Mẹ Lận trở về vào lúc nửa đêm. Ngoại trừ Hữu Khánh và Xuân Mai đã ngủ say, những người khác đều vẫn còn thức.

Chử Hi đang ngủ thì nghe thấy tiếng động bên ngoài nên tỉnh giấc, cô dứt khoát khoác áo đứng dậy.

Mẹ Lận đã ăn cơm tối rồi, nhưng vì trong lòng mang tâm sự nên lúc đó không ăn được mấy. Giờ bà ngồi bên bàn, mặt mày rạng rỡ, sai Lận Xuân Miêu đi nấu cho bà bát mì, tiện thể cho thêm hai quả trứng gà. Tâm trạng đang vui nên bà quyết định ăn một bữa thật ngon.

Lận Xuân Miêu sắc mặt không mấy vui vẻ, trong lòng vẫn còn giận chuyện mẹ định gả mình cho kẻ ngốc. Cô nàng ngồi lì một chỗ không nhúc nhích.

Mẹ Lận thấy vậy thì sa sầm mặt mày, cảm thấy đứa con gái này thật vô ơn, bà đã chạy đôn chạy đáo vì nó đến mức gãy cả chân mà nó đến bát mì cũng không chịu nấu cho bà. Bà hung hăng lườm cô nàng một cái: “Mau đi đi!”

Chử Hi cũng ngồi xuống một bên, nghe vậy liền liếc nhìn Lận Xuân Miêu. Xuân Miêu mím môi không nói gì, tính bướng bỉnh nổi lên, nhất quyết không đi.

“Thôi để tôi làm cho, để tôi làm.” Ba Lận hiền lành đứng dậy, chẳng đợi mẹ Lận lên tiếng đã vội vàng đi khập khiễng ra ngoài.

“Ai bảo mẹ định gả con cho kẻ ngốc làm gì?” Lận Xuân Miêu quay mặt đi chỗ khác, không thèm nhìn mẹ Lận.

Mẹ Lận vốn đang tức giận đến nghẹt thở, nghe vậy thì vẻ mặt thoáng chút chột dạ, vội vàng cầm ấm trà tự rót cho mình một chén nước. Biết con gái đã hay chuyện, bà nhanh ch.óng quay sang nhìn Chử Hi, trên mặt lại tràn đầy nụ cười, giọng điệu kích động: “Ôi chao, vợ Đại Oa ơi, may mà hôm nay mẹ đi đấy. Nhìn thấy cậu thanh niên đó, dáng người cao ráo, mặt chữ điền, trông rất khôi ngô tuấn tú, lại là đứa trẻ ngoan nữa. Cậu ta xách theo bao nhiêu là thịt, nhìn hiền lành bổn phận lắm.”

“Biết mẹ đến xem mắt, mặt cậu ta còn đỏ bừng lên vì thẹn thùng, nhìn là biết đứa trẻ đứng đắn rồi.”

Chử Hi mỉm cười gật đầu: “Vậy thì tốt quá rồi ạ.”

“Chứ còn gì nữa, cậu ta làm nghề mổ lợn trong xưởng chế biến thịt, ngày nào cũng được mang ít lòng lợn về nhà. Mẹ thấy chị họ con kìa, mặt mũi hồng hào, nhìn là biết được ăn ngon mặc đẹp rồi. Ôi chao, nếu có được chàng rể như thế thì nhà mình chẳng phải ngày nào cũng có thịt ăn sao?”

Nói đến đây, Chử Hi cũng thấy thèm thuồng. Cô sắp sinh rồi, chẳng phải cần được tẩm bổ sao?

Bên cạnh, Lận Xuân Miêu vểnh tai lên nghe, những chuyện khác không để tâm, chỉ nghe thấy nhà trai đẹp trai và ngày nào cũng có thịt ăn là lòng đã thấy rạo rực rồi.

Mẹ Lận hành động rất nhanh, ngày hôm sau lại đi tiếp, còn cố ý mua thêm đường và bánh kẹo ở cung tiêu xã mang theo. Bà nghĩ nhà trai chỉ còn người cha, chắc không chu đáo được như vậy nên bà phải lo liệu thêm một chút. Bà gọi cả mẹ Chử ở đội sản xuất số 11 đi cùng, hai người lại dắt díu nhau sang nhà họ Hồ.

Những chuyện khác Chử Hi không rõ, chỉ thấy buổi chiều mẹ Lận hớn hở trở về, bảo là đã mời nhà trai ngày mai tan làm sang nhà ăn bữa cơm.

Chử Hi không muốn làm bà mất hứng, nhưng vẫn nhắc nhở: “Mẹ ơi, còn chuyện bên nhà bà Hứa thì sao ạ?”

Mẹ Lận dường như đã quên bẵng chuyện đó, nghe xong thì mặt cứng đờ. Đối diện với ánh mắt của Chử Hi, bà đầy vẻ chột dạ.

“...”

Chử Hi nháy mắt với bà một cái, không nói gì thêm, nhưng trong lòng thì đang cười thầm.

Hết cách rồi, buổi chiều mẹ Lận lại xách đồ sang nhà bà Hứa, nhưng lần này không phải bánh kẹo gì mà chỉ là ít rau nhà trồng và dưa muối. Bà đi không lâu đã quay về, sắc mặt rất tệ, dường như hai bên đã xảy ra tranh cãi nảy lửa.

“Chị dâu...” Lận Xuân Miêu lo lắng nhìn Chử Hi. Vừa rồi mẹ Lận đi khỏi là cô nàng cứ đi đi lại lại trong sân, giờ thấy mẹ về với vẻ mặt khó coi như vậy, cô nàng lại thấy hoang mang. Tóm lại, nếu chưa cắt đứt được mối lái trên huyện kia thì cô nàng chẳng thể nào ngủ ngon được.

Chẳng biết có phải vì sợ mối hôn sự kia hay vì cảm động trước những lời Chử Hi nói tối hôm đó mà hai ngày nay Lận Xuân Miêu đối xử với Chử Hi vô cùng ngoan ngoãn, có chuyện gì cũng tâm sự với cô, quan hệ giữa hai người tiến triển vượt bậc.

Chử Hi cũng không ngốc, nhân cơ hội này cô ra sức "tẩy não" cô nàng: nào là mẹ Lận tuổi đã cao, chưa từng đi đâu xa nên không hiểu biết thế giới bên ngoài, tầm nhìn hạn hẹp, suy nghĩ không chu toàn, có khoảng cách thế hệ với giới trẻ chúng ta. Ngược lại giới trẻ chúng ta đầu óc linh hoạt, thông minh, có chủ kiến, biết mình muốn gì. Tại sao chị có thể áp chế được bác dâu cả, chỉ vài câu là khiến bà ta không dám cãi lại? Tại sao trong chuyện hôn sự này, ý kiến của mẹ Lận và vợ chồng chị lại khác nhau đến thế? Đó là vì chị có học thức, vì chị còn trẻ nên nhìn xa trông rộng, chuyện của giới trẻ thì phải để giới trẻ tự giải quyết...

Những lời này khiến Lận Xuân Miêu tâm phục khẩu phục, cảm thấy câu nào cũng chí lý, qua chuyện này cô nàng bỗng thấy mẹ mình thật là ngốc. Đặc biệt là những lời chị dâu nói tối qua, rõ ràng gả cho kẻ ngốc chẳng được lợi lộc gì, vậy mà mẹ cứ khăng khăng không nghe, nếu không có chị dâu thì chắc đời cô nàng tiêu tùng rồi.

Chử Hi cũng không phải tự nhiên mà đi lừa phỉnh cô nàng. Đúng như mẹ Chử nói, Lận Xuân Miêu gả đi tốt thì cuộc sống sau này của cô và Lận Tông Kỳ mới thoải mái được. Hơn nữa, họ hàng nhà họ Lận không thể thực sự cắt đứt quan hệ được, so với nhà bác cả thì cô thà giao thiệp với những người dễ bảo như mẹ Lận và Xuân Miêu còn hơn. Lận Xuân Miêu tuy tính tình không ra gì nhưng lại là hạng người bộc trực, hạng người này có cái hay là nếu biết cách dỗ dành thì sẽ rất nghe lời, bảo sao nghe vậy. Cái dở là dễ gây họa, đắc tội người khác và dễ bị lừa. Đây không phải cô lo xa, cô chỉ sợ sau này chức vụ của Lận Tông Kỳ càng cao, người ta sẽ nhắm vào người nhà anh mà ra tay.

Cô không rõ kiếp trước "bà già" kia cắt đứt quan hệ với nhà họ Lận có phải vì lý do này không, nhưng cô vẫn nên chuẩn bị trước thì hơn. Đặc biệt là nhà bác cả luôn là một mối họa tiềm tàng, cô phải tìm cách kiềm chế hai nhà này để có thể yên tâm ở bên ngoài.

“Sợ cái gì, trời sập đã có kẻ cao hơn chống đỡ.” Chử Hi bình thản liếc nhìn cô nàng, buông một câu nhẹ tênh như thể đây chẳng phải chuyện gì to tát.

Lận Xuân Miêu nghe xong thì thấy yên tâm hẳn, cô nàng tự thấy mình không cao lắm.

Cũng may mẹ Lận lần này không hồ đồ. Tuy đã cãi nhau với bà Hứa nhưng bà cũng có lý lẽ của mình, vì ngay từ đầu bà Hứa không hề nói nhà trai là kẻ ngốc, chứng tỏ tâm địa bà ta vốn dĩ đã không tốt rồi.

Chuyện nhà họ Lận hủy hôn nhanh ch.óng lan truyền khắp đội sản xuất, vì ở nông thôn, hai bên đã hẹn ngày gặp mặt thì coi như chuyện đã định đoạt rồi. Mẹ Lận bảo nhà bà Hứa không t.ử tế, giới thiệu kẻ ngốc cho con gái bà, bà Hứa thì mắng nhà họ Lận tráo trở, đã đồng ý rồi còn đổi ý… Ai cũng có lý lẽ riêng, tóm lại là hai nhà từ nay tuyệt giao.

Mẹ Lận tuy giận nhưng chuyện mời chàng rể tương lai đến ăn cơm thì không quên. Sáng sớm bà đã giục ba Lận đi mua thịt, Hữu Khánh và Xuân Mai thì lên cung tiêu xã mua trái cây. Buổi trưa bà làm một bàn đầy thức ăn. Chử Hi nhìn mà thấy ghen tị vô cùng, Lận Tông Kỳ về cũng chẳng được đãi ngộ thế này.

Nhà trai đến vào buổi trưa, Chử Hi cũng nhìn thấy, cảm thấy ngoại hình cũng bình thường, không thể so được với Lận Tông Kỳ. Nhưng người nhìn có vẻ khá, ăn nói khách sáo, lễ phép. Lận Xuân Miêu không ra ăn cơm cùng, thời này mọi người vẫn còn khá bảo thủ, ngay cả Chử Hi cũng phải gắp thức ăn về phòng ăn. Lận Xuân Miêu thì càng không, chỉ ăn chút ít trong bếp. Tuy nhiên, ăn xong mẹ Lận bảo Lận Xuân Miêu dẫn anh ta lên cung tiêu xã mua ít đường, tạo cơ hội cho hai người trò chuyện riêng.

Chuyện làm mai ở nông thôn diễn ra rất nhanh, gần như chỉ cần ưng mắt nhau là chuyện đã thành đến tám chín phần mười rồi. Lận Xuân Miêu cũng vậy, sau khi nhà trai đến chơi hai lần là hai nhà bắt đầu bàn chuyện cưới xin. Lúc này đội sản xuất đã bắt đầu làm việc, nhưng đất đai vẫn chưa tan giá nên việc đồng áng cũng không nhiều. Hai nhà quyết định tranh thủ lúc rảnh rỗi này làm đám cưới luôn, nếu không chẳng biết phải đợi đến bao giờ.

Thế là, khi Chử Hi còn chưa kịp phản ứng gì thì Lận Xuân Miêu đã gả đi rồi.

“...”

Được rồi, gả thì gả thôi, dù sao cũng là chuyện hỷ. Chử Hi vội vàng viết thư báo cho Lận Tông Kỳ, còn anh lúc nào nhận được thì không phải việc của cô.

Ngày 1 tháng Ba, Lận Xuân Miêu kết hôn.

Ngày 20 tháng Tư, Chử Hi sinh con.

Là một bé gái, nặng hơn hai cân rưỡi (năm cân hai lượng), tên khai sinh là Lận Lưu Trần, tên ở nhà là Bé Nha (Nha Nha) – cái tên này do mẹ Lận đặt với quan niệm đặt tên xấu cho dễ nuôi, Chử Hi đành phải ngậm ngùi chấp nhận.

Theo dự kiến, Chử Hi định lên bệnh viện huyện trước ba ngày, lúc đó sẽ gọi mẹ Chử lên chăm sóc và định ở cữ tại nhà ngoại luôn. Nào ngờ cô lại chuyển dạ sớm. Chuyện này cũng là ngoài ý muốn, buổi sáng lúc đang ăn cơm cô bỗng hắt xì một cái, lúc đó cũng không để ý, nào ngờ về phòng thì thấy quần đã ướt, sau đó bụng bắt đầu đau. Cô sợ quá vội vàng gọi mẹ Lận.

Cũng may là đúng lúc đang ăn cơm nên mọi người đều ở nhà, chưa đi làm. Trong lúc bối rối, người thì đi gọi bà đỡ trong đội, người thì đi đun nước sôi... Có lẽ vì sinh sớm nên đứa bé hơi nhỏ, chỉ nặng hơn hai cân rưỡi một chút. Vì thế dù là con đầu lòng nhưng cô sinh khá nhanh. Khoảng chín mười giờ sáng là xong xuôi, lúc đó mọi người thường đã ra đồng làm việc rồi.

Tuy sinh sớm nhưng có lẽ nhờ lúc mang thai Chử Hi ăn uống đầy đủ nên đứa bé ngoài việc hơi nhỏ con ra thì không có vấn đề gì khác, trắng trẻo sạch sẽ, trông rất thanh tú, trên người cũng không có nhiều gây. Cái mũi nhỏ, cái miệng nhỏ, nhìn qua là biết sau này sẽ là một cô bé xinh đẹp.

Sinh con gái nên mẹ Lận cũng không quá thất vọng, hay nói đúng hơn là bà đã chuẩn bị tâm lý từ trước rồi. Lúc trước nhìn cái bụng tròn xoe là bà đã bảo con gái rồi, vậy mà cái con bé chết tiệt kia cứ mặt dày không chịu thừa nhận, chỉ để lừa trứng của bà thôi.

Tuy nhiên bà thấy mình vẫn còn t.ử tế hơn nhà bác cả nhiều: “Lúc con sinh, bác cả cũng đến đấy, đứng ở cửa ngó nghiêng. Nghe thấy sinh con gái là quay đầu đi thẳng luôn.” Mẹ Lận nhắc đến chuyện này là nhịn không được muốn cười, hai vợ chồng nhà đó đúng là nực cười thật. Chẳng lẽ sinh con trai thì họ định nhận lại chắc?

Chử Hi nghe xong bĩu môi, chẳng thèm để tâm đến chuyện đó.

Lận Xuân Miêu cũng đã về, cùng Xuân Mai và Hữu Khánh vây quanh cuối giường ngắm em bé ngủ với vẻ mặt đầy thích thú. Cô nàng giờ đã lấy chồng, ăn ngon ngủ kỹ nên người mập mạp hẳn ra. Không thể không nói, hai vợ chồng nhà này đúng là một cặp trời sinh. Chồng cô nàng hiền lành quá mức, mẹ chồng tuy mất rồi nhưng họ hàng bên ngoại vẫn còn, ngày nào cũng đến vòi vĩnh. Thịt anh ta mang về nhà gần như đều rơi vào tay mấy ông cậu, họ còn nói hay lắm là hai cha con không biết nấu nướng, đói thì sang nhà họ mà ăn, nhưng cứ hễ đến bữa là mấy ông cậu lại đùn đẩy nhau, bắt nạt hai cha con hiền lành không biết từ chối.

Lận Xuân Miêu đâu có chịu thiệt như thế? Cô nàng thừa hưởng trọn vẹn tính đanh đá và keo kiệt của mẹ Lận, lại có Chử Hi làm gương "không bao giờ chịu thiệt", nên ngay ngày đầu tiên cô nàng đã làm ầm lên. Số thịt đó thà mang về nhà mẹ đẻ còn hơn là cho đám họ hàng mặt dày vô ơn kia ăn trắng. Và cô nàng thực sự đã làm vậy, ngày hôm sau đã xách thịt về nhà ngoại.

Mẹ Lận đương nhiên là vui mừng khôn xiết, bà chỉ mong có ngày này thôi. Chử Hi đương nhiên cũng vui, cô cũng muốn ăn thịt mà. Giờ Lận Xuân Miêu đặc biệt nghe lời Chử Hi, cô cũng sẵn lòng chỉ bảo cô nàng vài chiêu để đối phó với đám họ hàng quấy nhiễu kia. Không thể không nói, có Chử Hi làm quân sư thì đúng là bách chiến bách thắng, chỉ sau vài lần là đám cậu kia không dám bén mảng đến nữa.

Lận Xuân Miêu tuy vẫn còn giận chuyện mẹ Lận định gả mình cho kẻ ngốc, nhưng giờ ngày nào cũng được ăn thịt nên nỗi oán hận cũng vơi đi nhiều. Đặc biệt là cô nàng từ nhỏ đã được yêu chiều ở nhà họ Lận, nghĩ đến cảnh nhà mẹ đẻ gian khó, cô nàng làm sao nỡ keo kiệt? Cứ cách vài ngày cô nàng lại mang thịt về: nào là đại tràng, tai lợn, đuôi lợn, rồi tiết lợn, xương sườn... Cả nhà họ Lận ai nấy đều ăn đến mức miệng bóng nhẫy mỡ. Đặc biệt là trong thời gian Chử Hi ở cữ, bữa nào cũng có thịt, cô được tẩm bổ đến mức trắng trẻo mập mạp, sữa nhiều đến mức em bé uống không hết.

Giờ trời đã dần nóng lên, Chử Hi còn dạy họ cách làm thịt kho tàu. Phải nói là hương vị tuyệt hảo, mẹ Lận và Xuân Miêu chưa bao giờ được ăn món thịt nào ngon đến thế. Chử Hi cảm thấy Lận Xuân Miêu là một "nguồn cung" tiềm năng lâu dài nên không tiếc lời khen ngợi, ai biết được cuộc sống tùy quân sau này có vất vả không? Đến lúc đó cứ để Lận Xuân Miêu gửi thịt cho cô ăn là được.

Cuối tháng Tám, Chử Hi bế con lên tàu hỏa đi về phía Tây Nam.