Đại thái thái trừng mắt, sững sờ nhìn Nghiên Hoa. Môi Nghiên Hoa cứ mấp máy không ngừng, mỗi lời thốt ra như nhát búa tạ giáng thẳng vào lồng ngực Đại thái thái. Nghe đến cuối, khuôn mặt bà ta đã tím tái đi vì ngạt thở. Nghiên Hoa vẫn không hay biết gì, cứ thế thao thao bất tuyệt: "Người trong tộc xì xào cữu cữu cố tình làm thế để bêu rếu Đào gia. Họ bảo cũng vì có cái nhà mẹ đẻ như vậy, nên mẫu thân mới vô tâm vô tính với Lão phu nhân."
Trần ma ma không ngừng nháy mắt ra hiệu cho Nghiên Hoa. Liếc thấy thế, Nghiên Hoa mới miễn cưỡng ngậm miệng lại.
Trần ma ma tất tả chạy đến vuốt ngực cho Đại thái thái xuôi khí.
Đại thái thái cắn chặt răng, trừng trừng nhìn Nghiên Hoa, vung tay gạt Trần ma ma đang đứng cản tầm nhìn sang một bên: "Tránh ra, để nó nói cho hết."
Trần ma ma không dám cãi lệnh Đại thái thái, đành khúm núm đứng lùi lại. Nghiên Hoa tiến lên, tranh công dâng điệu: "Nếu không nhờ con tinh ý thì e rằng chẳng ai hay biết những lời gièm pha đó. Người trong tộc đang mắng nhiếc nhà cữu cữu là phường vong ân bội nghĩa, ăn cháo đá bát. Mẫu thân đã dốc bao nhiêu tiền của vì nhà cữu cữu, thế mà lần này xảy ra cơ sự, phần lớn cũng do họ mà ra, cữu cữu lại dửng dưng không ra tay cứu giúp. Ngay cả chút tiền chạy chọt cũng tính toán chi li, đem đồ thừa người khác biếu đến chắp vá... Mẫu thân có cái nương gia như vậy, thật đáng thương thay."
Hai bàn tay nắm chặt của Đại thái thái run lên bần bật. Nghiên Hoa vẫn chưa chịu dừng: "Bây giờ mẫu thân nhìn thấu bộ mặt thật của nhà cữu cữu cũng chưa muộn màng gì. Bao năm qua, số tiền mẫu thân rót vào để chu cấp cho Tĩnh Phi nương nương chắc chắn phải có sổ sách ghi chép rõ ràng. Giờ Tĩnh Phi đã công thành danh toại, số bạc đó đáng lẽ họ phải hoàn trả gấp đôi cho mẫu thân mới phải. Có khoản tiền lớn ấy, dùng để bịt miệng các vị trưởng bối trong tộc thì thừa sức. Chỉ cần có tiền bôi trơn, sợ gì chuyện này không thể ém nhẹm? Người ta thường nói 'thức lâu mới biết đêm dài, ở lâu mới biết lòng người cạn sâu', sớm nhìn rõ bộ mặt thật của con người cũng là điều tốt."
Nghiên Hoa càng khuyên càng hăng, đem tất thảy những lời đồn đại nghe được ở nhà chồng tuôn ra sạch sành sanh. Những năm qua, Đại thái thái cai quản nội trạch, bòn rút không ít tiền của từ Đào gia. Nếu không, biết bao danh môn thục nữ tiến cung đều thất sủng, cớ sao mỗi mình Tĩnh Phi lại được sủng ái? Đại thái thái dốc lòng dốc sức vun vén cho nhà mẹ đẻ, nhưng của hồi môn chuẩn bị cho đám nữ nhi xuất giá lại bèo bọt thảm thương. Lúc Nghiên Hoa gả vào Mạnh gia, tiền lót rương chỉ vỏn vẹn một trăm lượng bạc. Còn Dung Hoa dù đường đường là Vũ Mục Hầu phu nhân, tiền lót rương cũng chỉ chừng một, hai ngàn lượng.
Đáng lý ra, sau khi dùng vàng thật bạc trắng để lót đường cho Tĩnh Phi thăng tiến, gia đình cữu cữu phải hoàn trả lại cho Đại thái thái một khoản tiền tương xứng. Nào ngờ lần này Đại thái thái bị người trong tộc chất vấn, nhà cữu cữu lại lấy đồ người khác biếu đem đi làm quà chuyển tay cho Đào gia. Rõ ràng là bọn họ không muốn bỏ ra thêm một đồng cắc nào. Sau chuyện này, Đại thái thái nhất định phải nhìn thấu tâm can của gia đình cữu cữu.
Dao Hoa vẫn thường khuyên nhủ Tĩnh Phi không thể làm chỗ dựa, hôm nay quả nhiên ứng nghiệm. Cứ im hơi lặng tiếng gánh chịu thiệt thòi thế này, thứ nhất là để gia đình cữu cữu được lợi, thứ hai là vạn nhất không có kế sách đối phó, Đại thái thái thực sự bị phụ thân hưu thê. Đám con gái bọn nàng từ nhỏ lớn lên bên cạnh Đại thái thái, mặt mũi làm sao mà ngẩng lên được. Phụ thân mà rước thêm kế thất, nàng càng không có cơ hội nhờ vả nương gia. Việc xúi giục Đại thái thái lôi sổ sách ra, ép gia đình cữu cữu vì thể diện phải hoàn trả phần lớn số tiền kia. Đó là một khoản không hề nhỏ, đến lúc đó nếu Đại thái thái chịu chia chác một ít cho Xuân Chi, cuộc sống của bọn nàng sẽ dễ thở hơn nhiều. Nếu không tranh thủ lúc này để hiến kế cho Đại thái thái, thì còn đợi đến bao giờ?
Nếu không đến thức tỉnh Đại thái thái, đợi đến khi Đại thái thái tự mình ngộ ra, làm sao nàng còn được hưởng lợi lộc gì. Trước khi đến, Nghiên Hoa chẳng những đã vạch sẵn kế hoạch, mà còn cẩn trọng dò xét ý tứ của Dung Hoa. Thấy Dung Hoa dường như không nắm rõ sự tình, cũng chẳng có ý định khuyên can Đại thái thái, nàng mới yên tâm.
Nghiên Hoa tuôn một tràng dài, rồi thở phào nhẹ nhõm chờ đợi Đại thái thái lên tiếng.
"Những lời này đều là do con dò la được sao?"
Nghiên Hoa đáp: "Nữ nhi cũng vì quá lo lắng cho mẫu thân nên mới sai người đi dò la thôi ạ."
Đại thái thái hạ rèm mi, khẽ gật đầu, khiến người ta không thể đoán được tâm tư: "Con gả vào Mạnh gia học hỏi được nhiều đấy, có tiến bộ."
Nghe câu này, trái tim đang thình thịch đập loạn nhịp của Nghiên Hoa rốt cuộc cũng được trấn an, nét mặt cũng theo đó mà giãn ra. Nàng hơi hất cằm, định mở miệng tiếp lời. Nào ngờ, hoa mắt chóng mặt, nàng theo phản xạ lùi lại tránh né. Tuy thế, sống mũi vẫn bị ngón tay xẹt qua, một cảm giác chua xót đau điếng ập đến. Chưa kịp hoàn hồn, má bên kia lại lĩnh trọn một cái tát nảy lửa.
Đại thái thái dẫu ốm liệt giường mấy ngày nay, sức lực hao mòn, nhưng vẫn dốc toàn lực giáng một đòn khiến má Nghiên Hoa bỏng rát.
Nghiên Hoa sững sờ nhìn Đại thái thái, hồi lâu mới lí nhí: "Mẫu thân, người làm sao vậy?"
Đại thái thái tựa lưng vào gối th* d*c, ánh mắt sắc như dao găm trừng trừng nhìn Nghiên Hoa không chớp mắt: "Kẻ nào... mách lẻo với con... ta đem tiền cho nương gia... là người của Mạnh gia sao?"
"Kẻ nào... lại kể lể với con... ta vung tiền... như nước... để cung phụng Tĩnh Phi nương nương?"
Nghiên Hoa ngớ người trước những câu hỏi dồn dập.
"Và kẻ nào... mới thực sự là... phường vong ân bội nghĩa?"
"Con... nghĩ mình là cái thá gì? Toàn buôn ra những lời đê tiện, hèn hạ... Mấy năm trời... giáo huấn lễ nghĩa, đạo hiếu... con nuốt trôi xuống dạ dày ch.ó hết rồi sao... Con không phải đến đây để tỏ lòng hiếu kính với Lão phu nhân... mà là đến để moi tiền của ta..."
Nghiên Hoa trố mắt, hồi lâu mới định thần lại. Nhìn ngón tay xanh xao của Đại thái thái đang chỉ thẳng vào mặt mình, nàng bủn rủn hai đầu gối, ngã quỵ xuống đất: "Mẫu thân, người hiểu lầm nữ nhi rồi."
Mặt Nghiên Hoa cứng đờ, khóc lóc van nài: "Mẫu thân, mẫu thân ơi, nữ nhi thực sự không mang tư tâm, một lòng một dạ chỉ hướng về mẫu thân thôi ạ."
Đại thái thái "hừ" một tiếng, luồng khí lạnh lẽo bật ra từ đường mũi. Bà liếc xéo Nghiên Hoa: "Đừng tưởng ta không... nhìn thấu... mấy cái mưu ma chước quỷ của con. Ta... dẫu có nhắm mắt xuôi tay... cũng không để con được hưởng lợi nửa cắc..."
"Hôm nay dựng rạp xem kịch, ngày mai... kẻ diễn trò chính là con đấy. Hùa theo... nhà chồng... tính toán nhà đẻ... Trong cái nhà này con là đứa đứng đầu..."
Nghiên Hoa thấy tình thế đã đến nước này, chỉ còn cách khóc lóc kêu oan: "Nữ nhi thực lòng muốn giúp mẫu thân giải vây. Mẫu thân không tin nữ nhi thì ít nhất cũng phải tin Nhị tỷ... Nhị tỷ cũng bảo thà tiêu thêm chút tiền bạc. Còn những lời bêu rếu cữu cữu là do người trong tộc đồn thổi, nào phải lời của nữ nhi."
Đại thái thái chau mày: "Nhị tỷ con mới... xuất giá vào phủ Thường Ninh Bá... làm sao mà... dông dài... truyền đạt bao nhiêu lời dặn dò cho con được..."
Nghiên Hoa hớt hải giải thích: "Là sự thật đấy ạ. Nhị tỷ đã sai người đến Mạnh gia tìm con, nhờ con nghĩ cách, dẫu tốn bao nhiêu tiền bạc cũng phải che chở cho mẫu thân."
Khóe mắt Đại thái thái chợt rưng rưng. Dẫu sao cũng là khúc ruột do mình dứt ruột đẻ ra, một lòng một dạ hướng về bà.
Sau một hồi Nghiên Hoa não nề bày tỏ tấm lòng trung thành, Đại thái thái thấm mệt, bèn xua tay cho nàng ta lui ra.
Nghiên Hoa vừa bước khỏi, Đại thái thái gọi Trần ma ma đến gần: "Những lời lúc nãy... ngươi nghe rõ cả rồi... Theo ngươi thì nên ứng phó thế nào?"
Trần ma ma cung kính: "Để nô tỳ đi dò la thêm tin tức ạ."
Đại thái thái chậm rãi: "Nghiên Hoa cũng... chẳng tự dưng mà thêu dệt... ra ngần ấy chuyện..." Nếu ca ca thực sự giở trò đó, thì bao nhiêu tâm huyết bà bỏ ra những năm qua coi như đổ sông đổ biển, cuối cùng lại chuốc lấy kết cục đắng cay này.
Giọng Trần ma ma nghẹn lại, chẳng biết lấy lời nào khuyên nhủ: "Nhân vô thập toàn, ai rồi cũng có lúc lỡ bước sai lầm..."
Đại thái thái nhắm nghiền hai mắt: "Ngoại trừ Dao Hoa, trong cái phủ này chẳng còn ai để ta trao trọn niềm tin. Thương thay cho Dao Hoa giờ đây cũng đang rơi vào cảnh ngộ khốn cùng như ta."
Đại lão gia thì đã hết hi vọng cậy nhờ, cữu lão gia lại ôm rịt những toan tính riêng. Giờ chỉ còn cách trông cậy vào mấy vị nãi nãi... Lục nãi nãi thì chỉ chực chờ cơ hội bòn rút từ nhà đẻ, Nhị nãi nãi thì ốc còn chẳng mang nổi mình ốc. Còn lại chỉ có: “Thử cậy nhờ Bát nãi nãi xem sao, biết đâu..." Dẫu Bát nãi nãi không thân thiết mấy với Đại thái thái, sau khi lấy chồng cũng giữ kẽ đề phòng, nhưng ít nhiều cũng phải màng đến thể diện của chính mình. Bát nãi nãi vốn dĩ là con ghi danh của Đại thái thái, nếu Đại thái thái bị hưu thê, Bát nãi nãi cũng chẳng vớt vát được chút lợi lộc gì.
Vụ việc lần này cũng chứng tỏ, Bát nãi nãi và Lục nãi nãi hoàn toàn khác biệt. Bằng không, Bát nãi nãi đã chẳng tìm cách né tránh vừa rồi.
Sau một hồi chìm trong tĩnh lặng, Đại thái thái cuối cùng cũng đưa ra quyết định: "Ngươi... đi gọi... Dung Hoa... đến đây!"
Trần ma ma lật đật chạy đi tìm Dung Hoa: "Thái thái mời Bát nãi nãi sang có chuyện cần thương nghị ạ."
Dung Hoa gật đầu, cùng Cẩm Tú và Trần ma ma tiến vào phòng Đại thái thái.
Không gian trong phòng vắng lặng như tờ. Dung Hoa từ tốn ngồi xuống bên mép giường. So với ban nãy, dáng vẻ Đại thái thái càng thêm phần tiều tụy, nhợt nhạt.
Lúc Nghiên Hoa rời đi, một bên má vẫn còn in hằn dấu tay đỏ ửng. Thấy nàng, Nghiên Hoa lúng túng lảng tránh, e sợ bị nhìn thấu tâm can. Nàng thừa biết Nghiên Hoa thế nào cũng sẽ đem tuốt luốt mọi chuyện khai báo với Đại thái thái, lấy cớ vì muốn tốt cho bà để hòng moi móc chút ân huệ. Nào ngờ, thói đời quen miệng bộp chộp, Nghiên Hoa chắc chắn đã truyền đạt lại không trượt chữ nào.
Nếu gia đình cữu cữu thực sự là lũ Trung Sơn lang vong ân bội nghĩa, thì chuyện Đại thái thái thụt két của Đào gia để bù đắp cho nương gia coi như đã rành rành ra đó. Đại thái thái dĩ nhiên sống chết không chịu nhận, lại càng không muốn đ.á.nh mất thể diện trước mặt một đứa con gái thứ xuất.
Hậu quả là Nghiên Hoa bị ăn một cái tát trời giáng.
Nghiên Hoa luôn là quân cờ trong tay kẻ khác. Lần này không chỉ bị Mạnh gia lợi dụng, mà còn bị Dao Hoa dắt mũi. Kẻ cố tình đem chuyện Dao Hoa lo lắng cho Đại thái thái rêu rao ra ngoài, ắt hẳn chính là Nghiên Hoa.
Dao Hoa chỉ cần sắm tròn vai đứa con gái hiếu thảo trước mặt Đào Chính An và Đại thái thái, thì họ sẽ dốc hết tâm can để che chở cho ả.
Nhưng lần này, e rằng ước nguyện của Dao Hoa sẽ tan tành mây khói.
Đại thái thái sai Trần ma ma đi gọi nàng đến, chắc hẳn đã hạ quyết tâm muốn nhờ nàng ra tay tương trợ.
Khóe môi Dung Hoa khẽ nhếch lên thành một nụ cười mỉm.
Đào gia rồi cũng có ngày phải phủ phục cầu cạnh đứa con gái thứ xuất mà họ từng dồn vào chỗ chết.
Cơn gió lạnh lẽo thổi tung cánh cửa sổ. Đại thái thái khẽ rùng mình, dời mắt nhìn Dung Hoa đang ngồi bên mép giường.
Đôi mắt Dung Hoa trong veo tĩnh lặng, gương mặt toát lên vẻ điềm tĩnh, an yên. Dù có nhìn chăm chú đến đâu, cũng chẳng ai thấu được tâm can nàng đang ẩn giấu điều gì.
Trước mặt một đứa con gái thứ xuất, Đại thái thái dĩ nhiên không muốn tỏ ra yếu đuối. Dung Hoa cười thầm trong bụng, lẳng lặng nhìn Đại thái thái, chẳng buồn lên tiếng trước, mặc cho Đại thái thái phải gian nan thốt ra từng chữ: "Tình cảnh hiện tại con cũng đã thấy rồi đấy. Theo con thì nên giải quyết thế nào cho phải?"
,
💬 Bình luận chương