, trong đội họ cho còn mỗi mình nó.

Trong màn mưa mịt mùng, một đội lính gác nối đuôi nhau xuất hiện.

Đó chính là lũ ác nhân đã cướp đồ của họ trên bãi cát cách đây không lâu.

Mưa tí tách rơi xuống đất.

Đội lính gác cao to kia đứng trong màn mưa xa xa, giương cặp mắt u tối khó đoán trong màn mưa lung linh.

Như đàn sói trong đêm đen.

“Có chết mình cũng phải bảo vệ mọi người.”

Bé Mục bi tráng nghĩ.

- Có thể giúp bọn tôi chút được không?

Lúc này, Lâm Uyển ở sau đứng dậy, dùng giọng hiền hòa nhờ vả:

- Lính gác đội tôi đều bị thương hết rồi, nhờ các anh cõng họ một đoạn được không?

Chị Uyển ơi, chị quá ngây thơ, quá lương thiện. Bé Mục suýt bật khóc, chị tưởng trên đời ai cũng dịu dàng tốt bụng như chị chắc?

Đám sói đói đang im lặng đứng trong màn mưa kia chính là toán cướp vừa lấy hết mọi thứ của họ.

Một lúc lâu sau, người lính gác chỉ huy đội kia rẽ đám đông đi tới, lạnh lùng nhìn họ một lát, rồi chào giá một cách chuyên nghiệp:

- Theo lệ thì cứ mang một người ra ngoài hết 50 đồng đế quốc.

- Anh ăn cướp à?

Bé Mục kêu lên:

- Đám anh Hổ Kềnh vào đây cũng chỉ được trả 50 đồng đế quốc một người thôi.

Lâm Uyển ngăn thằng bé lại, ôn hòa đáp:

- Được.

Thậm chí cô còn giơ tay ra hỏi:

- Anh có thiết bị đầu cuối không? Bọn mình kết bạn với nhau đi, bao giờ ra khỏi đây em sẽ chuyển khoản cho anh ngay.

Người lính gác cao gầy kia im lặng nhìn Lâm Uyển, cuối cùng ngó sang chỗ khác, nói:

- Không, không có.

“Hế lô bé cá.”

“Cá ơi cá chảnh dữ ha!”

“Rõ ràng vui thấy mồ còn gì?”

“Vậy sao không chịu kết bạn hả?”