Trượt xuống theo cái cầu trượt thịt nhầy nhụa nóng hổi đó, cái cảm giác thật là xui xẻo hết chỗ nói, cứ như bị con mãnh thú hồng hoang nào đó nuốt sống vậy.

Xung quanh toàn là v*ch th*t ấm nóng, trơn nhẫy, từ các khe hở phun ra một mùi tanh tưởi ghê tởm xông lên khiến người ta muốn nôn mật xanh mật vàng.

Hai anh em chúng tôi như hai cục thịt cứng không nhai nổi, lăn lóc trong thực quản đó chừng năm sáu phút, rồi “phịch” một tiếng, rơi mạnh xuống một tấm đệm mềm mại, hơi bằng phẳng hơn.

Tôi cố gắng bò dậy, chưa kịp xoa cái lưng bị chấn động đến rã rời thì đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho hồn xiêu phách lạc.

Nơi này, quả thực là một địa ngục trần gian đỏ tươi!

Đây là một không gian hình cầu khổng lồ, xung quanh toàn là những v*ch th*t đỏ sẫm, tím tái đang khẽ nhúc nhích, trông hệt như một cái dạ dày to lớn vô cùng. Còn dưới chân chúng tôi lại là một “biển máu” mênh mông không thấy bờ.

Đó đâu phải là nước? Đó là dịch tiêu hóa do Thái Tuế tiết ra, đặc quánh như hồ trộn chu sa, đang sủi bọt to bằng cái chậu rửa mặt, “ục ục” bốc hơi nóng hổi.

Ở chính giữa biển máu đó, lơ lửng một cái tế đàn đen kịt, chắc hẳn là “Cộng Sinh Đàn” mà ông nội đã nhắc đến trong nhật ký.

Cái tế đàn đó cách chúng tôi ít nhất cũng phải trăm mét, ở giữa toàn là thịt nát bị khuấy tung. Muốn đi qua, chỉ có một cây cầu độc mộc.

Đó là một “con đường nhỏ” rộng chưa đầy nửa mét, trắng đến chói mắt, uốn lượn vắt ngang trên biển máu, dẫn thẳng đến chân tế đàn.

“Cái… cái đường này người đi được sao?”

Nhị Man Tử nhìn chằm chằm vào cái thứ mảnh như sợi mì đó, bắp chân co giật liên hồi.

“Nếu mà trượt chân ngã vào cái vũng hồ đó, mấy trăm cân thịt của lão gia đây chẳng phải trong nháy mắt sẽ bị nó hóa thành một nồi canh thịt kho tàu sao?”

Tôi nhìn kỹ lại, lòng cũng chùng xuống. Đó đâu phải là đường gì, rõ ràng là một cái xương sống khổng lồ, đã bị vôi hóa thành đá trắng! Nhìn kích thước của các đốt xương, chắc chắn là xương của một con quái vật khổng lồ thời tiền sử sau khi chết bị Thái Tuế nuốt chửng, phần xương cứng còn lại này nửa nổi nửa chìm trong biển thịt, trở thành điểm tựa duy nhất ở đây.

“Đây là ‘Long Tích’ của Thái Tuế!”

Tôi hạ giọng, vỗ vai Nhị Man Tử.

“Nhật ký của ông nội nói rồi, đây là chỗ cứng rắn duy nhất trên người Thái Tuế. Chúng ta muốn sống sót, phải giẫm lên xương sống của con yêu quái vạn năm này mà đi qua!”

“Giẫm lên cái thứ này?”

Nhị Man Tử nuốt nước bọt.

“Nếu con yêu tinh già này thấy ngứa lưng, lật mình một cái, hai anh em mình chẳng phải thành nhân bánh bao rồi sao?”

“Bớt nói nhảm! Đằng sau là đường chết, không muốn chết thì đặt chân cho vững vào!”

Tôi không để anh ta lải nhải nữa, hạ quyết tâm, cúi người đi đầu bước lên cái xương sống trắng bệch đó.

Cảm giác dưới chân lạnh lẽo, cứng ngắc, hoàn toàn khác với v*ch th*t mềm nhũn bên cạnh. Nhưng cái xương sống này không hề vững chãi, theo biển thịt bên dưới cuộn trào, nó cũng bập bềnh lên xuống, lắc lư khiến người ta hoảng loạn.

Hai anh em chúng tôi như đang đi trên dây thép ở độ cao vạn trượng, mỗi bước đi đều phải dùng mũi chân dò xét hồi lâu, sợ rằng một bước chân sẽ giẫm vào bát cơm của Diêm Vương.

Ngay khi chúng tôi đi được nửa đường, biển thịt bên dưới đột nhiên cuộn trào dữ dội mà không có dấu hiệu báo trước.

“Ục… ục…”

Từng bọt khí khổng lồ nổ tung từ chất nhầy, phun ra từng luồng hơi nóng hôi thối nồng nặc mùi lưu huỳnh. Ngay sau đó vô số xúc tu to bằng ngón tay, mọc đầy râu ngược, bất ngờ thò ra từ chất nhầy, điên cuồng vung vẩy trong không trung, hệt như một bầy rắn độc ngửi thấy mùi tanh, muốn kéo hai anh em chúng tôi xuống cái hồ hóa xương đó.

“Cẩn thận dưới chân!”

Tôi gầm lên một tiếng, rút con dao găm Đông Dương ra, chém mạnh xuống một xúc tu đang định quấn lấy mắt cá chân tôi.

“Phập!”

Nhát dao đó cứ như chém vào một miếng thịt heo thối rữa đã mốc meo, xúc tu đứt làm đôi, phun ra một dòng chất nhầy xanh lè, tanh tưởi nồng nặc, bắn tung tóe khắp đầu và mặt tôi. Nửa đoạn bị đứt vẫn còn quằn quại trên xương sống như một con sâu róm, khiến tôi buồn nôn từng đợt.

“Bọn khốn này, cố tình không cho lão gia đây sống yên ổn!”

Nhị Man Tử cũng nổi giận, vung cái kìm sắt nặng trịch đó đập loạn xạ.

Nhưng xúc tu quá nhiều, lớp lớp chồng chất, che kín cả trời. Chúng tôi vừa phải bám chặt vào các khe xương trơn trượt để giữ thăng bằng, vừa phải đối phó với những chiêu trò quỷ quyệt xuất quỷ nhập thần này, thật là lo trước quên sau, hiểm nguy trùng trùng.

Ngay khi chúng tôi đang luống cuống tay chân, những thứ tà ác hơn dưới nước đã xông ra.

“Ào!”

Một tiếng nước vang lên, trong dòng chất lỏng đỏ cuộn trào đó đột nhiên vọt ra mấy cái bóng đen kịt. Những cái bóng đó di chuyển cực nhanh, bơi trong chất nhầy còn linh hoạt hơn cả cá trắng trong sóng. Chúng quay vòng quanh cái xương sống của chúng tôi, thỉnh thoảng lại lộ ra một khuôn mặt quái dị đáng sợ và hàm răng đen kịt.

“Đó là cái quái gì vậy? Thủy quỷ dưới địa phủ sao?”

Nhị Man Tử kinh hãi kêu lên.

Tôi dùng đèn pin rọi một cái, lập tức nổi da gà khắp người.

Đó là một loại yêu quái nửa người nửa cá, nửa thân trên tạm coi là hình người, có hai cánh tay dài và khô héo, giữa các ngón tay toàn là màng thịt, móng tay mài sắc như dao găm nhỏ. Nửa th*n d*** lại là một cái đuôi cá dài ngoẵng, phủ đầy vảy đỏ tươi.

Điều khiến người ta rợn tóc gáy nhất là khuôn mặt của chúng không mũi không tai, chỉ còn lại hai lỗ mũi bốc mùi chua và một cái miệng rộng toác đến tận mang tai, bên trong toàn là răng nanh ngược, đang nhỏ giọt mủ từ khóe miệng xuống.

“Đây là ‘Giao nhân huyết hải’!”

Tôi thầm kêu khổ trong lòng.

“Nhật ký của ông nội có nhắc đến, thứ này là ‘người dọn dẹp’ được nuôi trong cơ thể Thái Tuế, chuyên phụ trách dọn dẹp những bộ xương không nghe lời. Lần này phiền phức lớn rồi!”

Những giao nhân này còn độc ác hơn gấp trăm lần những xúc tu vô tri kia. Chúng không chỉ có sức mạnh lớn, mà còn hiểu binh pháp, không vội vàng lên bờ, mà như bầy sói vây mà không tấn công, chăm chú nhìn chằm chằm vào sơ hở của chúng tôi.

Đột nhiên, một con giao nhân đột ngột vọt lên từ chất nhầy, hệt như một mũi tên rời cung, lao thẳng vào Nhị Man Tử đang đi phía sau.

“Man Tử cẩn thận phía sau!”

Tôi quay đầu hét lớn, nhưng tốc độ của con quái vật quá nhanh, trong nháy mắt đã đến sau gáy Nhị Man Tử. Mấy cái móng vuốt sắc như móc sắt đó sắp sửa lật tung đỉnh đầu của Nhị Man Tử.

“Bùm!”

Một tiếng súng nổ như sấm, một bông hoa máu trắng đỏ lẫn lộn nổ tung trên trán con giao nhân. Con quái vật chưa kịp kêu thảm một tiếng đã rơi trở lại biển thịt.

Là Nhị Man Tử! Tên khốn này vào thời khắc then chốt không hề nhụt chí, trong tay nắm chặt khẩu súng lục vừa cướp được, nòng súng đang bốc lên một làn khói xanh.

“Muốn lấy lão gia đây làm mồi nhắm sao? Trước tiên hỏi xem ông nội nhà ngươi có đồng ý không đã!”

Nhị Man Tử thổi nòng súng, mặc dù tay run như sàng gạo, nhưng cú này quả thực đã cứu mạng.

Nhưng phát súng này cũng hoàn toàn chọc vào tổ ong vò vẽ. Bầy giao nhân bị mùi máu của đồng loại k*ch th*ch đến điên cuồng, đồng loạt phát ra một tiếng rít chói tai, từ bốn phương tám hướng đồng thời phát động cuộc tấn công tự sát.

“Tựa lưng vào nhau! Đừng để bọn khốn này bao vây!”

Tôi gầm lên một tiếng, hai người nhanh chóng co cụm lại. Một con giao nhân từ bên trái xông tới, tôi nghiêng người né tránh, con dao găm thuận thế hất lên, trực tiếp “mổ bụng” nó. Trong bụng con quái vật không có tim gan gì, toàn là thịt nát đen thối, xông lên khiến người ta đau đầu.

Bên kia, khẩu súng trong tay Nhị Man Tử cũng không ngừng khai hỏa. Nhưng khẩu “súng lục” này quả không hổ là hàng lỗi của đồ Đông Dương, dung lượng băng đạn nhỏ thì thôi đi, lại còn hay bị kẹt đạn.

“Hết đạn rồi! Cái đồ bỏ đi này lại hỏng hóc!”

Nhị Man Tử lo lắng đến toát mồ hôi lạnh, dứt khoát ném cục sắt đó như ném gạch, vừa vặn trúng vào con mắt to của một con giao nhân, khiến nó kêu la oai oái.

Nhưng giao nhân quá nhiều, có đến hai ba mươi con nối tiếp nhau, hoàn toàn không quan tâm đến sống chết. Cái xương sống dưới chân chúng tôi vốn đã lung lay dữ dội, bị đám quái vật này va đập tới lui, càng thêm chao đảo.

“Rắc!”

Một tiếng giòn tan đầy tuyệt vọng, một đốt xương dưới chân tôi đột nhiên nứt ra. Thân tôi đột ngột nghiêng xuống, nửa cái chân trực tiếp lún vào chất nhầy đỏ bên dưới.

“Ahh!”

Khoảnh khắc đó, tôi chỉ cảm thấy như thể mình đã nhúng chân vào nồi nước sôi đổ axit, cơn đau nóng rát xuyên thẳng vào tủy xương. Hơn nữa, trong chất nhầy đó cứ như ẩn chứa hàng ngàn vạn cái miệng nhỏ, đang điên cuồng cắn xé da thịt tôi.

“Lão Trần!”

Mắt Nhị Man Tử đỏ ngầu, một tay túm lấy cổ áo tôi, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, liều mạng kéo lên.

Một con giao nhân nhìn thấy sơ hở này, một cú bổ nhào từ dưới nước lên, lao thẳng vào lưng Nhị Man Tử đang không phòng bị.

“Cẩn thận phía sau!”

Lúc này tôi đau đến mức đầu óc bốc khói, nhưng cũng biết lúc này không thể nhụt chí. Tôi thuận tay ném con dao găm trong tay như một ám khí, dồn hết sức lực ném đi.

“Phập!”

Con dao găm không sai một ly cắm thẳng vào giữa ngực con giao nhân đó, đóng chặt nó trở lại biển thịt. Nhưng cú này, tay tôi cũng hoàn toàn không còn gì che chắn, trở thành một cục thịt tr*n tr**.