Viện vẫn là cái viện ấy. Nhưng bày trí trong thư phòng thì đã chẳng còn như xưa. Thứ duy nhất còn quen mắt chỉ có thanh bội đao của lão Hầu gia khi còn sống treo ở góc tường.
Trong ký ức, lão Hầu gia lúc nào cũng khiến thư phòng bừa bộn, cần hắn theo sau dọn dẹp từng chút một. Mà giờ khắc này, thư phòng…
Ngô Toan liếc nhìn Trần Mạc Bắc đang ngồi đối diện, trong lòng thầm nghĩ thư phòng này cũng như con người hắn, sạch sẽ thì sạch sẽ, nhưng chỗ nào cũng toát ra sự lạnh nhạt xa cách.
Lúc này, Lưu Thứ Kỷ bày từng món trong hộp đồ ăn lên bàn. Ánh mắt Ngô Toan lập tức bị thu hút bởi đĩa thịt bò khô xắt lát trên bàn.
Ngày trước, lão Hầu gia uống rượu chỉ cần một đĩa lạc rang dầu làm mồi. Có lần phòng bếp nhỏ đưa lên một dĩa thịt bò khô, lão Hầu gia chỉ gắp một đũa, sau khi uống rượu xong thì chỉ vào đĩa thịt bò, bảo: “Phúc Bảo à, ăn giúp ta đi”.
Hắn chưa từng được ăn thịt bò bao giờ, vui mừng khôn xiết, bèn gói vào giấy dầu, nửa đêm trốn trong chăn lén ăn. Thịt bò thơm lắm, hắn ăn hết miếng này đến miếng khác, lúc nhận ra thì cả đĩa đã hết sạch. Kết quả, cả đêm ấy đau bụng quằn quại.
Hôm sau, lão Hầu gia thấy hắn ủ rũ, bèn hỏi làm sao vậy.
Hắn thành thật kể lại, lão Hầu gia vỗ đầu hắn: “Phúc Bảo, làm người không thể ăn quá no, làm việc cũng không thể làm đến tuyệt đường”.
Câu nói đó hắn vẫn nhớ mãi đến bây giờ.
Từ đó về sau, hắn ăn cơm chỉ ăn bảy phần no thì buông đũa, làm việc chỉ làm tám phần, để lại hai phần.
Nghĩ đến cảnh ngộ một ngày một đêm nay của mình, Ngô Toan chợt dâng trào bi thương. Lão Hầu gia ơi, ta để lại hai phần cho người khác, sao người khác chưa bao giờ để lại nửa phần cho ta vậy?
“Ngô đại nhân, ly rượu đầu tiên, ta và ngươi cùng cạn”.
Dòng suy nghĩ bị kéo về thực tại. Hắn mới phát hiện Trần Mạc Bắc đã nâng chén rượu về phía mình.
Ngô Toan cất giấu mọi tâm sự, cũng nâng chén, giọng run run: “Ly đầu tiên kính lão Hầu gia. Nếu không có lão Hầu gia, Ngô Toan vẫn chỉ là Phúc Bảo ngày trước”.
Rõ ràng nhìn thấy tay cầm chén của Trần Mạc Bắc khẽ run lên. Ngô Toan cũng coi như không thấy, tự mình nói tiếp:
“Năm đó quý nhân để mắt đến ta, đòi Hầu gia giao cho, lão Hầu gia không lập tức đồng ý mà đợi quý nhân rời đi mới gọi ta đến trước mặt. Lão Hầu gia nói rất rõ: ở lại Hầu phủ, cùng lắm ta cũng chỉ làm được đại quản gia, đi theo quý nhân, có thể chịu khổ, nhưng tiền đồ không thể lường. Ta không hiểu, mạng sống nô bộc đều nằm trong tay chủ tử, ngài muốn giữ thì giữ, muốn cho thì cho, sao còn phải hỏi ta? Lão Hầu gia như nhìn thấu tâm tư ta, vỗ vai bảo: không có vị này thì tương lai cũng sẽ có vị khác, muốn hay không thì phải do ngươi tự nguyện”.
Nói đến đây, Trần Mạc Bắc không còn giữ được vẻ thản nhiên nữa: “Ngô đại nhân có gì cứ nói thẳng”.
“Cũng chẳng có chuyện gì lớn. Chỉ là nhớ đến ân tình lão Hầu gia dành cho Phúc Bảo, có vài lời không nói không được”.
“Xin Ngô đại nhân cứ nói”.
“Hôm nay ta đi từ cửa góc vào, dọc đường không thấy mấy bóng người, phủ này lạnh lẽo quá. Nhớ năm xưa lão Hầu gia còn sống, Hầu phủ xe ngựa như nước, khách khứa nườm nượp, cảnh tượng vô cùng hưng thịnh”. Ngô Toan ôn tồn nói tiếp: “Hầu gia, có lúc sáng tỏ chưa chắc đã giữ được thân. Cứ tiếp tục giữ thái độ không thiên không lệch thế này thì chẳng bao lâu nữa, Trần gia sẽ chẳng còn chỗ dung thân ở thành Tứ Cửu”.
Trần Mạc Bắc nhíu mày: “Ngô đại nhân là muốn khuyên ta chọn phe ư?”.
Khuyên chọn phe? Ngô Toan lắc đầu.
“Lần đầu tiên ta gặp ngài, khi ấy ngài chỉ mới hơn mười tuổi, đứng cạnh lão Hầu gia, phong tư hiên ngang, thật giống một thiếu niên anh hùng. Ta nhìn chỉ biết ganh tỵ mà thôi”.
Trần Mạc Bắc nghe nhắc chuyện cũ, sắc mặt dường như có chút bất mãn.
“Chuyện đã qua rồi”.
“Hầu gia, chuyện đó có thể đã qua với ngài, nhưng với ta thì không”. Ngô Toan tiếc nuối nhìn hắn.
Người ngồi trước mặt bây giờ, áo xanh lạc lõng, mặt không gợn sóng, mắt thì chết lặng, nào còn chút dáng vẻ năm xưa. Hắn không nên trở thành thế này. Hầu phủ cũng không nên trở thành thế này. Có khi hắn tuần tra ngoài phố, từ xa thấy Trần Mạc Bắc một mình cưỡi ngựa, bên cạnh chẳng có lấy một tùy tùng, trông như cô hồn dã quỷ, lòng hắn lại thấy mình có lỗi với lão Hầu gia.
“Hổ phụ sinh hổ tử, Hầu gia à, cơ nghiệp to lớn lão Hầu gia để lại, ngài nhất định phải giữ cho vững!”.
Nói xong, Ngô Toan ném chén rượu xuống, đứng dậy đi ra ngoài. Xưa nay hắn làm việc luôn có chừng mực, thà im lặng xem kịch chứ tuyệt đối không tùy tiện can dự. Nhưng lần này, cho dù đã đến bước đường cùng thì hắn cũng phải dày mặt khuyên một lần. Không vì gì khác. Vì lời lão Hầu gia dặn: làm việc phải chừa lại hai phần.
Hai phần cuối cùng của đời hắn nhất định phải để lại cho Trần gia, cho Trần Mạc Bắc. Đó là món nợ hắn thiếu lão Hầu gia. Cũng là món nợ hắn thiếu Trần Mạc Bắc.
Thế nhưng sau khi nghe xong, Trần Mạc Bắc lại không có bất kỳ phản ứng nào, cũng chẳng mở miệng giữ hắn lại. Ngô Toan thậm chí nhận ra, hắn còn chẳng buồn nhích người.
Thôi, thôi, thôi.
Đi đến cửa, Ngô Toan bỗng dừng chân, ánh mắt lạnh lùng nhìn Lưu Thứ Kỷ đứng bên.
“Ba ngày tới, khi Hầu gia của ngươi trực trong cung thì nhất định phải cẩn trọng, giữ cho bằng được cổng thành. Nếu giữ được thì Hầu phủ sau này tất có cơ hội chuyển mình”.
Lời nói rành rọt như sấm nổ. Lưu Thứ Kỷ nghe mà tay chân lạnh toát, vô thức nhìn về phía Trần Mạc Bắc.
Trần Mạc Bắc sững người, trong lòng chấn động đến cực độ.
Trong thành Tứ Cửu, gió thổi cỏ lay đều có hai nha môn biết đầu tiên: một là Cẩm Y vệ, hai là Ngũ thành.
Ngô Toan cố ý đến đây nhắc nhở câu này, chứng tỏ Ngũ thành đã để mắt đến hành động ngầm của Hà Quyên Phương. Vậy thì chuyện Hà Quyên Phương lôi kéo hắn, dùng tính mạng hai đứa nhỏ để uy h**p… Ngũ thành liệu có biết hay chưa?
“Lão gia?”.
Trần Mạc Bắc nhanh chóng che giấu sự kinh hoảng trên mặt, chỉ dặn Lưu Thứ Kỷ: “Tiễn Ngô đại nhân cho ta”.
Ôi chao!
Ngô đại nhân đã nhắc đến mức này rồi, vậy mà lão gia còn không tự mình ra tiễn, thừa cơ dò hỏi thêm một chút, rồi nói lời cảm tạ?
Thấy Trần Mạc Bắc đứng yên bất động, Lưu Thứ Kỷ dậm chân, vội vàng đuổi theo.
“Ngô đại nhân! Ngô đại nhân…”.
Ngô đại nhân chỉ phẩy tay, chẳng ngoảnh đầu, bước thẳng ra khỏi viện, hòa vào bóng đêm. Hắn đi thẳng đến cửa góc, xoay người lên ngựa, quay lại nhìn Trần phủ một cái, rồi quất roi, phi như bay.
Gió đêm lướt qua mặt, lạnh đến mức hắn rùng mình. Lúc này Ngô Toan mới nhận ra, mùa đông thật sự đã tới. Hắn chợt nhớ lại ngày mình được đưa đến bên quý nhân đúng vào mùa hè.
Trên chiếc bàn nhỏ trong thư phòng, bày một đĩa bánh sơn trà táo đỏ. Quý nhân bốc một miếng, ngắm trong tay rồi bảo hắn: “Từ nay ngươi họ Ngô, đơn danh một chữ Toan”.
Hắn có hơi khó hiểu ngẩng đầu, thầm nghĩ chữ Toan nghe không hay chút nào.
Quý nhân nhìn thấu tâm tư hắn, nhàn nhạt nói: “Vị chua nhập gan thì tâm mới an. Ngươi có tấm lòng chu đáo, tinh tế là chuyện tốt, nhưng tâm quá linh hoạt lại là chuyện xấu”.
Năm ấy hắn mới bảy tuổi, chưa hiểu được ý nghĩa sâu xa, nhưng trực giác cho biết là quý nhân đang nhắc nhở mình. Đêm đó, hắn nằm trên giường lạ, tự hỏi đi hỏi lại: làm thế nào để khiến trái tim mình vừa khôn khéo, lại không quá linh hoạt?
Mười năm ở cạnh quý nhân, hắn tìm ra được đáp án. Đáp án chỉ có bốn chữ: cẩn thận dè dặt.
Vì thế cả đời này hắn dùng bốn chữ ấy để xử sự, chưa từng mắc sai lầm lớn. Cho đến hôm qua, mấy câu nói của Hà Quyên Phương khiến hắn bỗng hiểu ra… Con người muốn sống sót, chỉ dựa vào cẩn thận dè dặt thì chưa đủ. Có lúc còn phải quyết liệt đoạn tuyệt, phải phá nồi dìm thuyền, thậm chí phải liều chết một phen.
💬 Bình luận chương