Dùng xong bữa, Hoàng đế rời đi trước, Kế hậu cho lui mọi người, bảo Tỉnh Xuân đưa Giang Mạt đi dạo Ngự Hoa viên.
Lúc Giang Mạt rời khỏi, cửa điện khép lại sau lưng, trong điện chỉ còn lại Kế hậu và Dục Vương.
Tuyết lớn ngày hôm trước, qua ánh nắng hôm qua đã tan quá nửa. Tuyết đọng trên cành cây trong Ngự Hoa viên còn trắng sạch, nhưng tuyết phủ trong vườn hoa trông đã lấm lem, thật chẳng có gì đáng thưởng ngoạn.
Tỉnh Xuân nói: “Vương phi, tây nam Ngự Hoa viên có một rừng mai, phong cảnh rất đẹp.”
Giang Mạt không có tâm trạng, vừa liếc mắt đã trông thấy một đình nhỏ, liền nói: “Tới đó đợi Vương gia.”
Đá trong đình lạnh buốt, Tỉnh Xuân không biết từ đâu lấy ra một cái đệm bông.
Vừa ngồi yên, Tỉnh Xuân lại đưa cho nàng một cái lò sưởi tay, phía sau có cung nữ bưng trà nóng và điểm tâm đến – hẳn là Tỉnh Xuân đã sớm căn dặn.
Giang Mạt trong lòng cảm thán, đúng là người từng hầu hạ trong Khôn Ninh cung, chu đáo vô cùng.
Ôm lò sưởi tay, nàng ung dung nhấm nháp điểm tâm, uống trà, ngắm về phía Tử Thần điện, chờ Dục Vương.
Từ xa truyền đến tiếng nói chuyện của hai nam nhân. Một người giọng cao, nói nhiều, một người trầm hơn, chỉ thỉnh thoảng đáp lời.
Khi Giang Mạt thấy được họ, thì họ cũng đã nhìn thấy nàng.
Càng lúc càng đến gần, Giang Mạt nhìn rõ dung mạo hai người.
Người mặc trường bào màu lam xám, tuổi hơi nhỏ, da trắng, mi mục thanh tú, hơi ngẩng đầu, đi phía trước; người mặc trường bào tím xám, lớn hơn vài tuổi, thần thái ổn trọng hòa nhã, ánh mắt điềm đạm, đứng phía sau.
Lục lại trong trí nhớ mấy chục bức họa, Giang Mạt xác định họ là Thập hoàng tử – Trần Ứng Doãn và Trữ thị đích tử – Chu Thời Lương, lang trung công bộ, cũng là con trai Thượng thư Lại bộ.
Thập hoàng tử giao hảo với Dục Vương, còn Chu thị là thế gia hậu thuẫn cho Dục Vương, Chu Thời Lương càng là bằng hữu thân thiết của hắn. Nay nàng là Dục Vương phi, sớm muộn gì cũng phải qua lại với hai người này, nàng cảm thấy mình nên chủ động chào hỏi.
Giang Mạt đứng dậy bước ra khỏi đình, hai người kia cũng tiến lại, gặp nhau giữa đường lớn trong Ngự Hoa viên, liền dừng chân.
Chưa đợi nàng lên tiếng, Trần Ứng Doãn đã mở lời:
“Người là Cửu tẩu nhỉ? Ta vừa nãy còn đợi lâu trước Tử Thần điện cũng không thấy Cửu ca, cứ nghĩ hôm nay không gặp được, không ngờ lại gặp được Cửu tẩu ở đây. Cửu ca đâu rồi?”
Trong các thư quyển từng đọc không hề nhắc đến việc Vệ Nhã Lan có quen biết với Thập hoàng tử, Giang Mạt đoán cùng lắm chỉ từng gặp mặt qua vài lần trong yến tiệc, chẳng khác gì người xa lạ.
Hiện tại Thập hoàng tử lại đối với nàng thân mật như vậy, quả là người tính tình hoạt bát.
“Thập điện hạ, Chu công tử vạn phúc.” Giang Mạt mỉm cười khách khí, “Vương gia vẫn đang cùng Hoàng hậu nương nương hàn huyên.”
Trần Ứng Doãn liếc nhìn đình nhỏ phía sau nàng, thần sắc có chút không hài lòng,
“Đây là sắp xếp kiểu gì? Tử Thần điện có bao nhiêu phòng ấm áp, cớ sao lại để Cửu tẩu ra cái Ngự Hoa viên lạnh giá tiêu điều này mà chờ Cửu ca?”
Lời nói đều là quan tâm nàng, là thật lòng muốn thân cận, hay đang thử dò xét, Giang Mạt tạm thời không phân rõ.
“Cửu tẩu nếu không chê, thì đến chỗ ta ngồi một lát?”
Xem ra vừa nãy nàng nghĩ nhiều rồi – đây mới là mục đích thật sự của Thập hoàng tử: muốn thay Dục Vương thăm dò nàng.
Mà nàng thì sợ bị thăm dò, lời thì có thể lựa để ứng đối, nhưng nếu Thập hoàng tử thực sự từng có giao tiếp với Vệ Nhã Lan, thì sợ hành vi cử chỉ sẽ để lộ sơ hở.
“Chắc là Vương gia cũng sắp đến rồi, ta không dám làm phiền Thập điện hạ.”
Trần Ứng Doãn vừa nghe, liền quay sang bảo Chu Thời Lương:
“Tri Minh huynh chờ trước Tử Thần điện, Cửu ca ra thì nói với huynh ấy, Cửu tẩu đang ở chỗ ta.”
Chu Thời Lương biểu tự Tri Minh, gật đầu đáp ứng, rồi quay người rời đi.
“Cửu tẩu xem, giờ thì tẩu buộc phải đến chỗ ta đợi Cửu ca rồi.”
Giang Mạt cười cứng nhắc, “Cung kính không bằng tuân mệnh.”
Thập hoàng tử Trần Ứng Doãn, vừa mới mười sáu tuổi, là con của hoàng đế cùng một vũ cơ trong chuyến Nam tuần, hoàng đế không cho người kia danh phận, nghe nói sinh Thập hoàng tử xong đã bị xử tử.
Thập hoàng tử do vú nuôi cùng các ma ma, cung nữ trong cung nuôi lớn, từ nhỏ đã bám theo Dục Vương, mà Dục Vương cũng quý người đệ này, nên hoàng đế đặc biệt cho phép hắn cư trú tại Dao Hoa các, gần Khôn Ninh cung.
Tới trước Dao Hoa các, Thập hoàng tử đứng trước cửa, vươn tay mời Giang Mạt vào trước.
Giang Mạt gật đầu mỉm cười, bước vào, lập tức cảm thấy ấm áp tràn ngập.
Trong phòng đã sớm đốt lò than, bàn cờ bày sẵn, lò nước đỏ rực, trà hương lan tỏa.
“Hôm qua hôn lễ của hai người, Cửu ca qua loa ứng phó, ta cũng chưa kịp nói mấy câu. Từ sau đại chiến trở về, đã lâu rồi ta không được cùng Cửu ca pha trà, đánh cờ, tâm sự.”
Lời nói mang theo vẻ đáng thương, như một hài tử đang mong được quan tâm.
Nàng đã đoán sai – Thập hoàng tử không phải muốn lấy lòng, cũng chẳng phải muốn dò xét, có lẽ chỉ là thực tâm muốn Cửu ca mình bầu bạn với hắn mà thôi.
Giang Mạt nhìn bàn cờ một lúc, trong lòng chợt cảm thấy cảm thương:
“Nếu Thập điện hạ muốn đối cờ, lúc này ta xin phụng bồi, chờ Vương gia đến thì thu cờ cũng được.”
Trần Ứng Doãn ngẩn ra, chợt tỉnh ngộ.
“Là ta sai, vẫn theo thói cũ Cửu ca trước khi xuất chinh, sắp đặt như xưa… Nay mắt Cửu ca như thế… Bàn cờ này, nên thu.”
Hắn vung tay, tiểu thái giám phía sau lập tức bước lên thu bàn cờ đi.
“Cửu tẩu, mau ngồi.” Trần Ứng Doãn mời nàng ngồi xuống bên bàn dài cạnh lò sưởi, còn mình ngồi đối diện.
Cung nữ lên trước, bắt đầu nấu trà, Tỉnh Xuân kịp thời cởi áo choàng ngoài của Giang Mạt, lui về đứng hầu.
“Nghe nói Cửu tẩu thích bạch hào ngân châm, thử xem vị trà ta nhờ người từ Phúc Đỉnh mang về thế nào?”
Giang Mạt thật ra không thích bạch trà, vì Vệ Nhã Lan thích nên nàng từng thử qua vài lần, để nói đôi câu bình phẩm trà thì vẫn ứng đối được.
Nàng nhấp một ngụm, nhẹ nhàng đặt ly xuống:
“Trà này sắc nước trong xanh, hương thơm thanh nhã, vị thuần hậu – đúng là trà ngon.”
Trần Ứng Doãn trông có vẻ rất vui:
“Cửu tẩu thích là tốt rồi.”
Hắn nâng chén trà nhấp một ngụm, mím môi ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:
“Trước kia ta còn lo Cửu tẩu sẽ hối hôn, dù không hối hôn thì cũng chẳng cam lòng, sớm muộn cũng sẽ gây chuyện. Cửu ca lòng vốn đã nhiều phiền muộn, nếu lại gặp chuyện như vậy, chẳng phải càng thêm đau lòng sao? Nhưng nay thấy tận mắt, ta đã yên tâm. Cửu tẩu đoan trang hiền hậu, ôn hòa tĩnh lặng, biết lễ độ, không chỉ không ghét bỏ, còn có thể nghĩ cho Cửu ca.”
Giang Mạt thầm nghĩ, danh tiếng của Vệ Nhã Lan vang xa, Thập hoàng tử có những lo lắng như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Trần Ứng Doãn đứng dậy, chắp tay:
“Thập đệ ta xin khẩn cầu Cửu tẩu hãy khuyên nhủ Cửu ca. Người chết không thể sống lại, đừng mãi đắm chìm trong trận Tắc Dương nữa. Dù mù mắt thì đã sao? Dù không làm Thái tử, không làm tướng quân, vẫn có thể tham dự quốc sự. Nếu cứ mãi buông xuôi thế này, chỉ e Phụ hoàng khó lòng khoan thứ, lâu dần Mẫu hậu cũng sinh lòng chán ghét, lúc ấy sẽ phải làm sao đây?”
Giang Mạt muốn đáp, nhưng không thể.
Việc dìu đỡ, nương tựa, giải vây hôm nay, chẳng liên quan đến tình cảm, mà chỉ vì thân phận.
Chắc chắn đã có rất nhiều người từng khuyên bảo Dục Vương, nhưng đều vô ích. Mà những lời Dục Vương nói với nàng, còn chưa bằng một nửa số lời hôm nay Thập hoàng tử nói với nàng. Nàng đoán rằng nếu mình vừa mở miệng, e rằng sẽ lập tức bị Dục Vương chán ghét.
Sự lễ độ của nàng là do nàng đang gắng gượng đóng vai Vương phi. Nàng không muốn hắn vì bàn cờ mà thêm thương tâm, ấy là vì nàng kính trọng hắn.
Nàng dĩ nhiên không ghét bỏ Dục Vương, nhưng điều đó không có nghĩa nàng có tư cách khuyên răn hắn.
Điều quan trọng nhất là – nàng cho rằng Dục Vương không cần được khuyên nhủ.
Những binh sĩ đã hy sinh vì quốc gia, phần lớn người đời chỉ than thở đôi chút rồi lãng quên. Chỉ có người thân của họ mới sống mãi trong đau thương. Dù là vậy, vì sinh kế, vì gia đình, họ không có thời gian để suy sụp, chỉ có thể lau nước mắt, cố gắng sống tiếp.
Dưới gánh nặng cuộc sống, có khi… buông xuôi cũng là một loại xa xỉ.
“Nếu đã tưởng niệm được ba tháng, thêm vài ngày nữa thì có hề gì?”
Tuy nàng chưa từng trò chuyện cùng Dục Vương nhiều lời, nhưng nàng biết – nếu không phải người nặng tình nặng nghĩa, sao có thể tự trách đến thế? Chính bởi vì coi trọng tình nghĩa, nàng không tin Dục Vương sẽ mãi chìm đắm. Trong tình nghĩa của hắn, ngoài những binh sĩ đã ngã xuống, còn có giang sơn vạn dặm, còn có trăm họ lê dân.
“Thập điện hạ yên tâm, Vương gia sẽ nghĩ thông suốt. Hiện tại điều chàng cần không phải là khuyên nhủ, mà là được thỏa sức đau buồn, được tự do tưởng niệm. Trận Tắc Dương đã qua ba tháng, trong ba tháng ấy, kinh thành đã có bao nhiêu chuyện mới mẻ, bao nhiêu đề tài mới? Nếu không có người nhắc lại, còn mấy ai nhớ đến Tắc Dương chi chiến? Những tướng sĩ đã hy sinh vì nước, xứng đáng được chủ soái của họ tưởng niệm thêm một chút.”
“Vậy… cần bao lâu nữa?” – Thập hoàng tử vẫn không yên lòng.
Giang Mạt trầm mặc. Nàng không thể đưa ra đáp án. Có lẽ là ngày mai, hoặc là đến khi xã tắc, lê dân lại cần đến hắn.
“Tướng quân bách chiến thân vị tử, tráng sĩ nhất khứ vô hồi kỳ. Phong lai hữu thanh khứ vô hình, cố nhân trường tuyệt thiên vạn lý.”
Một giọng nói vang lên từ cửa điện.
Kiều Vân dìu Trần Ứng Trù bước qua bình phong đi vào.
Trần Ứng Doãn vội tiến lên đón, Kiều Vân đúng lúc buông tay, để hắn đỡ lấy.
“Cửu ca, huynh đệ chúng ta đã bao lâu không cùng nhau chuyện trò?”
Hắn định dìu người tới ngồi bên bàn.
Trần Ứng Trù không động, cũng không đáp, mà lại gọi:
“Phu nhân.”
Từ khi Trần Ứng Trù bước vào, Giang Mạt vẫn luôn dõi theo. Lúc này, nàng ngây người – hai chữ đó… nàng nghe rõ mà cũng như không rõ, cân nhắc một hồi, lại nghĩ bản thân nghe nhầm.
“Phu nhân.” – Hắn lại gọi, đồng thời giơ cánh tay bên kia lên, ra hiệu bảo nàng đến đỡ.
Lần này nàng nghe rõ ràng, đích thực là gọi nàng.
Giang Mạt bước tới, đỡ lấy cánh tay hắn.
Trần Ứng Trù thong thả rút tay ra khỏi tay Trần Ứng Doãn, vỗ vai hắn:
“Thập đệ đừng lo, nếu một ngày Phụ hoàng không còn kỳ vọng vào ta, Mẫu hậu cũng không còn thương ta, ta vẫn có thể làm một vương gia nhàn tản, sống ngoài thế sự.”
Hiển nhiên, lời đối thoại giữa nàng và Thập hoàng tử, hắn đã nghe hết.
“Chúng ta đi thôi.” – hắn nói với Giang Mạt.
Vừa nhấc chân, tay áo đã bị giữ lại.
“Cửu ca đừng đi mà, đừng giận, ta không khuyên huynh nữa là được. Hôm nay ta còn đặc biệt chuẩn bị trà Vân Vụ huynh thích, cùng uống một chén rồi hẵng đi, được không?”
Trần Ứng Trù quay đầu, hướng về phía Trần Ứng Doãn, giọng bình thản:
“Vi huynh chưa từng giận, chỉ là đến Dao Hoa các, cảnh vật gợi tình, không muốn lưu lại lâu. Hơn nữa, mấy hôm nay lười nói chuyện, vừa rồi đã cùng Mẫu hậu nói không ít, giờ đã mệt.”
Cái cảm giác chẳng muốn để tâm đến ai, cũng chẳng còn hứng thú với chuyện gì – Giang Mạt cũng từng trải qua.
Một tháng trước khi Khánh Quốc Công tìm được phụ thân nàng, Lạc Lê đã lâm bệnh qua đời. Lạc Lê là cô nhi do phụ thân nàng nhặt về, là tỳ nữ của nàng, tuy là chủ tớ nhưng thân như tỷ muội, cùng lớn lên, coi nhau như người thân ruột thịt. Khi đau lòng thương xót, nàng đã nhốt mình trong phòng hơn mười ngày, mãi đến khi nghĩ đến phụ thân và đệ đệ, mới gượng gạo bước ra. Nếu không vì những người thân đó, e là nàng sẽ còn đau lòng dài lâu hơn nữa.
Những gì Trần Ứng Trù đã trải qua, chắc chắn còn thảm khốc hơn gấp bội. Ít nhất, Lạc Lê ra đi bình an, không có máu me khắp mình, không có tiếng kêu gào đau đớn, càng không bị chôn nơi đất khách quê người.
Họ lại cất bước, lần này Trần Ứng Doãn không ngăn cản, mà nhanh chân đi tới phía sau bàn, lấy một hũ trà từ kệ gỗ, đưa cho Kiều Vân. Không nói một lời, chỉ phất tay, ra hiệu bảo Kiều Vân theo hầu chủ tử.
Trên đường về phủ, Giang Mạt rõ ràng cảm nhận được Trần Ứng Trù đang mang tâm sự, thỉnh thoảng nhíu mày, tay nắm thành quyền, lúc siết lúc buông, đầu luôn hơi cúi, toàn thân tựa như bị một lớp sương lạnh phủ kín.
protected text
Giang Mạt vén rèm xe, định ngắm cảnh bên ngoài.
Không ngờ gió lại lớn, cuốn tung rèm xe, thổi bay dải lụa đỏ che mắt Trần Ứng Trù, quấn lấy tóc hắn, lượn quanh má, lướt qua khóe môi.
Không hiểu vì sao, Trần Ứng Trù chẳng hề để ý đến làn tà phong nghịch ngợm đó, mà nàng thì lại như ma xui quỷ khiến… đưa tay ra…
💬 Bình luận chương