Thuý Nguyệt lấy chiếc khăn lụa lau những giọt nước mắt dưới mắt Giang Niệm.

Cô phần nào hiểu vì sao Á Cô lại khóc, có lẽ là vì tiểu lang quân đã rời đi. Khi tiểu lang quân còn ở đây, Á Cô dù miệng không nói gì nhưng cô nhìn ra, tâm trạng của nàng rất tốt. Tiểu lang quân đi uống rượu ngoài, muộn như vậy, nàng cũng phải đợi anh về mới ngủ.

Giang Niệm cầm lấy chiếc khăn, lau sạch những giọt lệ trên má, mỉm cười nói: “Đừng cười tôi, uống một chén canh mà làm mình khóc vì bị bỏng.”

Thuý Nguyệt bê bát canh nấm lên: “Thiếp sẽ múc cho Á Cô một chút, chờ nguội rồi sẽ dễ uống hơn.”

Giang Niệm cười gật đầu.

Ăn xong, Thuý Nguyệt chuẩn bị nước ấm, Giang Niệm về phòng tắm rửa, thay đồ ngủ sạch sẽ, cởi giày lên giường, lấy một chiếc chăn mỏng đặt lên lan can cửa sổ rồi tựa đầu lên đó, thổi gió chiều mát mẻ qua khe cửa, nhìn ra sân trong với ánh đèn màu xanh nhạt.

Thuý Nguyệt dọn dẹp phòng cho gọn gàng, xong xuôi thì mang chiếc lò sưởi nhỏ đến, định giúp Giang Niệm hong tóc cho khô.

“Không cần đâu, cô nghỉ đi, tôi ngồi một lát nữa, tóc khô rồi mới ngủ,” Giang Niệm nói.

Thuý Nguyệt lắc đầu: “Đầu còn ướt mà để gió đêm thổi vào sẽ bị đau đầu đấy.”

Giang Niệm mỉm cười: “Đưa lò sưởi cho tôi, tôi tự làm, cô cũng đã vất vả cả ngày rồi, nên đi ngủ đi.”

Thuý Nguyệt không nói gì nữa, đưa lò sưởi cho Giang Niệm, quay lại giường, trải chăn ở cuối giường rồi nằm xuống ngủ.

Người phụ nữ cầm lò sưởi trong tay, không dùng nó để hong tóc, đầu ngón tay cô nhẹ nhàng v**t v* thân đồng của chiếc lò sưởi, như thể muốn nén giữ tất cả những tâm sự trong lòng vào đó.

Chẳng rõ đã canh mấy, thân lò đã nguội lạnh, đầu ngón tay cũng giá băng, mái tóc mềm mại như lụa kia nhuốm ánh trăng xanh biếc, buông xõa xuống, cuộn mình quanh chân nàng.

Giang Niệm vừa chỉnh tề xếp chăn mền trên bậu cửa sổ, thò người ra định hạ cửa chống xuống thì tiếng gõ cửa "cộc, cộc" vang lên giữa sân viện tĩnh mịch. Nàng thầm nghĩ, đã khuya thế này, là ai? Liền khoác ngoại sam, búi tóc lại, bước xuống giường, ra khỏi phòng và tiến đến trước cổng viện.

“Ai đó?”

“A Niệm, mau mở cửa, là ta.”

Là giọng của Thạch Nhi Lộc, giọng nói mang theo vẻ gấp gáp. Đêm đã khuya thế này, hắn đến làm gì.

Giang Niệm mở chốt cửa, trong bóng đêm mờ ảo đứng ba người: một Thạch Nhi Lộc, một An Nỗ Nhĩ, giữa hai người là một nam tử đang gục đầu gật gù. Dù không thấy rõ mặt, nàng vẫn nhận ra ngay kẻ đứng giữa, không phải Hồ Diên Cát thì là ai. Cả ba người đều mang hơi rượu, phía sau còn đứng vài tiểu tư. Nàng liền tránh đường, để hai người đỡ hắn vào phòng, đặt yên vị lên giường.

Thạch Nhi Lộc thoáng thấy sắc mặt Giang Niệm có vẻ khó coi, sợ nàng sinh lòng oán giận, vội vàng giải thích: “Hôm qua là ta mời, hôm nay đến lượt An Nỗ Nhĩ, vẫn là đãi tiệc rượu ở Hoa Hưng Lầu. A Niệm, ta thật không cố ý chuốc rượu A đệ của nàng đâu, nhưng chàng ta thì hay rồi, không chỉ chuốc cho Cát Điền vài người say gục, mà còn tự mình uống tiếp. Ta và An Nỗ Nhĩ ngăn mãi không được, còn bị chàng kéo vào uống cùng. Nếu không phải huynh đệ ta kiềm chế một chút, đêm nay cả ba chúng ta đã phải nằm lại Hoa Hưng Lầu rồi.”

Giang Niệm nhìn sang An Nỗ Nhĩ.

An Nỗ Nhĩ ngồi bên bàn, say xỉn nặng nề. Cái dáng vẻ chuốc rượu của tiểu tử này quả thực hung hãn, khiến người ta khó lòng chống đỡ. Thấy Giang Niệm nhìn tới, hắn ngẩng khuôn mặt đỏ bừng lên, khẽ gật đầu, coi như thừa nhận lời của Thạch Nhi Lộc.

Thạch Nhi Lộc xoa xoa trán, thở ra hơi rượu, lại nói: “Theo ta thấy, A đệ nàng có chuyện chất chứa trong lòng. Lúc ăn uống tối nay ta thấy vẻ mặt chàng rất không ổn, mà cái sự bế tắc này phần lớn là vì nữ nhân. Đợi chàng tỉnh rượu, nàng hãy nói chuyện với chàng. Hảo nam nhi lo gì không có thê tử, sao lại vì một người đàn bà mà thương tổn thân mình chứ.”

An Nỗ Nhĩ chống tay lên bàn, hít thở vài hơi rồi đứng dậy đi đến bên Giang Niệm: “Hãy gọi Thu Nguyệt đến đi, để nàng ta hầu hạ. Chàng ta say đến mức này, nàng làm sao chăm sóc nổi.”

Giang Niệm liếc nhìn người đang say đến bất tỉnh nhân sự trên giường, mỉm cười nói: “Không sao. Đã làm phiền hai vị đưa chàng về, hai vị cũng say rượu nặng rồi, mau chóng về nhà nghỉ ngơi đi thôi.”

An Nỗ Nhĩ gật đầu, cùng Thạch Nhi Lộc rời đi.

Sau khi hai người đi, Giang Niệm cài then cửa viện, múc một chậu nước trở vào phòng, ngồi nghiêng bên mép giường, ánh mắt khẽ rơi trên khuôn mặt say rượu của người đàn ông, ngẩn ngơ nhìn thật lâu, sau đó đưa tay lau nhẹ khuôn mặt đang ửng đỏ vì men say của hắn.

Người đàn ông dường như cảm nhận được, trong cơn say nồng, hắn nắm lấy bàn tay kia, đôi mắt nửa mở nửa nhắm nhìn nàng, lòng bàn tay hơi dùng lực, ấn tay nàng lên ngực hắn.

“A tỷ, nàng có phải không cần ta nữa rồi không?” Hắn lẩm bẩm.

Giang Niệm không nói, cứ để mặc hắn nắm tay mình.

Hắn siết tay nàng chặt hơn: “Nàng thật sự không cần ta nữa…” Cách một lát, hắn chống người ngồi dậy nửa chừng, khó khăn ngồi xếp bằng, hơi cúi đầu, mân mê ngón tay trắng mềm của nàng: “Hãy để ta ở lại thêm một thời gian nữa đi.”

Giang Niệm không thể nói rõ tâm trạng mình lúc này là gì, chỉ khẽ đáp một tiếng “Ừm” nhàn nhạt.

Giờ khắc này, nàng thực sự nhận ra rằng, con người dù duyên phận tiền kiếp sâu nặng đến mấy, cuối cùng cũng sẽ ly tán. Thế gian có quá nhiều chuyện không tiện nói, không thể nói. Nàng biết hắn có nỗi bất đắc dĩ của riêng hắn, còn nàng, vốn dĩ là người mang nặng tư tâm, không thể hy sinh quá lớn.

Nàng không thể làm nội trợ hiền lành, cũng không thể giúp phu quân thành đức. Nàng hiểu rõ đây là một con đường khó khăn đến nhường nào, một khi đã bước lên, sự gian khổ và bất lực trên đường chỉ có thể tự mình nếm trải.

Ở Y Việt nơi có thể lấy nhiều thê tử, nàng đứng bên cạnh Hồ Diên Cát thậm chí còn không có được vị trí của một thê, thân phận người Lương của nàng chỉ có thể là nô thê mà thôi.

Hắn cần một chỗ dựa vững chắc, còn nàng, đã là người vô gia cư, không có gì cả. Nàng không giúp được hắn, không những không giúp được mà còn cần hắn phải phân tâm chăm sóc, nói trắng ra, nàng chính là một gánh nặng vướng víu.

Nàng cúi đầu, nhúng khăn vào nước cho ướt đẫm, rũ nhẹ rồi nhấc lên vắt khô. Lọn tóc bên tai theo động tác rơi xuống, mái tóc đen được búi sau gáy, để lộ ra chiếc cổ mịn màng, hồng hào.

Hồ Diên Cát rất muốn đặt một nụ hôn lên đó, nhưng cuối cùng hắn đã kìm lại, chỉ nâng tay lên, xoa nhẹ mái đầu nàng.

Động tác trên tay Giang Niệm dừng lại, nàng quay người, đưa chiếc khăn còn nửa khô nửa ướt vào tay hắn: “Lau mặt đi.”

Người đàn ông nhận lấy chiếc khăn, ngửa đầu ngả nghiêng trên giường, cũng không cởi giày, cứ thế đắp khăn lên mặt, không nói không rằng, mang dáng vẻ có chút vô lại.

Giang Niệm đành phải nhấc chiếc khăn ra khỏi mặt hắn, lau qua loa trên khuôn mặt hắn hai cái. Nàng vừa định quay người thì bị lực của hắn kéo ngã.

Mọi chuyện chỉ diễn ra trong tích tắc, nàng đã bị Hồ Diên Cát ôm trọn vào lòng.

“Chàng buông ra.” Giang Niệm vùng vẫy nói.

“Không buông.” Hồ Diên Cát vùi đầu vào hõm cổ nàng, nói khẽ.

Hắn không ngờ nàng thật sự có thể nhẫn tâm bỏ rơi hắn.

“Hồ Diên Cát! Ta giận chàng rồi.” Giang Niệm nói.

“Dù giận cũng không buông.” Đã bao lâu rồi nàng không gọi thẳng tên hắn như thế.

Giang Niệm làm sao thoát khỏi vòng ôm chặt của hắn, giận đến nỗi nắm tay đ.ấ.m vào người hắn. Tuy nhiên, giây lát sau nàng sững lại, vạt áo trong lúc giãy giụa đã bị lật lên…

Khi nàng nhận ra, vạt áo trên người đã bị vén lên, một bàn tay lớn luồn vào trong áo, v**t v* vòng eo nàng. Hồ Diên Cát đây là muốn bất chấp ý nguyện của nàng, cưỡng ép nàng khuất phục sao? Nghĩ đến đây, nàng càng giãy giụa dữ dội hơn.

“Đừng động, đừng động…” Giọng mũi người đàn ông nặng nề: “Tay ta lạnh, muốn dựa vào eo nàng ủ ấm một chút.”

Bàn tay hơi lạnh đặt ở eo nàng, quả nhiên không có động tác nào khác, chỉ nắm lấy nơi hõm eo nàng.

“Nàng xem nàng sợ đến mức nào.” Giọng điệu hắn mang theo chút ý cười.

Giang Niệm thở phào một hơi: “Chàng là người có tâm tính quái gở, quỷ quyệt, khó mà đoán biết được.”

“Đó là với người ngoài, với nàng, ta bao giờ giả dối?” Hắn nói rồi ngẩng đầu khỏi hõm cổ nàng, xuyên qua ánh sáng mờ ảo, nhìn thẳng vào nàng: “Lời hứa kia còn tính không?”

Giang Niệm sững sờ, không nói gì.

“Còn tính hay không?” Hồ Diên Cát không định buông tha nàng, thấy nàng không trả lời, hắn liền cù lét vào eo nàng.

Giang Niệm vốn là người mẫn cảm, lại vô cùng sợ nhột, bị hắn cù, nàng khúc khích cười, nhưng trong đêm khuya lại không dám cười lớn, đành phải cầu xin: “Tính, tính, mau dừng tay…”

Hồ Diên Cát không dừng lại, ác ý nói: “Nàng phải nói câu đó cho ta nghe, ta muốn tự tai nghe nàng nói.”

Giang Niệm im lặng một lúc, rồi nói: “Chàng một ngày chưa cưới vợ, ta một ngày chưa gả chồng…”

Câu trả lời này dường như khiến hắn thỏa mãn, hắn áp trán mình vào trán nàng. Hắn lúc này chẳng dám hứa hẹn điều gì, nhưng lại ích kỷ, hèn hạ bắt nàng chờ đợi hắn.

Chỉ bởi vì hắn không thể rời xa nàng.

Sáng hôm sau, Giang Niệm vẫn dậy từ rất sớm, đợi Thu Nguyệt hầu hạ nàng rửa mặt chải đầu xong xuôi thì đi đến căn phòng đối diện. Quả nhiên, cánh cửa đang mở, giường đã trống, nàng biết chắc hắn đã dắt xe lừa đợi nàng ở đầu hẻm.

“A cô, ta làm bánh cuốn rồi, gói cho người mang đến tiệm mà ăn.” Thu Nguyệt nói rồi bước vào phòng bếp, mang ra một gói giấy dầu.

“Lấy thêm một cái nữa đi.” Giang Niệm nói.

Thu Nguyệt cười nói: “Là dành cho A lang sao? Đã gói ở trong này rồi, đủ ăn đó.” Thu Nguyệt dùng dây thừng nhỏ buộc chặt gói giấy dầu, đưa vào tay Giang Niệm.

Giang Niệm nhìn gói giấy dầu, cười dặn dò vài câu rồi bước ra khỏi cổng viện.

Thu Nguyệt tiễn nàng đến cổng, nhìn nàng đi ra đầu hẻm, được Tiểu A lang bế lên xe, sau đó A lang ngồi nghiêng trên trục xe, đ.á.nh xe rời đi.

A cô nhà nàng e rằng chính mình cũng không nhận ra, từ khi Tiểu A lang trở về, khóe miệng nàng luôn mang theo một nụ cười mỉm chi.

Haizz! Đại gia dù có hao phí tâm sức đến đâu, cuối cùng cũng không thể địch lại được cái duyên thanh mai trúc mã kia…