Nàng nhếch mép, chốt lại một câu xanh rờn: "Đụng phải ta, chỉ có thể trách mạng ngươi quá xui xẻo mà thôi."

Nghe xong mấy lời này, mặt mũi Thẩm Tứ lang nhăn nhó, rúm ró lại như vừa nuốt phải trái mướp đắng. Hắn ta trưng ra vẻ mặt cún con tội nghiệp nhìn hai người, rụt rè hỏi điều nãy giờ vẫn thắc mắc trong lòng: "Hôm nay... sao ngài và điện hạ lại xuất cung vậy ạ?"

Tô Minh Cảnh nhướng mày: "Chẳng lẽ ngươi không nhớ hôm nay là ngày ta lại mặt sao?"

"..." Thẩm Tứ lang sững người mất ba giây, sau đó ôm đầu bứt tóc, vẻ mặt vô cùng ảo não — Hắn ta thế mà lại quên béng mất cái chuyện trọng đại này.

Tô Minh Cảnh lạnh lùng tra hỏi: "Ngày thường ngươi cũng quen cái thói dựa hơi Thẩm gia để ra ngoài hoành hành bá đạo, giương oai diễu võ thế này à?"

"Đâu có đâu..." Thẩm Tứ lang cuống cuồng biện bạch.

Nhưng khi bắt gặp ánh mắt sắc lẹm như dao cạo của Tô Minh Cảnh, hắn lập tức rén ngang, đổi giọng: "Cùng lắm ta cũng chỉ như hôm nay, tranh giành cái phòng bao cho vui thôi, tuyệt đối không có chuyện khi nam bá nữ (ức hiếp dân lành) đâu! Hơn nữa, dù có giành giật với người khác, ta cũng trả tiền sòng phẳng đàng hoàng mà. Ví như cái phòng bao này, giá gốc chỉ có mười lượng, ta đã hào phóng đề nghị trả tận năm mươi lượng để bồi thường rồi còn gì!"

Càng nói, hắn ta càng cảm thấy lý lẽ của mình vô cùng thuyết phục, bản thân cũng chẳng làm ra chuyện gì quá đáng.

Thế là, vẻ mặt Thẩm Tứ lang dần trở nên vênh váo, lẽ thẳng khí hùng.

Tô Minh Cảnh lại cười lạnh: "Cho dù ngươi có vung tiền ra bồi thường hậu hĩnh đi chăng nữa, thì điều đó cũng chẳng thay đổi được cái bản chất ỷ thế hiếp người của ngươi!"

Bất luận là dùng tiền tài hay quyền thế để ép buộc người khác làm trái ý muốn của họ, thì bản chất của hành động đó vẫn là sự bắt nạt, chèn ép.

Thấy Thẩm Tứ lang vẫn mang vẻ mặt không phục, Tô Minh Cảnh cũng lười dông dài tranh cãi đạo lý với hắn, chỉ chốt hạ: "Hôm nay đụng phải ta coi như ngươi đen đủi. Vừa hay ta và Thái t.ử đang tính đi dạo phố phường xung quanh đây một vòng, ngươi cứ đi theo hầu hạ, làm tiểu tư bưng bê xách đồ cho bọn ta đi."

"Ta á?" Thẩm Tứ lang ngớ người, há hốc mồm.

Tô Minh Cảnh gật đầu cái rụp, khẳng định chắc nịch: "Đúng vậy, chính là ngươi. Hay là... ngươi muốn kháng lệnh của vị Thái t.ử phi là ta đây?"

"..." Thẩm Tứ lang rụt cổ, ỉu xìu đáp: "Tứ lang không dám."

Tô Minh Cảnh cũng chẳng thèm bận tâm xem hắn ta có cam tâm tình nguyện hay không. Dám mượn danh tiếng của nàng để đi ức hiếp người khác, vậy thì đừng trách nàng ỷ thế hiếp lại hắn. Dẫu sao thì cái oai mà nàng đang mượn, cũng chính là uy quyền của bản thân nàng.

Tô Minh Cảnh đứng dậy, quay sang nhìn Thái t.ử: "Chúng ta đi dạo quanh đây một lát nhé..."

Nàng ngẫm nghĩ một chút. Từ ngày đặt chân đến kinh thành, nàng quả thực chưa có dịp nào thong thả dạo chơi, ngắm nghía kỹ lưỡng cái chốn phồn hoa này. Những lần ra ngoài toàn là vì có việc bận rộn. À, nàng chợt nhớ ra trước đây từng hứa sẽ dẫn Lục nương ra ngoài chơi một chuyến.

Tô Minh Cảnh âm thầm ghim chuyện này vào lòng, nhắc nhở bản thân để sau thực hiện.

* Sau đó, Tô Minh Cảnh và Thái t.ử thực sự đã dành thời gian dạo chơi một vòng trên phố.

Mấy năm gần đây, Đại Lân quốc thái dân an, không có thù trong giặc ngoài. Tuy thỉnh thoảng có chút thiên tai dịch bệnh, nhưng nhìn chung đại cục vẫn vững vàng, ổn định. Nhờ vậy, đời sống bách tính ngày một khấm khá, sung túc hơn. Sự phồn vinh ấy lại càng hiển hiện rõ nét nơi kinh kỳ sầm uất này.

Tô Minh Cảnh và Thái t.ử chen mình vào dòng người tấp nập, ăn vận nhã nhặn nên cũng không quá thu hút sự chú ý. Thi thoảng bắt gặp món ăn vặt nào lạ mắt dọc đường, Tô Minh Cảnh lại mua một chút nếm thử. Gặp món nào ngon, nàng lại vô tư nhét luôn một miếng vào miệng Thái t.ử cho hắn nếm cùng.

Chứng kiến cảnh tượng này, Bình An đứng phía sau cứ bồn chồn muốn tiến lên ngăn cản. Nhưng thấy dáng vẻ hớn hở, thích thú hiếm thấy của Thái t.ử, gã đành nuốt ngược những lời khuyên can vào bụng.

Thôi bỏ đi, Bình An thầm nhủ. Lâu lắm mới thấy Thái t.ử điện hạ vui vẻ thế này. Cùng lắm thì hồi cung triệu Châu thái y tới bắt mạch là xong. Hơn nữa, dạo gần đây sức khỏe của Thái t.ử rõ ràng đã tráng kiện hơn hẳn, chắc sẽ không có vấn đề gì đâu.

Ừm, chắc là không sao đâu...

Hai người rời phủ Vĩnh Ninh Hầu sau khi dùng xong bữa trưa, rồi dành cả buổi chiều dạo chơi trên phố. Mãi đến khi ráng chiều buông xuống, sắc trời nhá nhem tối, họ mới quyết định lên xe hồi cung.

Biết tin hai người sắp về cung, kẻ mừng rỡ nhất không ai khác chính là Thẩm Tứ lang.

Ôm một đống đồ lỉnh kỉnh trên tay, hai mắt Thẩm Tứ lang rưng rưng như sắp khóc đến nơi. Hắn ta thầm cảm tạ trời đất vì cuối cùng cũng được giải thoát khỏi mớ đồ khốn kiếp này. Chẳng hiểu vị Thái t.ử phi này mua cái đống đồ hổ lốn này làm gì, hắn phải è cổ vác dọc đường, suýt chút nữa là gãy cả lưng, mệt đứt hơi.

Bình An tiến tới phụ giúp hắn xếp gọn mớ đồ lên xe ngựa. Trời tiết thu rõ ràng không nóng, vậy mà Thẩm Tứ lang lại vã mồ hôi hột ròng ròng, ướt sũng cả áo.

Tô Minh Cảnh liếc nhìn đống đồ chất trên xe ngựa, sau đó lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo, tiện tay ném về phía Thẩm Tứ lang.

Thẩm Tứ lang chụp lấy chiếc hộp, ngơ ngác nhìn nàng.

Tô Minh Cảnh hất cằm: "Tặng ngươi đấy."

"Tặng ta á?" Thẩm Tứ lang lập tức chuyển buồn làm vui, mọi sự uất ức, oán hận dành cho Tô Minh Cảnh bay biến sạch sành sanh. Hắn ta hớn hở mở nắp hộp, hai mắt sáng rực khi nhìn thấy món đồ bên trong.

Đó là một cây sáo ngọc (ngọc địch) với phẩm chất cực tốt, chất ngọc xanh biếc trong vắt. Khoan hẵng bàn về giá trị, chỉ riêng vẻ ngoài đã vô cùng bắt mắt. Đuôi sáo còn được cột một chùm tua rua màu đỏ, tết thành hình nút kết như ý tỉ mỉ.

Thẩm Tứ lang thích thú nâng cây sáo ngọc lên ngắm nghía dưới ánh sáng, nét mặt lộ rõ sự vui sướng tột độ.

Lúc này, Tô Minh Cảnh và Thái t.ử đã an tọa trên xe ngựa. Nàng vén rèm cửa sổ lên, nhìn bộ dạng hớn hở của Thẩm Tứ lang, chống cằm mỉm cười nói: "Nghe đồn ngươi đam mê âm luật, giỏi thổi tiêu thổi sáo. Cây sáo này tặng ngươi, hy vọng lần sau gặp lại, có cơ hội được thưởng thức tài nghệ của ngươi."

Thẩm Tứ lang nghe vậy, có chút xấu hổ gãi đầu: "Tỷ không nghĩ việc ta suốt ngày ôm khư khư cây sáo là hành vi bất vụ chính nghiệp (không lo làm ăn đàng hoàng) sao?"

Tô Minh Cảnh nhìn hắn, hứng thú vặn lại: "Nếu ta bảo đúng là bất vụ chính nghiệp đấy, thì ngươi có từ bỏ đam mê không?"

Thẩm Tứ lang kiên quyết lắc đầu.

"Thế thì ngươi còn hỏi ta làm cái quái gì?" Tô Minh Cảnh bày ra vẻ mặt hết hứng, phẩy tay: "Thôi, bọn ta về đây, ngươi muốn làm gì thì tùy ý."

Ngô Phàn vẫn đứng chôn chân một bên từ nãy đến giờ không nói lời nào. Tô Minh Cảnh quay sang hắn, chủ động cất lời: "Ngô Phàn, hy vọng lần sau gặp lại ngươi, sẽ là tại bữa yến tiệc Lộc Minh (Lộc Minh yến - tiệc mừng tân khoa cử nhân) trong hoàng cung. Mong rằng lúc đó ngươi đã thiềm cung chiết quế (thi đỗ), kim bảng đề danh."

Nghe những lời gửi gắm của nàng, hai bàn tay Ngô Phàn bất giác siết chặt lại thành quyền.

"Cảnh nương t.ử..." Hắn vẫn kiên quyết gọi nàng là "Cảnh nương t.ử" thay vì Thái t.ử phi. Hắn nhìn sâu vào mắt nàng, giọng điệu vô cùng kiên định: "Ta nhất định sẽ nỗ lực hết mình."

Tô Minh Cảnh mỉm cười khích lệ hắn, rồi buông rèm xe xuống.

Tiếng roi ngựa vang lên xé gió, xen lẫn tiếng móng ngựa lộc cộc gõ nhịp đều đặn trên mặt đường lát đá. Chiếc xe ngựa lao vút đi, chớp mắt đã khuất bóng sau khúc quanh của con phố.

Ngô Phàn vẫn đứng đực ra đó, ánh mắt ngẩn ngơ dõi theo hướng chiếc xe ngựa vừa biến mất. Mãi cho đến khi có người bất thình lình thổi phù một cái vào mặt, hắn mới giật bắn mình tỉnh mộng.

"Ngươi thích biểu tỷ của ta à?" Thẩm Tứ lang khoanh tay, dùng ánh mắt đầy hồ nghi, săm soi nhìn hắn.

Ngô Phàn nghe vậy, trong lòng hoảng hốt. Hắn vội vàng trấn tĩnh lại, cau mày quở trách: "Ăn nói hàm hồ! Tứ lang quân chẳng lẽ không hiểu danh tiết đối với một nữ t.ử quan trọng đến nhường nào sao? Huống hồ Cảnh nương t.ử nay đã là Thái t.ử phi, sao ngài có thể buông những lời xằng bậy như vậy?"

Thẩm Tứ lang lại bĩu môi, vặn vẹo: "Nếu không phải thì ban nãy ngươi cứ dán mắt nhìn biểu tỷ ta chằm chằm làm gì?"

Ngô Phàn đành viện cớ: "Cảnh nương t.ử từng có ơn cứu mạng với ta. Đối với ta, nàng ấy là ân nhân. Ta nhìn nàng ấy bất quá chỉ là ánh mắt cảm kích, kính trọng mà thôi."

"Thật thế không?" Thẩm Tứ lang nhìn hắn đầy vẻ dò xét, rồi hắng giọng cảnh cáo: "Tóm lại, bất kể ngươi có ôm tâm tư gì hay không, thì biểu tỷ của ta hiện tại đã là Thái t.ử phi, thân phận cao quý ngút ngàn, tương lai còn có thể bước lên ngôi vị mẫu nghi thiên hạ. Ngươi liệu hồn mà tém tém lại, tém tém cái ánh mắt của ngươi lại! Đừng có vớ vẩn mà rước họa vào thân, liên lụy đến biểu tỷ ta!"

Nghe Thẩm Tứ lang tuôn một tràng răn đe, Ngô Phàn không khỏi ngạc nhiên, phải nhìn hắn ta bằng con mắt khác: "Quả thực không ngờ Tứ lang quân lại có thể thốt ra những lời sâu sắc, thấu tình đạt lý đến vậy."

Thẩm Tứ lang vênh mặt đắc ý, ngón tay điệu nghệ xoay tít cây sáo ngọc, điệu bộ cực kỳ phóng khoáng, ra vẻ hiểu đời: "Ngươi đừng thấy ta thế này mà khinh. Có lẽ vì ta là người ngoài cuộc, đứng trên lập trường khách quan nên mới nhìn thấu sự tình hơn đám các ngươi chăng."

Hắn ta dõng dạc tuyên bố: "Tóm lại là, biểu tỷ đã có ơn cứu mạng ngươi, ngươi tuyệt đối không được phép lấy oán báo ân, gây rắc rối cho tỷ ấy!"

Tuy ngoài miệng nói thế, nhưng trong bụng Thẩm Tứ lang lại đang tính toán một bài toán khác: Biểu tỷ hắn giờ là Thái t.ử phi, đây chính là cái "ô dù" to bự nhất mà hắn có thể dựa dẫm. Nhỡ mà cái tên Ngô Phàn này làm ra chuyện gì điên rồ ảnh hưởng đến danh tiếng của tỷ ấy... Thẩm Tứ lang siết chặt nắm đ.ấ.m, hắn tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra!

Hắn hừ một tiếng: "Sau này có việc gì khó khăn, ngươi cứ đến Thẩm phủ tìm ta, cấm tiệt việc lân la tìm đến biểu tỷ ta, nghe rõ chưa!"

Nói xong, hắn ta vuốt vuốt cây sáo ngọc, vẫy tay gọi tiểu tư rồi đủng đỉnh rời đi. Bỏ lại Ngô Phàn đứng chơ vơ một mình giữa ngã tư đường nhộn nhịp. Dòng người vẫn vội vã lướt qua nhau, chẳng một ai buồn dừng chân ngoái nhìn hắn.

Ngô Phàn im lặng cúi đầu.

"Thẩm Tứ lang nói đúng, ta quả thực không nên mang thêm phiền phức đến cho Cảnh nương t.ử..." Hắn tự nhủ với lòng, nhưng sâu thẳm bên trong lại trào dâng một cỗ tủi thân, chua xót đến nghẹn ngào.

Đứng tần ngần một lúc lâu, hắn mới nhấc những bước chân nặng trĩu rời đi. Vừa đi lầm lũi trên đường, hắn vừa đưa tay áo lên quệt nước mắt.

"Hức hức hức..."

Hắn xin thề với trời đất, đây tuyệt đối là lần cuối cùng hắn rơi nước mắt. Lần sau, hắn nhất định sẽ không để mình rơi vào tình cảnh yếu đuối, thảm hại thế này nữa.

Lần khóc thê thảm nhất trước đó của hắn, chính là ngày hắn rời Đàm Châu lên kinh ứng thí. Khi ấy, hắn không biết bao giờ mới được quay về cố hương, trong lòng nơm nớp lo sợ ngày mình áo gấm vinh quy thì Cảnh nương t.ử đã yên bề gia thất. Nên lúc đến nói lời từ biệt, hắn đã khóc như mưa như gió, nước mắt đầm đìa thê thảm vô cùng.

Và ngày hôm nay, những giọt nước mắt này vẫn là vì Cảnh nương t.ử mà rơi.

Có ai ngờ được, hắn lặn lội lên kinh thành hai năm, Cảnh nương t.ử cũng đã chuyển đến đây. Nếu sớm biết tin, hắn nhất định sẽ... Thôi, nhắc tới mấy chuyện này làm gì nữa, Cảnh nương t.ử giờ đã yên vị trên ngôi Thái t.ử phi rồi. Hắn tuyệt đối không thể để bản thân trở thành tảng đá cản đường, mang lại rắc rối cho nàng được.

"Cũng may, người nàng gả là Thái t.ử..." Hắn tự lẩm bẩm an ủi mình, "Cảnh nương t.ử tài giỏi, ưu tú xuất chúng như vậy, xứng đáng có được đấng phu quân tốt nhất thiên hạ!"

Trải qua một hồi đắn đo suy xét, hắn miễn cưỡng chấp nhận sự thật: Ừ thì, Thái t.ử cũng tạm coi là môn đăng hộ đối với nàng. Dẫu sao trong thâm tâm hắn vẫn luôn mặc định rằng trên thế gian này chẳng có nam nhân nào xứng tầm với Cảnh nương t.ử cả, dĩ nhiên bao gồm luôn cả chính hắn.

Nhưng mấy suy nghĩ đại nghịch bất đạo này, hắn chỉ dám giấu nhẹm trong bụng, tuyệt đối không được để lọt ra ngoài. Nhỡ mà lọt đến tai người khác, cái tội khi quân phạm thượng, bất kính với Thái t.ử ập xuống đầu thì có mà mất mạng như chơi.

...

Ngô Phàn vừa đi vừa sụt sùi quệt nước mắt, lê bước trở về Quốc T.ử Giám. Khi sắp đến cổng trường, hắn vội vàng hít sâu một hơi, chỉnh trang lại y phục, lau sạch dấu vết nước mắt trên mặt.

Hắn không muốn để người quen bắt gặp cái bộ dạng mít ướt thảm hại này. Dẫu sao hắn cũng là nam nhi đại trượng phu, lại còn mang danh Cử nhân, khóc bù lu bù loa thế này quả thực mất mặt quá, hắn vốn dĩ rất trọng sĩ diện mà.

Nhưng khi vừa uể oải bước chân vào Quốc T.ử Giám, đập ngay vào mắt hắn là ánh mắt rực sáng, hưng phấn tột độ của đám đồng môn (bạn học).

Thư Sách

Bọn họ ào tới vây kín lấy hắn như bầy ong vỡ tổ.

"Ngô Phàn, nghe Triệu Húc kể lúc nãy bọn các cậu chạm trán Thái t.ử điện hạ ở ngay cổng trà lâu hả? Có thật không thế?"

"Triệu Húc còn bảo cậu có giao tình sâu đậm với vị tân nương t.ử vừa mới gả cho Thái t.ử. Thật hay đùa vậy?"

"Ngô Phàn, thằng nhóc nhà cậu giấu kỹ thật đấy, thâm tàng bất lộ nha."

"... Bây giờ cậu mới lết xác về, lẽ nào cả chiều nay cậu ở cùng vợ chồng Thái t.ử à? Trời đất quỷ thần ơi, Ngô Phàn! Phen này cậu phất lên rồi nhớ đừng có quên bọn này đấy nhé?"

Đám đồng môn nhao nhao thi nhau hỏi han, mồm năm miệng mười ồn ào như cái chợ vỡ, khiến tai Ngô Phàn ù đi, ngứa ngáy vô cùng.

Hắn gạt đám đông ra, giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể, chậm rãi bước vào trong, từ tốn đáp: "Hôm nay ta quả thực có diện kiến Thái t.ử điện hạ. Còn về chuyện giao tình với Thái t.ử phi... Thực ra cũng chẳng phải thân thiết gì. Chỉ là năm xưa Thái t.ử phi từng có ân cứu mạng với ta, ân tình sâu nặng tựa núi. Vì muốn báo đáp ân đức của ngài ấy nên ta mới may mắn được gặp ngài ấy vài lần."