Mẹ Lận không đợi được nữa, hớt hải chạy sang đội sản xuất số 11 tìm mẹ Chử. Mẹ Chử cũng đã chờ sẵn từ lâu, bà là người tính tình nóng nảy, làm việc gì cũng muốn xong ngay lập tức, nếu không lúc trước đã chẳng vội vàng gả Chử Hi cho Chung Xuyên T.ử ngay khi vừa ưng ý. Lần này cũng vậy, bà sợ chuyện này càng kéo dài càng dễ sinh biến, nếu không phải vì Chử Hi bận rộn tiệc cưới mấy ngày nay thì bà đã tự mình tìm đến nhà họ Lận để nói chuyện rồi.

Giờ thấy mẹ Lận tự tìm đến, bà cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hai người chẳng kịp uống miếng nước đã vội vàng dắt díu nhau đi về phía công xã nơi chị họ Chử Hi ở.

Nhưng mẹ Chử cũng không phải hạng ngốc, đi trên đường bà vẫn nói những lời rất lọt tai: “Ôi dào, nếu không phải bà thông gia tìm đến tận nơi, thấy bà có lòng như thế, tôi đã định giới thiệu đám này cho em họ của Tam Ni rồi. Dù sao cũng là chuyện đại sự cả đời, tôi cũng không dám khẳng định chắc chắn là tốt nhất đâu, bà cứ tự mình xem xét đi. Mắt bà tinh tường, chắc chắn sẽ không nhìn lầm đâu.”

Mẹ Lận lúc này lòng như lửa đốt, hận không thể túm ngay nhà trai lại mà tra hỏi tổ tông mười tám đời cho rõ ràng. Nghe mẹ Chử nói vậy, bà lại thấy hơi rùng mình, may mà hôm nay bà đến kịp, nếu không mà để lỡ mất mối tốt này cho con gái Xuân Miêu thì đúng là hối không kịp.

Bà thầm trách mình không biết suy nghĩ, biết thế hai ngày trước cứ ở nhà giúp Đại Oa một tay cho xong, để cái con bé chết tiệt kia chẳng có cớ gì mà thoái thác với bà.

Bận cái gì mà quên chứ? Bà bận cái gì? Ngày nào chẳng ăn rồi lại ngủ, tối đến nước rửa chân cũng bắt con trai cả bưng tận giường, lười chảy thây ra đấy. Rõ ràng là nó đang trút giận cho chồng nó đấy, xót chồng vất vả nên mới trách bà không chịu giúp đỡ mà cứ mải chạy ra ngoài.

Đúng là cái tâm địa nhỏ nhen như lỗ kim vậy.

Nhưng đó vẫn chưa phải là điều khiến bà bực nhất. Điều khiến bà bực nhất là mối kia đã gần như xong xuôi, hai nhà đã hẹn ngày gặp mặt. Tuy trong lòng bà không hài lòng chuyện cha mẹ nhà trai đòi sang xem nhà, nói là xem nhà chứ thực chất là mang theo ánh mắt soi mói, bắt bẻ. Chẳng khác gì bà đi mua thịt ở xưởng chế biến thịt, cũng muốn chọn miếng ngon nhất, thà không mua chứ không muốn chịu thiệt. Tuy bà chưa đi xưởng chế biến thịt bao giờ nhưng trong lòng bà nghĩ chắc cũng vậy thôi.

Họ coi con gái bà là cái gì? Là miếng thịt bày trên thớt chắc?

Mẹ Lận trong lòng không thoải mái, nhưng nếu mối này thành công thì nhà bà lại là bên đuối lý, đến lúc đó mà làm ầm lên thì e là sau này chuyện cưới xin của Xuân Mai và Hữu Khánh cũng gặp khó khăn. Mẹ Lận trong lòng phiền muộn vô cùng.

Cố tình bà lại không dám trách cứ cái con bé chết tiệt kia, vì đúng là bà đuối lý thật, mấy ngày trước bà quả thực có ý định lười biếng.

Chử Hi nói xong chuyện liền về phòng đan áo, mãi đến tối ăn cơm xong vẫn chưa thấy mẹ Lận về.

Lận Xuân Miêu cũng không ngốc, có lẽ lúc đầu chưa nhận ra gì, nhưng hôm qua mẹ bảo cô mượn chị dâu bộ quần áo không có miếng vá, lại dặn cô phải chải chuốt gọn gàng, đầu tóc chỉnh tề là cô biết ngay mẹ đang định làm mai cho mình.

Nói thật, cô cũng chẳng mong gả được vào nhà cao cửa rộng gì, cô chỉ mong lấy được người như anh cả mình: đẹp trai, lại thương vợ. Cô đã tận mắt chứng kiến rồi, anh cả vừa về là chị dâu chẳng phải động tay vào việc gì, mẹ còn bảo anh cả coi chị dâu như tổ tông mà hầu hạ.

Tuy nghe giọng điệu của mẹ có vẻ rất chê bai, cô cũng thấy chị dâu lười thật, nhưng nếu được chọn, cô vẫn muốn gả cho người biết xót vợ như anh cả. Cô biết không phải đàn ông nào cũng tốt như thế, trong đội có đầy ông đ.á.nh vợ, như nhà thím Lôi đằng trước kìa, thường xuyên nghe thấy tiếng khóc lóc, thỉnh thoảng gặp thím ấy đi giặt đồ là thấy mặt mũi bầm dập. Đội trưởng phụ nữ cũng đến khuyên can mấy lần mà chẳng ăn thua, cô không muốn gả cho hạng người như thế.

Chử Hi vừa ăn cơm xong về phòng, Lận Xuân Miêu đã đi theo sau, nhanh nhảu cầm lấy chậu của cô: “Chị dâu, để em đi múc nước cho chị.”

“...”

Lấy nước về xong, cô nàng còn cẩn thận bưng đến tận mép giường: “Chị dâu, chị rửa từ từ thôi nhé, nước hơi nóng đấy.”

“Để em đi thêm than mới vào chậu than cho chị.”

Nói rồi cô nàng lại thoăn thoắt bưng chậu than ra ngoài.

“...”

Chử Hi kinh ngạc nhìn theo bóng lưng cô nàng, còn không tin nổi mà nhìn ra ngoài cửa, tự hỏi liệu có phải trời sắp mưa đỏ không. Nhưng mưa đỏ chẳng thấy đâu, chỉ thấy Lận Xuân Miêu quay lại với vẻ mặt thẹn thùng hiếm thấy.

Đặt chậu than vào thùng gỗ xong cô nàng vẫn chưa đi ngay, mà ngượng ngùng đứng cách đó không xa, tay vò vò gấu áo, e thẹn cúi đầu, mãi một lúc sau mới lấy hết can đảm nhìn Chử Hi.

“Chị dâu...” Giọng nói nhỏ nhẹ hơn hẳn ngày thường.

Chử Hi giả vờ như không biết: “Sao thế?”

“Thì là... chuyện đó... hôm nay mẹ nói gì với chị thế?” Nói xong Lận Xuân Miêu vội vàng cúi đầu. Tuy ngày thường cô nàng thô lỗ như con trai nhưng gặp chuyện này vẫn thấy rất ngượng ngùng.

Cô nàng biết mình đã lớn tuổi, quả thực đến lúc phải bàn chuyện cưới xin rồi. Trước đây có anh cả gánh vác nên cô nàng chẳng thấy sốt ruột gì, cứ ngỡ chuyện đó còn xa vời lắm, nào ngờ anh cả vừa cưới vợ xong là mẹ đã cuống cuồng lo cho mình. Thấy mẹ cứ thần thần bí bí, dường như mọi chuyện đã có tiến triển rồi.

“À... em nói chuyện đó hả.” Người phụ nữ ngồi trên giường dường như nghe thấy lời này thì vẻ mặt thoáng chút do dự, ngay sau đó không biết nghĩ gì lại nhìn cô nàng bằng ánh mắt đầy đồng cảm.

Lận Xuân Miêu bị cái nhìn đó làm cho tim thắt lại, không hiểu chị dâu có ý gì. Mẹ chắc chắn không hại mình chứ? Chẳng phải mẹ bảo thương mình nhất sao?

“Chị dâu, có chuyện gì chị cứ nói thật với em đi, em... em chịu được mà. Có phải mẹ định làm mai cho em không? Nhà trai có chỗ nào không tốt ạ?” Cô nàng thận trọng nhìn Chử Hi, chẳng biết nghĩ đến điều gì mà sắc mặt bỗng trắng bệch. Cô nàng lo mẹ vì muốn có tiền lo cho em trai mà bán đứng mình.

Chử Hi rầu rĩ lắc đầu, nhưng đôi lông mày lại nhíu chặt: “Cũng không hẳn, chỉ là nhà trai...”

Lận Xuân Miêu thấy Chử Hi cứ do dự mãi, sợ cô đang bao che cho mẹ Lận, liền sốt ruột: “Chị dâu, chị nói thật với em đi, em không sợ đâu.”

“Ôi.” Chử Hi thở dài: “Nhà trai ở trên huyện.” Nói xong cô ngước nhìn cô nàng với vẻ mặt đầy băn khoăn, rồi bổ sung thêm một câu: “Nhưng là một kẻ ngốc.”

Lận Xuân Miêu nghe xong vế đầu thì niềm vui sướng còn chưa kịp hiện lên mặt đã bị vế sau đ.á.nh cho sững sờ tại chỗ. Biểu cảm trên mặt cô nàng thay đổi xoạch xoạch, cuối cùng thốt lên một câu đầy kinh ngạc: “Kẻ ngốc?”

Chẳng đợi Chử Hi gật đầu, cô nàng đã biến sắc, vội vàng kêu lên: “Sao lại là kẻ ngốc được? Em không gả cho kẻ ngốc đâu!” Chuyện này mà đồn ra ngoài thì xấu hổ chết mất. Sau này ai cũng biết cô gả cho một thằng ngốc thì mặt mũi để đâu nữa?

Chử Hi xoa xoa bụng, sợ cô nàng làm em bé giật mình, nhưng vẫn nhíu mày nói: “Chị cũng chẳng biết nói sao nữa. Khuyên thì cũng khuyên rồi, thậm chí còn cãi nhau với mẹ một trận, nhưng em biết tính mẹ rồi đấy, một khi đã quyết thì mười con trâu cũng không kéo lại được. Anh cả em vì chuyện của em mà chạy đến gãy cả chân…”

“Chị dâu…” Lời này cô nàng tin. Mấy ngày nay mẹ quả thực có gì đó là lạ, và đúng là có cãi nhau với chị dâu thật, nhưng là giấu cô. Không ngờ lại là vì chuyện này…

“Vì chuyện của em mà vợ chồng chị rầu hết cả người.” Cô không giấu giếm, kể hết những ngày qua mình đã khuyên nhủ mẹ Lận thế nào, Lận Tông Kỳ đã lên huyện hỏi thăm nhà trai ra sao, rồi anh đã khai thông tư tưởng cho mẹ Lận vất vả thế nào. Bỏ ra bao nhiêu công sức chẳng lẽ lại không để lại danh tiếng sao? Lận Tông Kỳ là đồ ngốc, cái gì cũng giấu trong lòng, nhưng cô thì không! Vạn nhất Lận Xuân Miêu mà gả cho anh thợ mổ lợn họ Hồ kia thật, rồi cuối cùng lại chỉ biết ơn mỗi mẹ Lận thì cô chắc chắn sẽ tức chết mất.

Lận Xuân Miêu nghe xong vừa thấy uất ức vừa thấy cảm kích: “Chị dâu... em... em không muốn lấy thằng ngốc đâu.” Cô nàng ngày thường oai phong lẫm liệt là thế, giờ đây trên mặt chỉ còn lại sự sợ hãi.

Chử Hi lườm cô nàng một cái: “Chỉ cần em gọi chị một tiếng chị dâu, chị chắc chắn sẽ không bỏ mặc em.” Trước ánh mắt đầy mong đợi của Lận Xuân Miêu, Chử Hi nở nụ cười tươi như gió xuân, rồi kể chuyện cô và mẹ Chử đã tìm cho cô nàng một đám khác thế nào, nhấn mạnh việc tìm được mối này gian nan ra sao. Chuyện này đã chắc chắn đến tám chín phần mười, dù cuối cùng có trục trặc gì thì đó cũng là do cô đã nỗ lực hết mình rồi, phải không? Dù sao cũng tốt hơn mối của mẹ Lận.

“Chị cũng chẳng biết kết quả thế nào, mẹ sang đội sản xuất số 11 rồi, chắc là đi xem nhà trai ra sao. Chị không dám nói chắc chắn, nhưng có thể cho em biết sơ qua: nhà trai làm ở xưởng chế biến thịt, mẹ mất từ năm ngoái, hơn em vài tuổi. Trước đây vì mẹ anh ta tính tình khó gần nên chẳng ai thèm làm mai, cứ thế kéo dài mãi. Nhà chỉ còn người cha, anh ta là con một, người rất khá. Nói cách khác em gả vào đó sẽ không phải lo chuyện mẹ chồng nàng dâu hay chị em dâu phức tạp. Hơn nữa xưởng chế biến thịt đó nghe nói sắp sáp nhập lên huyện, sau này anh ta có thể trở thành công nhân chính thức trên huyện đấy…”

Lần này không giống như lúc thoái thác trước mặt mẹ Lận, cô ra sức tâng bốc những ưu điểm của nhà trai. Đây gọi là "muốn khen phải chê trước", cứ nói là bình thường thôi, để mẹ Lận tự mình đi xem, thấy điều kiện nhà trai vượt xa mong đợi thì bà mới thấy công lao của cô lớn đến nhường nào.

Lận Xuân Miêu lúc này không còn sợ hãi nữa, đôi mắt sáng rực nhìn Chử Hi: “Thật... thật ạ?”

Chử Hi mỉm cười gật đầu: “Chị lại hại em chắc? Tuy ngày thường em hay làm chị bực mình nhưng chị vẫn coi em như em gái mà thương, sao nỡ để em gả cho một thằng ngốc? Thằng ngốc thì biết cái gì, nó mà đ.á.nh đập em thì ở xa thế chúng ta cũng chẳng giúp được. Đặc biệt là chị còn sắp đi tùy quân nữa, cùng anh cả em ở ngoài càng khó mà quản được. Vạn nhất sau này sinh ra một đứa con ngốc nữa thì đời em coi như xong. Nói thì hay lắm là có anh cả nhà người ta lo cho, nhưng người ta cũng có vợ có con, làm sao mà lo hết cho vợ chồng em được? Hơn nữa, không phải chị dâu nào cũng tốt bụng như chị đâu. Em là một cô gái đàng hoàng, có tay có chân, lại chăm chỉ, gả cho ai mà chẳng nuôi nổi mình?”

Lận Xuân Miêu nghe đến đây nước mắt sắp trào ra, lòng thấy bùi ngùi xúc động, cảm thấy chị dâu đối xử với mình tốt quá, hối hận vì trước đây đã cư xử không phải với cô. “Chị dâu, sau này em không bao giờ làm chị giận nữa, em sẽ nghe lời chị hết.” Vừa nghe tin mẹ định gả mình cho một thằng ngốc, cô nàng thấy trời đất như sụp đổ, lòng lạnh toát. Sao cô có thể gả cho một thằng ngốc được chứ? Dù là ở thành phố cũng không thể gả, sau này người ta nhìn cô thế nào? Trong đội cũng có một thằng ngốc đấy, hơn ba mươi tuổi rồi mà lúc nào cũng bẩn thỉu, ngày nào cũng đi từ đầu làng đến cuối xóm như kẻ tâm thần, làm bọn cô chẳng dám đi qua đoạn đường đó, trẻ con trong đội cũng chẳng đứa nào dám đến nhà nó chơi.

Lận Xuân Miêu tuy cũng ao ước được lên thành phố, nhưng so với việc phải lấy một thằng ngốc thì cô nàng chẳng thèm đắn đo chút nào. Cô nàng thà gả cho một người nghèo rớt mồng tơi còn hơn là bị người ta chỉ trỏ cả đời. Sao mẹ lại chẳng bằng một góc của chị dâu thế không biết, chị dâu ít nhất còn biết lấy thằng ngốc là khổ, còn mẹ thì chẳng thèm hỏi ý kiến cô lấy một lời.

“Chị dâu, em sợ lắm.” Lận Xuân Miêu nhìn Chử Hi đầy lo lắng. Cô nàng ngày thường hùng dũng oai vệ, hận không thể vểnh mũi lên trời, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một cô gái mười tám mười chín tuổi.

Chử Hi nhìn cô nàng, an ủi: “Em cũng đừng trách mẹ, mẹ chỉ là tuổi cao rồi nên suy nghĩ không được chu toàn, cứ nghĩ thành phố là tốt, muốn em thoát khỏi cái xó xỉnh này thôi. Tâm ý của mẹ là tốt, có lẽ mẹ cũng bị bà Hứa kia lừa phỉnh rồi. Thành phố thực ra cũng chẳng tốt đẹp gì đâu, ăn uống cái gì cũng phải tốn tiền, nhà cửa thì chật chội, công việc thì ít, lại còn hay bị tố cáo nữa, nếu không đã chẳng có bao nhiêu thanh niên trí thức phải về nông thôn thế này.”

“Thực ra chị không sợ em lấy phải thằng ngốc, mà chị sợ em hiền quá, giống như anh cả em ấy. Người thành phố toàn là hạng tinh khôn, mặt ngoài một kiểu mặt trong một kiểu, em là cô gái nhỏ lên đó không bị người ta lột da mới lạ. Ai mà biết anh chị chồng nhà người ta có tốt thật không? Trong đội mình còn đầy nhà đòi chia gia sản đấy thôi.”

Lận Xuân Miêu nghe xong gật đầu lia lịa, cô nàng thấy lời chị dâu nói câu nào cũng chí lý. Người thành phố quả thực rất xấu, cứ nhìn mấy vụ thu mua lương thực hàng năm là biết, trạm lương thực trên huyện toàn làm khó dễ dân mình thôi. Nhân viên cung tiêu xã trên huyện cũng coi thường dân nông thôn. Nếu cô mà gả cho thằng ngốc thì chắc chắn cũng bị người ta khinh rẻ.

“Chị dâu...” Cô nàng nghẹn ngào, nước mắt nước mũi dàn dụa. Cảm thấy anh cả đúng là không cưới nhầm người, cũng may là sau này cô đã biết điều hơn, không đối đầu với chị dâu nữa, nếu không giờ chẳng biết sẽ ra sao.