Chử Hi đi từ sáng sớm. Hiện tại trời nóng, đi sớm cho mát, chứ đi muộn thì chẳng biết sẽ bị nắng thiêu đến mức nào.

Thực ra Lận Tông Kỳ đã gửi thư về từ tháng Sáu, nhưng Chử Hi lo con còn nhỏ, không chịu nổi hành trình dài ngày trên tàu hỏa nên mãi đến cuối tháng Tám mới xuất phát.

Cô dậy từ lúc rạng sáng, bên ngoài trời vẫn còn tối mịt. Cô cũng chẳng khách sáo với mẹ Lận, sang nhà chính gọi mọi người dậy rồi về phòng thu dọn đồ đạc. Mẹ Lận mặt hơi nặng nề nhưng cũng không nói gì, vào bếp nấu cơm cho cô.

Trong phòng, em bé vẫn đang ngủ say. Cô bé lớn nhanh lắm, mới bốn tháng tuổi đã nặng bảy tám cân, bế một lúc là mỏi nhừ tay. Mẹ Lận bảo đứa nhỏ này có phúc, thời buổi này nhà ai nuôi được đứa trẻ béo tốt thế này? Cố tình Chử Hi vẫn thấy xót con, cô bé dường như đang ở giai đoạn biếng b.ú, bắt đầu lười ăn sữa làm cô vừa lo vừa xót. Cũng may cô biết đây là hiện tượng bình thường, kiếp trước chị gái cô sinh cháu trai cũng gặp tình trạng tương tự.

Nhưng đứa nhỏ này thực sự rất ngoan, không khóc không quấy, chỉ lúc b.ú sữa mới hừ hừ vài tiếng. Ngày thường bé rất thích dùng đôi mắt to tròn như quả nho nhìn cô, cô đi đâu là mắt bé theo đó, khiến người ta hận không thể yêu thương hết mực. Ngay cả mẹ Lận cũng suốt ngày gọi "cháu cưng", chưa nói đến mẹ Chử, cứ cách hai ngày lại sang thăm một lần, lúc nào cũng bảo nhớ cháu không chịu nổi.

Chử Hi chẳng có gì nhiều để thu dọn, hầu hết đã chuẩn bị xong từ hôm qua. Cô chỉ cần tháo màn xuống, mang theo khăn mặt và vài bộ quần áo mùa hè. Đồ ăn vặt đã ăn gần hết, cô chỉ chuẩn bị một ít để ăn trên tàu. Quần áo mùa đông cô đã đóng gói gửi bưu điện từ trước vì quá nhiều, cô không muốn mang vác nặng nề. Mẹ Lận lại bảo cô lãng phí tiền, nhưng tiền của cô chứ có phải của bà đâu mà bà xót?

Trước khi đi, để dỗ dành Lận Xuân Miêu, Chử Hi còn tặng cô nàng một chiếc áo len lông cừu đã đan xong, khiến cô nàng cảm động đến mức thề thốt sẽ gửi thịt cho cô ăn thường xuyên. Chử Hi rất hài lòng với sự hiểu chuyện này, tiếp tục dùng lời lẽ ngọt ngào để dỗ dành, bảo sau này cũng sẽ gửi đồ tốt về cho cô nàng, dặn cô nàng ở nhà để mắt trông coi mọi việc, vì trong nhà cô nàng là người thông minh nhất. Những lời này khiến Lận Xuân Miêu sướng rơn, gật đầu lia lịa.

Buổi sáng mẹ Lận hiếm khi nấu cho Chử Hi một bát mì, bên trong còn có hai quả trứng gà. Ăn xong, Chử Hi vào phòng bế con ra, nhét cô bé đang ngủ say vào lòng mẹ Lận, mặc kệ bà tức giận trừng mắt nhìn. Cô xách túi đồ lên, vẫy tay gọi: “Chúng ta đi nhanh thôi mẹ, kẻo trời sáng mất.”

“... Cái con bé chết tiệt này.” Tuy mắng vậy nhưng mẹ Lận vẫn bế cháu theo sau, còn cẩn thận chỉnh lại tư thế để bé ngủ cho thoải mái.

Hai người đi bộ lên huyện, đến nơi thì trời mới bắt đầu hửng sáng. Chử Hi đi bên cạnh mẹ Lận, thỉnh thoảng lại vén tấm chăn nhỏ lên xem con, thấy bé vẫn ngủ ngon thì mỉm cười. Đúng lúc đó, mẹ Lận bỗng lên tiếng: “Kia chẳng phải là con gái nhà họ Phan sao?” Giọng bà đầy vẻ nghi hoặc.

Chử Hi vô thức ngẩng đầu nhìn, thấy một bóng dáng quen thuộc đang vội vã đi tới từ phía xa. Đường từ huyện về đại đội Ngưu Đường cũng chỉ có lối này. Phan Tiểu Phượng tự nhiên cũng nhìn thấy họ. Sớm thế này trên đường chẳng có ai cả. Chử Hi đi tùy quân nên xuất hiện ở đây là chuyện bình thường.

Cô tinh mắt nhận ra Phan Tiểu Phượng đang giấu thứ gì đó trong lòng, đầu óc nhanh nhạy xoay chuyển, cô đoán ngay ra chuyện gì, nheo mắt nhìn đối phương. Tuy cô không phải người thời đại này nhưng cũng hiểu đôi chút, biết rằng dù quốc gia có thắt chặt quản lý thị trường thì vẫn tồn tại những nơi gọi là "chợ đen". Trong thoáng chốc, Chử Hi nghĩ đến rất nhiều điều. Ngay cả một người đến từ hiện đại như cô còn chẳng dám lộ liễu làm mấy chuyện đó giữa lúc thị trường nghiêm ngặt thế này, vậy mà Phan Tiểu Phượng – một cô gái nông thôn chính gốc, chưa từng ra khỏi làng mấy lần – sao lại to gan đến thế? Cô bắt đầu nghi ngờ liệu người này có phải cũng là người xuyên không hay không.

“Tam Ni...” Mẹ Lận nhíu mày định nói gì đó nhưng bị Chử Hi ngắt lời ngay: “Mẹ ơi, chúng ta coi như không thấy gì cả, đi thôi.” Cô đưa tay chỉnh lại chăn cho con, mắt nhìn thẳng, tiếp tục bước đi. Mẹ Lận nhìn Chử Hi một cái, nhíu mày đi theo. Tuy bà không nhanh nhạy bằng con dâu nhưng cũng biết con gái nhà họ Phan xuất hiện ở đây giờ này là không bình thường. Nghe Chử Hi nói vậy, lòng bà bỗng thấy sờ sợ, chẳng dám nhìn về phía Phan Tiểu Phượng đang đi tới nữa.

Phan Tiểu Phượng dường như cũng thấy khó chịu vì bị bắt gặp. Cô ta nhìn chằm chằm vào hai mẹ con đang đi tới. Cô ta cũng nghe nói vợ Lận Tông Kỳ sắp đi tùy quân, nhưng cô ta chẳng để tâm. Cô ta không nhớ rõ nội dung nguyên tác, chỉ biết Chử Tam Ni hình như đi chưa đầy một tháng đã phải quay về...

Đúng vậy, Phan Tiểu Phượng là người xuyên thư, lại còn xuyên thành một nữ phụ xui xẻo trong sách, bị bạn thân đẩy xuống ao để cướp suất học đại học, lại còn bị gã thanh niên trí thức đang lén lút qua lại đá văng. Gã đó cũng thật đáng ghét, rõ ràng đang dây dưa với Chử Tam Ni mà vẫn theo đuổi Phan Tiểu Phượng chỉ vì muốn dựa hơi cô ta để được đi học. Đó chưa phải là thảm nhất, thảm nhất là sau khi Phan Tiểu Phượng tỉnh lại, anh chị cô ta thấy cô ta yếu ớt không làm được việc nên đã gả cô ta cho một gã lười biếng hay đ.á.nh vợ. Tuy cuối cùng gặp được nữ chính và thay đổi được số phận, nhưng cô ta cũng đã phải chịu bao nhiêu cực khổ.

Nói thật, Phan Tiểu Phượng tuy không ưa gì cô vợ trước lăng nhăng của nam chính, nhưng cô ta cũng chẳng có cảm tình gì với nữ chính trọng sinh kia – người đã chiếm hết tiên cơ, biến những nhân vật thành đạt sau này thành người làm thuê cho mình, khiến bao đàn ông phải điên đảo, trong đó Phan Tiểu Phượng chẳng khác nào một con ch.ó trung thành bên cạnh cô ta. Tiếc là cô ta không làm được như vậy. Cô ta đã trừng trị những kẻ từng làm hại mình, sau này cô ta sẽ sống vì bản thân.

Chỉ là không ngờ hôm nay lại gặp Chử Tam Ni ở đây. Nói thật, Chử Tam Ni mang lại cho cô ta cảm giác rất khác so với nhân vật phản diện trong sách. Chẳng biết có phải do cô ta xuyên thư gây ra hiệu ứng cánh bướm hay không, nhưng cô ta nhớ rõ trong nguyên tác nam chính và vợ trước không có con, và điều kỳ lạ là Chử Tam Ni ở đây không hề dây dưa với gã thanh niên trí thức kia. Dù sao đi nữa, Phan Tiểu Phượng cũng không muốn dính dáng gì đến những nhân vật quan trọng trong sách, cô ta chỉ muốn sống tốt cuộc đời mình. Nhưng hôm nay đúng là xui xẻo, Chử Tam Ni đi tùy quân thì thôi, chứ mẹ Lận vẫn còn sống ở đội sản xuất, nếu chuyện này lộ ra thì cô ta cũng khốn đốn.

Lúc hai bên đi ngang qua nhau, vẻ mặt Phan Tiểu Phượng rất trầm trọng. Cuối cùng cô ta mím môi, khẽ nói một câu gì đó rồi bước nhanh đi mất, mặc kệ Chử Hi đang sững sờ tại chỗ. Mẹ Lận đi tụt lại phía sau vài bước, thấy Chử Hi đứng ngẩn ra liền tiến lên hỏi: “Sao thế? Nó nói gì với con à?” Chẳng đợi Chử Hi trả lời, bà đã tự lẩm bẩm: “Cái con bé nhà họ Phan này chẳng biết bị làm sao, từ hồi ngã xuống ao tỉnh lại là cứ như biến thành người khác ấy. Trước đây mẹ thấy nó hiền lành lắm, sao giờ nhìn chẳng thấu nổi? Đúng rồi, con bảo nó lên huyện sớm thế này để làm gì?”

Chử Hi không đáp, quay đầu nhìn theo bóng lưng cô ta một cái, rồi mới thuận miệng nói với mẹ Lận: “Chắc là đi tố cáo ai đó thôi, dạo này chẳng phải hay có chuyện tố cáo sao.” Nói xong, cô quay sang nhìn mẹ Lận nghiêm túc dặn: “Mẹ đừng có đi rêu rao lung tung đấy nhé. Nhà mình cũng đầy chuyện rắc rối ra, nếu mẹ bị người ta nhắm vào thì tiêu đời đấy.” Nói rồi cô tiếp tục bước đi.

“Tê...” Mẹ Lận rùng mình một cái, cảm thấy lời Chử Hi nói rất có lý. Ai mà lên huyện sớm thế này chắc chắn là làm chuyện mờ ám rồi. Thấy cô đi trước, bà vội vàng đuổi theo, lòng vẫn còn hơi sợ: “Con bảo liệu nó có tố cáo nhà mình vì mình nhìn thấy nó không?”

“Không đâu, chỉ cần mẹ không nói ra ngoài là được. Nó cũng sợ bị người ta biết là nó làm mà, nếu không sao phải vào huyện giờ này.”

“Đúng đúng đúng, không được nói, mẹ chắc chắn không nói ra ngoài đâu.”

“Vâng...”

Đến bến xe thì xe vẫn chưa tới. Bến xe huyện rất xơ xác, chỉ là một bãi cỏ trống có cắm cái biển báo. Chử Hi tranh thủ lúc rảnh rỗi tìm một góc vắng để cho con b.ú và thay tã, xong xuôi liền giục mẹ Lận về nhà. “Con tự lo được mà, mẹ về trước đi, đi đường cẩn thận nhé.”

“Con tự lo được thật không đấy?” Mẹ Lận tuy miệng hay chê bai nhưng nhìn Chử Hi bằng ánh mắt đầy lo lắng. Nói gì thì nói, trong lòng bà cũng thấy không nỡ. Tuy cái con bé này ngày nào cũng làm bà bực mình, hay cãi lại bà, nhưng ở chung lâu ngày, đột nhiên xa nhau bà cũng thấy hụt hẫng.

Chử Hi dùng tấm vải quấn con vào người thật chặt, một tay đỡ con, một tay xách túi đồ. Cô mỉm cười với bà: “Mẹ yên tâm, con đâu có dễ bị lạc đường thế.”

Mẹ Lận nhìn bộ dạng tự tin của cô, bĩu môi dặn dò: “Con phải cẩn thận đấy, tiền nong phải giấu cho kỹ. Trên đường đừng có ngủ quên, đặc biệt là con nhỏ, không được rời tay đâu, ai biết được có kẻ trộm trẻ con không...”

Chử Hi gật đầu lia lịa: “Vâng, con nhớ rồi.”

“Thế thôi, mẹ về đây.”

“Vâng.”

Mẹ Lận đi không lâu thì xe buýt tới. Đó là kiểu xe đặc trưng của thời đại này, kiểu dáng cũ kỹ và cổ điển, loại xe mà Chử Hi chỉ thấy trong phim Hong Kong cũ. Cô ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ. Bé Nha ăn no xong là ngủ khì, thỉnh thoảng tỉnh dậy cô lại bế bé lên xem phong cảnh ngoài cửa sổ, nhỏ giọng trò chuyện: “Kia là cây to này, kia là ruộng lúa, kia là chim nhỏ...” Có lẽ là lần đầu đi xa nên bé Nha mở to đôi mắt nhìn ngó xung quanh, thỉnh thoảng lại quay sang nhìn mẹ để chắc chắn mẹ vẫn ở đó, rồi lại nghiêm túc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bé Nha lớn lên rất xinh đẹp, trắng trẻo hồng hào, lại được Chử Hi diện cho bộ đồ kiểu Trung Quốc cổ điển bằng vải cotton trắng có thắt dây, bên dưới mặc quần dài thu gấu chứ không mặc quần hở đũng vì Chử Hi thấy không vệ sinh. Mấy người đi cùng xe tuy không bắt chuyện nhưng thỉnh thoảng lại quay sang nhìn bé Nha mỉm cười.

Ngồi xe buýt suốt cả buổi sáng mới đến thành phố. Đến nơi, Chử Hi không hề khách sáo, hỏi đường rồi bắt xe buýt đến tiệm cơm quốc doanh gần đó. Cô ăn một bát sủi cảo lớn, rồi mua thêm sáu chiếc màn thầu và bốn chiếc bánh bao thịt. Trời nóng nên bánh bao thịt không để được lâu, cô định ăn luôn trong ngày, còn màn thầu thì có thể để dành cho ngày mai. Trong lúc chờ lấy bánh, cô hỏi nhân viên xem có chỗ nào kín đáo không để thay tã và cho con b.ú. Nhân viên thấy cô mua nhiều đồ nên thái độ rất tốt, dẫn cô vào phòng ký túc xá của công nhân. Đó là một cô gái, khi biết Chử Hi đi tùy quân thì thái độ càng thêm niềm nở.

Buổi chiều, Chử Hi lên tàu hỏa. Tàu rất đông đúc, may mà cô mua vé giường nằm tầng dưới cùng dù tốn thêm ít tiền. Cô không ăn đồ trên tàu, nhờ thông minh mua sẵn màn thầu và bánh bao nên bữa trưa và bữa tối đều có cái ăn. Ngày hôm sau cô gặm màn thầu với món kho mang theo, mùi thơm tỏa ra khiến cả toa tàu ai nấy đều nhìn cô thèm thuồng. Chử Hi cũng không ngốc, dù đi vệ sinh hay đi ngủ cô đều giữ túi đồ không rời thân.

Sau hai ngày ngồi tàu, cuối cùng cô cũng đến tỉnh Y vùng Tây Nam. Vừa ra khỏi ga, Chử Hi đã thấy một chàng trai mặc quân phục đứng cách đó không xa, giơ cao tấm bảng có viết ba chữ lớn: “Chử Tam Ni”.

“...” Cô bỗng muốn đ.á.nh chết người đàn ông kia quá. Chẳng phải trong thư đã bảo giờ cô tên là Chử Hi rồi sao?